朕心甚慰。
龙案上的朱砂印泥不知何时被打翻，在讨逆诏书上晕开一片猩红。
袁世凯用镇纸慢慢碾过地图上的云南，大理石底座的棱角将昆明二字刮得模糊不清。
诸卿且说说看，如何应对蔡锷、唐继尧这两个反贼？
袁乃宽立即膝行半步：
陛下明鉴！唐继尧不过虚张声势...
他袖口沾到了地上的朱砂，在青砖上拖出蚯蚓般的血痕，
我北洋大军雷霆一击，定叫那些...
窗外突然传来夜枭啼叫，惊得他后半句话噎在喉头。
臣有本奏！
杨杏城突然提高声调，玳瑁眼镜滑到鼻尖，
滇军将领罗佩金、刘祖武等人，与唐继尧素有嫌隙，可以花重金收，直接从滇军内部瓦解此次叛乱！”
他边说边从怀中掏出本烫金名册，露出夹层里泛黄的银票边角。
顾鳌突然冷笑出声，朝珠在胸前晃出森冷的光：
何须如此麻烦？
他猛地展开卷轴，悬赏令上蔡锷十万，唐继尧五万的墨迹未干，
此等逆贼，当直接褫夺其官职...
话未说完，殿外寒风卷着雪粒扑进来，将悬赏令吹得哗啦作响，像极了民间流传的揭帖。
妙计！
当诛九族！
……
此起彼伏的附和声中，夏寿田的象牙笏板地折断。
他慌忙捧起断笏：
臣请陛下通电全国，揭露云南的‘叛乱’之举，同时命令各省表态支持中央...
象牙芴断裂处突然露出里面暗藏的纸条，又被他飞快塞回袖中。
袁世凯忽然起身，龙袍下摆扫翻了砚台。
上好的徽墨在云龙纹御案上肆意流淌，漆黑的墨汁如同潮水般漫过地图上的云南全境，将二字彻底吞噬。
他嘴角扬起诡异的弧度，手指无意识地摩挲着腰间玉带上的龙首雕饰。
准了。
这轻飘飘的两个字让殿内众人如蒙大赦。
袁乃宽偷偷抹去额角的冷汗，却见地上自己扭曲的倒影正被墨汁慢慢浸染。
杨杏城扶了扶眼镜，镜片上反射出朱启铃抽搐的嘴角。
这位内务总管的朝服下摆，不知何时已沾上了飞溅的墨点。
即刻拟旨。
袁世凯的声音突然拔高，惊飞了檐下的寒鸦。
他抓起朱笔在悬赏令上重重圈画，笔锋过处溅起的朱砂，像极了云南传来的电报上那些刺目的字样。
……
沈阳城北部一百公里处的秘密地下基地内，灯火通明的红警指挥中心内。
杨不凡手中那份《远东日报》的头版，云南独立宣言六个铅字在灯光下泛着冷冽的光泽。
报纸边缘沾着未干的油墨，在他指尖留下淡淡的青黑色痕迹。
护国战争终于开始了吗？
他的呢喃在指挥中心大厅内显得格外响亮。
身后的参谋长李卯明注意到，指挥官的视线长久停留在报纸第三版的沈阳政府报告上。
传令兵奉命赶到时，杨不凡已经折好报纸。
泛黄的新闻纸在他掌心发出脆响，像是远方传来的枪声。
通电。
他简短地说，两个音节在钢铁管道间碰撞出金属般的回声。
一百公里外的沈阳镇安上将府，杨大帅正用红蓝铅笔在地图上勾画。
当译电官呈上密电时，他手中的铅笔突然在位置折断了笔尖。
大帅的吼声震落了办公室窗棂上的积雪。
次日清晨，全国各大报馆同时收到来自沈阳的通电。
排字工人老周盯着绝不搞独立五个铅字，突然想起昨夜印刷机莫名多印的三千份空白宣言。
报馆主笔则注意到，这份通电的用纸比往常厚了三分，水印处隐约可见沈阳造币厂特制的暗纹。
在北平六国饭店的茶座上，外交官们传阅着中英文对照的东北宣言。
英国领事扶了扶单边眼镜，发现中文版维护统一与英文版regional autonomy的微妙差异。
他的手指无意识地敲打着桌面，节奏与楼下电报房忙碌的发报机出奇地一致。
沈阳火车站前，报童们挥舞着套红的号外。
一个戴貂皮帽的商人买下全部早报，他马车里装着的，是刚从德国运来的机械零件。
街角阴影里，日本关东军的便衣宪兵正用微型相机拍摄群众反应，却没注意到人群中几个学生模样的青年，正用暗语记录着军警的布防情况。
长春的市政厅广场上，五色旗仍在朔风中猎猎作响。
旗杆下的石墩上，民国四年立的刻字被人用新鲜的水泥匆匆覆盖。
一位白发老者驻足凝视，浑浊的泪水滴在尚未干透的水泥上，留下几个浅浅的凹痕。
……
居仁堂的西洋自鸣钟突然停摆，鎏金指针卡在洪宪元年四个篆字之间。
袁世凯抓起案头的《大公报》，报纸在他青筋暴起的手中簌簌发抖，像只垂死的白鸽。
这就是杨不凡承诺的所谓不落井下石？！
龙吼般的咆哮震得水晶吊灯叮当作响。
叶恭绰下意识闭眼，却听见自己太阳穴突突的跳动声。
比去年在天津接收那批军火时，听到的怀表走时声还要清晰。
啪！
报纸狠狠砸在脸上，油墨的腥气混着铅灰钻进鼻腔。
叶恭绰右颊火辣辣地疼，却看见自己映在金砖上的倒影竟扯出个诡异的笑容。
原来是被报纸边缘划破了嘴角。
啪！
报纸飘落时展开如折翼，头版杨不凡的照片正对着天花板。
袁世凯突然发现，照片里那双眼睛竟是那么的可恶！
当初杨不凡可是收了他不少好处的，且还做出了“不落井下石的承诺”！
虽然袁世凯不觉得杨不凡在这时候的表态达到落井下石的程度，因为他老袁可还没落魄呢！
但是，杨不凡的这种行为却算得上是一种赤果果地背叛！
好个镇安上将...
袁世凯的指甲深深掐进掌心。
茶盏在龙案上颤抖，碧螺春的涟漪里浮现出无数个年号。
袁世凯突然暴起，镶玉腰带撞翻了砚台，墨汁如黑潮漫过报纸上的东三省地图。
他盯着被墨水吞噬的二字，眼前却浮现出杨不凡收下二十万军饷时，在收据上按下的那枚殷红指印！
……