三更的梆子声刚敲过，护城河的水面泛着冷光，像条藏在黑暗里的巨蟒。萧砚猫着腰躲在柳树后，手里攥着根刚折的柳条，紧张得手心冒汗。
“世子，要不……咱还是算了吧？”小禄子的声音发颤，借着月光能看见他脸色惨白，“这水看着就凉，万一……”
“闭嘴！”萧砚压低声音，瞪了他一眼，“上次粪车的亏还没吃够？这次绝对没问题！”
他嘴上硬气，心里却也打鼓。这三天他没闲着，不仅打听好了护城河的水流方向——顺流而下能直达城外的芦苇荡，还特意让小禄子准备了个大葫芦当救生圈，此刻正系在腰间，硌得他肚子发慌。
“你在这儿等着，我要是半个时辰没回来，就……”
“就赶紧回府报信，让谢统领来捞您！”小禄子接话比谁都快。
萧砚气结，却也没时间计较了。他深吸一口气，扒着河岸的青石砖，小心翼翼地往下滑。冰凉的河水瞬间漫过脚踝，带着股刺骨的寒意，吓得他打了个哆嗦。
“别怕，别怕……”他给自己打气，脑子里回放着从杂记上看来的游泳姿势，“狗刨……对，狗刨就行……”
他闭着眼，猛地往前一蹿，整个人扑进了水里。
预想中的顺流而下没有出现，取而代之的是灭顶的冰冷和窒息感。河水像无数只手，死死地把他往水底拽，他慌了神，手脚乱舞，却怎么也浮不起来，反而呛了好几口带着淤泥味的河水。
“咳咳……救命！”萧砚的声音在水里变了调，刚喊出两个字，又被灌了一大口河水，咸腥的味道直冲脑门。
他这才想起，自己压根就不会游泳！以前在宁王府的池塘里玩水，都是家丁托着的，哪试过这深不见底的护城河？
“救命……救命啊！”萧砚彻底慌了，手脚乱蹬，像只被扔进水里的旱鸭子，在水面上扑腾着，溅起大片水花。
岸边的小禄子吓得魂都没了，想下去救，却又不敢，只能跳着脚喊：“世子！抓住葫芦！抓住葫芦啊！”
萧砚这才想起腰间的大葫芦，慌忙去抓，可慌乱中怎么也解不开绳结，反而因为动作太大，又呛了好几口水，眼前阵阵发黑。
就在他以为自己要淹死在这护城河里时，忽然感觉胳膊被人抓住了，一股巨大的力量把他往水面上拖。
“咳咳……咳……”萧砚趴在一块木板上，拼命地咳嗽，把肺里的水都咳了出来，眼前渐渐清晰。
救他的是个老渔夫，穿着件蓑衣，手里握着根船桨，正费力地把他往小渔船上拖。小船不大，船板是老旧的杉木，被水泡得发黑，靠近了才能看清，船尾的木板上刻着个模糊的“宁”字。
“小伙子，你命真大。”老渔夫的声音沙哑，带着点渔民特有的爽朗，“要不是我老头子起夜撒网，你今儿个就得喂鱼了。”
萧砚瘫在船上，浑身湿透，嘴唇冻得发紫，连说话的力气都没有，只能感激地看着老渔夫。
老渔夫把他拖上船，又找来件干蓑衣给他披上，才慢悠悠地划着桨，小船顺着水流，不紧不慢地往前漂。
“我说小伙子，”老渔夫一边划船，一边絮絮叨叨地说，“这护城河可不是你玩闹的地方，水深着呢，每年都要淹死人。你说你年纪轻轻的，有啥想不开的，非要跳河？”
萧砚这才缓过劲来，不好意思地挠挠头：“我……我不是想不开，就是想……想顺流出去。”
“出去？”老渔夫乐了，指着前面的水闸，“过了那道闸就是城外了，可那闸晚上是关着的，你就算没淹死，也得撞在闸上。”
萧砚的脸瞬间红了，原来自己连路线都没查清楚。
“不过话说回来，”老渔夫忽然压低声音，凑近了些，眼里闪着点兴奋的光，“我救你，可是有赏的。”
“赏？”萧砚愣了愣，“什么赏？”
“十只烤鸭！”老渔夫笑得露出豁了牙的嘴，“谢统领说了，要是在这护城河里救上个挣扎的小伙子，就赏我十只烤鸭，够我家老婆子和孙子吃半个月了！”
谢统领？
萧砚的脑子“嗡”的一声，像是被雷劈中了。
谢云？！
他猛地抬头，看向老渔夫，只见老渔夫正笑眯眯地看着他，那眼神，分明是早就认出来了！
“你……你认识谢云？”萧砚的声音都在抖。
