沿着那条几乎被黄沙彻底吞噬的古道遗迹又行了两日，眼前的景色终于不再是千篇一律的绵延沙丘。
在一片相对平坦的戈壁尽头，一座巨大城市的轮廓，如同沉睡的远古巨兽，缓缓从地平线下隆起，映入众人眼帘。
那并非完整的城市，更像是一个巨大而残破的骨架，半埋在流动的沙海之中。
无数断壁残垣耸立着，大部分都被沙丘掩埋了基座，只有上半部分顽强地探出沙面，如同溺水者伸出的手臂。
建筑的风格粗犷而宏大，多用巨大的赤褐色岩石垒砌，即便经历了无数岁月的风沙侵蚀，依旧能感受到那份曾经的雄伟与坚固。
整座古城寂静无声，死气沉沉，只有风穿过那些空洞的窗棂和门洞时，发出呜呜的咽鸣，更添几分苍凉与诡异。
“我的乖乖……”
林三勒住沙驼，望着那片规模远超之前绿洲遗迹的古城废墟，忍不住咂舌，
“这赤沙族当年得有多阔气，才能在沙漠里建起这么一座大城？这得耗费多少人力物力？”
周衍早已激动得难以自持，他几乎是手脚并用地从沙驼上滑下来，捧着罗盘和星图，声音都带着颤：
“没错！就是这里！星图指引的坐标，古籍中模糊记载的赤沙王城！‘’
“看这规制，看这建筑残留的宏伟气象，绝对是赤沙族鼎盛时期的核心城池之一！”
陆无言冷静地观察着古城的地势和入口。
古城依着一片巨大的风蚀岩壁而建，只有一个巨大的、已然坍塌大半的拱形门洞可以进入，如同巨兽张开的、残缺不全的大口。
门洞内外散落着更多的碎石和沙堆，显得幽深而危险。
“云前辈，此地气机如何？”陆无言看向身旁一直沉默感知的云瞎子。
云瞎子那灰蒙蒙的眼珠望着古城深处，手中的木杖无意识地在沙地上划动，沙哑道：
“死寂……中有暗流……核心处……有声音……很微弱……但在说话……小心……有很多‘不该存在’的东西……盘踞……”
敖雨薇手腕上的木镯也适时散发出微光，她凝神片刻，轻声道：
“彩衣姐姐也传来了感应，说这座古城深处的生机非常古怪，时断时续，而且……混杂着一种令人很不舒服的汲取感，让我们务必谨慎。”
林三闻言，立刻指挥几只沙行者率先从不同方向潜入古城门洞，进行初步侦查。
“里面空间很大，街道基本都被沙子埋了，很多房子都塌了……嗯？”
“中央区域好像有个大广场，保存得相对完整，有个特别高的石头柱子？”
“……等等，有些地方的沙子里好像埋着东西，不太对劲……”
他一边接收着反馈，一边实时汇报。
“既然来了，就没有退缩的道理。”
陆无言锵的一声拔出长剑，剑身在烈日下反射着刺目的寒光，
“保持阵型，戍土卫开路，我们进去。目标，中央广场。”
队伍小心翼翼地穿过那道巨大的门洞，仿佛穿越了时间的隧道，正式踏入了这座被遗忘的古城。
内部的情况比外面看起来更加破败，街道早已被沙土和坍塌的建筑物掩埋，他们只能沿着相对较高的残垣断壁艰难前行。
空气中弥漫着一种陈腐的尘埃气息，混合着一种难以言喻的、淡淡的硫磺味道。
阳光透过残破的穹顶和墙壁缺口照射下来，在布满沙尘的地面上投下斑驳的光斑。
四周寂静得可怕，只有他们的脚步声、沙驼的响鼻声以及风吹过废墟的呜咽声在空旷的断壁残垣间回荡。
按照沙行者探查的路线，他们朝着古城中心的方向缓慢推进。
果然，在穿过一片如同迷宫般的坍塌住宅区后，眼前豁然开朗。
这是一个极为宽阔的圆形广场，地面铺着巨大的石板，虽然同样覆盖着厚厚的沙尘，但依稀能看到上面雕刻着的巨大而复杂的图案，似乎描绘着星辰与火焰。
广场的中央，矗立着一根需要数人合抱的巨型石柱，石柱通体呈暗红色，上面密密麻麻刻满了那种火焰跳跃般的赤沙族古文，以及一些抽象的图案。
“就是这里！”
周衍一眼就锁定了那根石柱，几乎是扑了过去，也顾不得仪态，用袖子拂去石柱表面的浮尘，激动地辨认着上面的文字和图画。
“这……这上面记载的，是关于焚天炉更核心的秘密！”
众人围拢过去。周衍的手指颤抖着划过那些古老的刻痕，逐字逐句地解读，声音因兴奋而时高时低：
“……赤炎之眼，非善非恶，一念可焚天煮海，一念亦可滋养万物……其力源于地心烈焰，暴烈无常，然若能以平和之心引之，而非以贪婪之力强御，则烈焰可化甘泉，焦土可生绿芽……心御而非力抗，方得真谛……若强行拘束，必遭反噬，神魂俱焚……”
他抬起头，眼中闪烁着悟道般的光芒：
“我明白了！”
“焚天炉并非单纯的毁灭神器，它拥有毁灭与新生两种截然不同的特性！”
“关键在于掌控者的心！赤沙族并非征服了它，而是通过与它达成某种共鸣与平衡，才得以借用其力量！”
归一道那种试图强行控制、甚至献祭生灵来催动它的方法，完全是南辕北辙，只会引发最可怕的灾难！”
