鹰族哨兵护甲的残片如同冰冷的毒刺，扎在每个人的心头。刚刚因实力恢复而带来的些许振奋，瞬间被更深的警惕与凝重取代。
这条星骸矿脉，绝非世外桃源。
“走！” 凌霄金眸中寒光凛冽，第一个迈步走向烈发现线索的那条岔路。族人生死未卜，可能的背叛与阴谋如同毒蛇噬咬，让他无法安心等待。
苏星紧随其后，她刚刚稳固的力量在体内流转，银蓝色的微光在眸底隐现，“洞察”之力如同无形的触角，率先探入前方昏暗的甬道。苍默默跟上，手中捏紧了仅剩的几枚解毒与宁神的药丸。烈殿后，熔岩战弓已然在手，琥珀色的竖瞳在幽蓝的矿脉微光下，闪烁着猎食者般的危险光芒。
这条岔路比之前走过的任何通道都要狭窄、崎岖。岩壁上的幽蓝晶体分布得更加稀疏，光芒黯淡，使得甬道内光线晦暗，空气中弥漫着一股混合着尘土、血腥以及某种……难以言喻的、仿佛能量被强行扭曲后留下的焦糊气味。
打斗的痕迹越来越明显。岩壁上留下了深深的爪痕与能量冲击的焦黑印记，地面散落着更多破碎的甲片和凝固的暗红色血迹。从痕迹判断，战斗相当激烈，而且参与者的力量属性混杂，除了鹰族的冰岚之力，还有明显的蛇族阴冷能量，甚至……夹杂着一丝狂躁的、类似狮族却又被污染的气息！
“不止蛇族和鹰族……” 烈蹲下身，捻起一撮沾染着暗红与紫黑颜色的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，眉头紧锁，“还有被邪能污染的其他种族，力量很混乱。”
苏星的“洞察”之力捕捉到了空气中残留的、极其微弱的精神波动碎片——充满了痛苦、挣扎与无尽的绝望。那隐约传来的、被烈形容为“哀嚎”的声音，在她的感知中变得更加清晰，不再是单一的声响，而是无数痛苦灵魂交织成的、令人头皮发麻的悲鸣协奏曲！
这声音的源头，就在甬道的最深处！
众人加快脚步，心情沉重。随着不断深入，周遭的环境开始发生变化。岩壁逐渐变成了不自然的暗紫色，上面开始出现人工开凿的痕迹和那些熟悉的、扭曲的蛇形符文。一些粗大的、如同血管般的暗紫色能量导管镶嵌在岩壁中，微微搏动着，将一股股污秽的能量输送到深处。
这里，俨然已经成为蛇族的一个前哨基地或者说……实验场！
终于，甬道到了尽头，前方是一个被强行扩展开的、更加巨大的洞窟入口。浓烈的血腥味与能量焦糊味扑面而来，那灵魂的哀嚎声也达到了顶点，如同实质般冲击着每个人的心神！
洞口有微弱的光芒透出，并非星骸矿脉的幽蓝，而是一种不祥的、暗红色的光芒。
凌霄打了个手势，众人悄无声息地贴近洞口边缘，小心翼翼地朝内望去。
洞窟内的景象，让即使是经历过风语峡谷惨烈的四人，也瞬间血液逆流，怒火焚心！
洞窟中央，是一个巨大的、由暗紫色晶体构筑而成的池子。池中并非清水，而是翻滚着、沸腾着的暗红色粘稠液体，散发出浓郁的血腥与邪能气息！无数粗大的能量导管从四周岩壁伸出，插入池中，如同血管般不断将各种混乱、痛苦的能量注入其中。
而在血池周围，矗立着数十个由暗影金属构成的、如同囚笼般的直立舱体！大部分舱体内部，都禁锢着一道身影！
有身穿破碎鹰族战甲的哨兵，他们眼神空洞，身体不时抽搐，冰岚之力被强行抽取，融入血池；有之前见过的、被污染的狼族、熊族战士，他们嘶吼着，疯狂撞击着舱壁，却无法挣脱；甚至……还有几个身形瘦小、疑似狐族的存在，他们蜷缩着，发出低低的、如同幼兽般的呜咽！
更令人发指的是，在洞窟的角落，堆积着如同小山般的、已经失去生命气息的骸骨！各种种族的都有，显然都是“实验”失败的牺牲品！
这里，是蛇族进行活体能量抽取与污染融合的恐怖工坊！那些被控制的哨兵，那些失踪的各族战士，都被送到了这里，成为了他们邪恶计划的养料与试验品！
“这群畜生！” 烈从牙缝里挤出低吼，周身烈焰几乎要压制不住地爆发开来！眼前的景象，让他想起了弟弟焰被抽取力量时的痛苦，怒火瞬间吞噬了理智。
凌霄死死攥紧了拳头，指甲深陷入掌心，金色的眼眸中燃烧着滔天的杀意与痛楚。那些被囚禁的，是他的族人！
苏星强忍着作呕的冲动与灵魂层面的不适，目光飞快地扫过整个洞窟。她看到在血池的正上方，悬浮着一颗不断扭曲变化的、由纯粹暗紫色邪能构成的核心，它如同心脏般搏动着，吸收着从囚笼中抽取来的力量，并散发出与黑沼泽深处那恐怖存在相似、却微弱许多的气息！
这是一个小型的、未完成的“污染核心”！蛇族在试图批量制造那种怪物？或者，是在为某个更大的存在提供“饲料”？
就在他们被眼前惨状震惊，杀意沸腾之际——
“呵呵呵……真是令人感动的重逢啊。”
一个阴柔而熟悉的声音，自洞窟另一侧的阴影中响起。
墨衍的身影，缓缓踱步而出。他的脸色比在黑沼泽时好了不少，显然利用了这里的资源进行了恢复。他紫眸扫过洞口方向的四人，最终落在苏星身上，带着一种令人厌恶的、仿佛欣赏艺术品般的目光。
“我亲爱的‘钥匙’，你的成长速度，总是超乎我的预期。连星骸矿脉都能为你所用……真是，太完美了。” 他舔了舔嘴唇，笑容诡异，“既然来了，就别走了。正好，我这里还缺一个……‘主祭品’，来完成这最后的步骤。”
随着他话音落下，洞窟四周的阴影中，无声无息地浮现出数十道身披斗篷的身影，将洞口彻底封死！他们眼中闪烁着猩红的光芒，气息混杂而强大，显然都是经过“改造”的精英仆从！
与此同时，血池上方的那个污染核心，仿佛受到了刺激，搏动的速度骤然加快，散发出的威压急速攀升！囚笼中的哀嚎声变得更加凄厉！
深入虎穴，身陷重围！
苏星感受着洞窟内弥漫的恐怖能量与滔天怨念，看着眼前这人间地狱般的景象，又望向身边因愤怒而气息不稳的同伴。
她知道，这将是一场远比黑沼泽更加艰难、更加残酷的死战！
没有退路，唯有……死战到底！
她缓缓抬起手，银蓝色的光芒自她掌心流淌而出，如同苏醒的星河，映照着她冰冷而决绝的面容。
“墨衍，你的疯狂，到此为止了。”