“认识谈不上，”老渔夫摆摆手，“就是前儿个在码头，谢统领找到我，说最近可能有个‘不会水的小伙子’要跳河，让我多留意着点，救上来就给赏。我当时还不信，没想到真有这事儿……”
萧砚彻底傻眼了。
他这是……又被谢云算计了？
从粪车到护城河，他以为自己的计划天衣无缝，没想到谢云早就料到了，连救他的人都安排好了，还特意叮嘱了“不会水的小伙子”？！
“这谢云……”萧砚气得浑身发抖，刚想再说点什么，忽然听见远处传来熟悉的马蹄声，越来越近。
老渔夫眼睛一亮，指着岸边：“说曹操曹操到，谢统领来了！”
萧砚顺着他指的方向看去，只见岸边的柳树下，停着一匹黑马，马上的人正是谢云。他穿着件玄色披风，在月光下像个幽灵，正静静地看着他们的小船，手里还拎着个食盒，隐约能闻到烤鸭的香味。
小船靠岸，谢云翻身下马，走到岸边，目光落在浑身湿透、狼狈不堪的萧砚身上，眼底飞快地闪过一丝笑意，快得让人以为是错觉。
“世子殿下，”谢云的声音依旧平淡，却带着点似笑非笑的意味，“这护城河的水，可比宁王府的池塘凉多了吧？”
萧砚狠狠地瞪了他一眼，却因为刚从鬼门关爬回来，连吵架的力气都没有，只能被老渔夫扶着，踉踉跄跄地走上岸。
“谢统领，人我给您救上来了。”老渔夫搓着手，眼睛直勾勾地盯着谢云手里的食盒。
谢云打开食盒，里面果然放着十只油光锃亮的烤鸭，香气瞬间弥漫开来。他把食盒递给老渔夫：“辛苦老人家了。”
“不辛苦，不辛苦！”老渔夫接过食盒，笑得合不拢嘴，扛起船桨就走，还不忘回头叮嘱萧砚，“小伙子，以后可别再跳河了，想学游泳，我教你啊，不要钱，管饭就行！”
萧砚的脸一阵红一阵白，恨不得找个地缝钻进去。
谢云看着他这副样子，也没再调侃，只是脱下自己的披风，披在萧砚身上。披风上还带着谢云的体温，带着淡淡的墨香，驱散了不少寒意。
“回去吧，”谢云的声音柔和了些，“再待下去，该着凉了。”
萧砚没说话，只是默默地跟在他身后。月光把两人的影子拉得很长，投在青石板路上，像两条狼狈的蛇。
走到宁王府门口，谢云忽然停下脚步，目光落在萧砚怀里。刚才落水时没注意，此刻借着灯笼的光，能看见萧砚的衣襟里露出半截枯黄的稻穗。
“这是……”
萧砚下意识地捂住怀里，那是他从江南带回来的，灾民们说，这是今年仅存的稻种。他一直带在身上，提醒自己江南的百姓还等着他。
“没什么。”他低声道。
谢云的目光在稻穗上顿了顿，没再追问，只是点了点头：“进去吧。”
萧砚转身走进王府，刚走两步，又回头看了眼谢云。月光落在谢云脸上，他的表情看不太清，只是手里还握着那根船桨，桨叶上的水珠在灯光下闪着光。
回到房间，萧砚把自己扔在椅子上，看着那截被水浸湿的稻穗，忽然长长地叹了口气。
粪车被熏晕，跳河差点淹死，还每次都被谢云逮个正着……他这逃跑计划，简直是漏洞百出。
“难道我真的这么笨？”萧砚喃喃自语，心里第一次生出了挫败感。
小禄子端着姜汤进来，见他这副样子，小心翼翼地说：“世子，要不……咱别跑了？谢统领好像……也不是故意为难您……”
“不跑了？”萧砚抬头，眼里闪过一丝倔强，“那怎么行？江南的事还没查清楚呢！”
他喝了口姜汤，温热的液体滑过喉咙，让他稍微清醒了些。
硬闯不行，那……就来软的？
他想起杂记里说的“金蝉脱壳”“声东击西”，眼睛渐渐亮了起来。
“小禄子，”萧砚放下碗，嘴角勾起一抹坏笑，“去，给我找本《奇门遁甲》来，再打听打听，宫里下个月是不是有皮影戏班来演出？”
小禄子愣了愣，不明白世子又在打什么主意，却还是赶紧应下：“是！”
萧砚看着窗外的月光，手指轻轻敲击着桌面。谢云，你等着，下次，我一定让你大吃一惊。
而王府门外，谢云还站在那里，手里摩挲着那根船桨。桨叶上刻着的“宁”字，和宁王府的令牌上的字一模一样。他抬头望向江南的方向，眼底闪过一丝复杂的情绪。
这萧砚，倒是比他想象的……更执着些。