林三听得入神，摸了摸下巴：
“合着这大炉子还是个吃软不吃硬的主儿？得哄着来？这倒是个新思路。”
就在周衍潜心解读核心石碑时，林三注意到，在广场的另一个角落，有一片区域的空气显得格外扭曲，地面的石板缝隙中，甚至隐隐有微弱的热气升腾起来。
他好奇地操控一只沙行者靠近那片区域，瞬间，沙行者传回的感知显示那里的温度高得惊人。
“咦？那边有个地方热得邪门。”林三指着那个方向。
众人走过去，果然感到一股热浪扑面而来，与广场其他地方的阴凉形成鲜明对比。
这片区域不大，地面是某种黑色的、光滑的石头铺就，周围的墙壁上，刻画着许多复杂而规整的几何图案与符文，与城中其他那些粗犷随意的雕刻风格迥异。
周衍也被吸引过来，他仔细研究着墙壁上的符文阵列，越看越是惊讶：
“这……这是一种非常古老而精妙的降温法阵！”
“利用特定符文引导和分散地热，形成局部的凉爽区域！”
“看这结构和能量流转的暗示……效率极高！这赤沙族在能量操控和符文应用上的造诣，实在超乎想象！”
这话如同一道闪电，瞬间劈中了林三！
他猛地一拍大腿，眼睛瞪得溜圆：
“降温法阵？！对啊！我怎么没想到！光想着用蛮力制冷，怎么就忘了借助符文引导能量呢！”
他立刻兴奋起来，也顾不上炎热，凑到墙壁前，死死盯着那些流转着古老意蕴的符文，大脑以前所未有的速度运转起来。
“这个符文结构是引导……这个是分散……这个是……储存？”
“妙啊！原来能量还可以这样迂回疏导！”
“如果我把这个结构简化，用冰魄晶作为核心储能，再结合千机阵盘的基础架构……”
他嘴里念念有词，当场就打开木箱，拿出工具和几块备用的基础材料，也不管身处何地，直接蹲在地上就开始敲敲打打，尝试将刚刚领悟到的符文原理，融入到他构思已久的冰心鉴设计中。
汗水顺着他的额角滑落，滴在滚烫的石板上瞬间蒸发，但他浑然不觉，完全沉浸在了创造的狂热之中。
看着他这副痴迷的样子，陆无言微微摇头，却没有出声打扰，只是示意熊葵和敖雨薇保持警戒。
周衍则饶有兴致地在旁观看，偶尔还会根据自己对符文的理解，提点一两句。
也不知过了多久，林三忽然发出一声压抑的欢呼：
“成了！”
只见他手中托着一个巴掌大小、通体由数片薄如蝉翼的冰蓝色晶片组合而成的、如同盛开冰花般的精巧造物。
那物事中心嵌着一颗微微发光的冰魄晶，周围刻满了汲取自古阵灵感的简化符文。
他小心翼翼地向其中注入一丝精神力。
嗡——
一声轻微的震鸣，那冰花中心的冰魄晶骤然亮起柔和的蓝光，周围的符文依次点亮。
一股清晰可见的、带着冰晶雾气的寒意迅速以它为中心扩散开来，瞬间将周围丈许范围内的酷热驱散得一干二净，温度骤降，让人精神一振！
“哈哈！成功了！咱这冰心鉴样机，成了！”
林三得意洋洋地举起手中的作品，感受着那宜人的凉爽，满脸都是创造带来的成就感，
“虽然范围还小，耗能也大了点，但这路子肯定没错！”
“回头再优化优化，批量制作出来，咱们就再也不用怕这鬼地方的酷热了！”
就在众人为林三的成功和古城发现的秘密感到振奋时，一直凝神感知着四周的云瞎子，以及远在苗疆通过织雾梭感应此地的蓝彩衣，几乎同时发出了警告。
云瞎子木杖顿地，沙哑疾呼：
“左边廊柱后！右边断墙下！沙地里……有东西……在吮吸生机！”
敖雨薇也几乎在同一时间脸色微变，急声道：
“彩衣姐姐紧急传讯！她感应到我们左前方和右后方不远处，有两处极其隐蔽的陷阱！”
“不是机关，是某种……能缓慢汲取靠近者生命力的邪恶术法！痕迹很新，是归一道的手法！”
众人心中一凛，顺着指引看去，那两处地方看起来与周围并无二致，都是普通的沙地覆盖着碎石。
若非有云瞎子的天机感应和蓝彩衣跨越万里的生机探查，他们根本无从察觉。
林三后怕地拍了拍胸口：
“好家伙！归一道这帮孙子，不仅跑得快，还会下这种阴损的绊子！”
“多谢云前辈，多谢彩衣姑娘！不然咱们怎么中招的都不知道！”
陆无言眼神冰冷，记下了那两处陷阱的位置和特征：
“看来归一道不仅先我们一步，而且已经开始不择手段地清除潜在竞争者了。”
“大家跟紧，注意脚下，按照云前辈和蓝姑娘的指引前进。”
有了这内外结合的预警，队伍得以小心翼翼地绕开了那几处致命的生机陷阱，继续在广阔的古城废墟中探索。
虽然依旧危机四伏，但成功解读了关键信息、制造出冰心鉴样机，并且有效防范了潜在危险，让团队的士气提升了不少。
这座沉睡了不知多少岁月的赤沙古城，仿佛正一点点地向他们这些不速之客，揭开它神秘面纱的一角，而前方的路，似乎也因为知识的增长和力量的提升，变得稍微清晰了一点点。