三月初十的未时，江南海边的雾气还未散尽，礁石上的青苔泛着湿漉漉的光。萧砚抱着裹成粽子的小石头蹲在沙滩上，远处的海平面像块揉皱的灰绸子，只有几缕金线在云缝里若隐若现。谢云站在左侧，玄色披风被海风灌得猎猎作响，腰间的麒麟佩随着潮声轻轻摇晃。
“世子爷，太阳怎么还不出来呀？”小石头把脸埋在萧砚肩头，声音闷闷的，“我爹说过，海鸟飞过时，太阳就会跟着来了。”
萧砚摸了摸他冻得通红的鼻尖，抬头看向海天交界处——那里果然有几只海鸥在盘旋，翅膀尖沾着晨光的金粉。他忽然想起凤印夹层里娘写的信，信里说“海鸟南飞的尽头”，说不定就是眼前这片无垠的蓝。
“快看！”谢云忽然抬手，指向东方。
海平面裂开一道金线，像被谁用金刀划开了天幕。金线越来越宽，太阳像个刚出炉的咸蛋黄，“噗通”一声从海里跳出来，海面瞬间碎成千万片金箔。小石头猛地挺直身子，海鸟风筝的尾巴扫过萧砚手背：“爹！你看！是金的！”
萧砚鼻子一酸，把小石头往上托了托。孩子的棉袄上还沾着河工祠奠基时的泥土，海鸟风筝的翅膀在阳光下泛着微光，竟和凤印上的纹路一模一样。他转头看向谢云，谢云的侧脸被镀上金边，睫毛上凝着细小的水珠，像撒了把碎钻。
“娘信里说的海外据点……”萧砚的声音被海风扯得断断续续，“我想去看看。”
谢云转头看他，眼神里没有意外，只有了然：“我陪你去。”
萧砚笑了，露出两颗虎牙：“不过先说好，去了那边，你得陪我烤羊腿——用海边的沙子烤，撒上苏二娘给的桂花蜜。”
谢云忍不住笑出声，海风卷着他的笑声扑进萧砚耳朵里，比海浪声还动听：“好，烤糊了算我的。”
小石头突然挣扎着要下地，海鸟风筝的线轴在沙地上滚了两圈。萧砚把他放下，孩子立刻攥着线轴往前跑，棉裤腿被海浪打湿了半截：“世子爷！谢统领！帮我追风筝！”
三人追着风筝跑过沙滩，海风把萧砚的玉冠吹歪了，谢云伸手替他扶正，指尖触到他冰凉的耳垂。萧砚的脸瞬间红透，偏谢云还补了句：“比你批奏折时画的‘大将军’还红。”
“咳……”萧砚干咳一声，指着天上的风筝转移话题，“你看那风筝，飞得比海鸟还高。”
海鸟风筝确实飞得极高，翅膀上的海鸟纹在云端若隐若现，竟引得几只真海鸥跟着它盘旋。萧砚眯起眼，忽然看见其中一只海鸥嘴里叼着根羽毛——那羽毛红得刺眼，像极了“大将军”尾巴上的翎毛。
“小禄子这家伙……”萧砚哭笑不得，“定是他偷偷把鸡毛绑在风筝上，说什么‘让鸡也看看海’。”
谢云顺着他的目光望去，嘴角扬起一丝笑：“倒是个机灵鬼。”
小石头突然摔倒在沙滩上，风筝线“嗖”地从他手里滑脱。萧砚和谢云同时冲过去，萧砚先一步抓住线轴，却被惯性带得踉跄，撞进谢云怀里。谢云稳稳扶住他，两人的鼻尖几乎碰到一起，萧砚甚至能看见谢云瞳孔里倒映的自己——头发乱蓬蓬的，嘴角还沾着小石头蹭的桂花蜜。
“咳……”这次轮到谢云干咳，“你嘴角……”
萧砚手忙脚乱地抹嘴，却把蜜渍抹得更开。谢云无奈地摇头，掏出帕子轻轻替他擦拭，动作自然得像是每日都会做的事。萧砚的耳朵红得能滴血，偏小石头还在旁边喊：“世子爷！谢统领！风筝要飞跑啦！”
两人慌忙抬头，海鸟风筝果然歪歪斜斜地往海里飘去，几只海鸥还在后面追。萧砚把线轴往谢云手里一塞：“你拉着小石头，我去追！”
他踩着礁石往海里跑，浪花溅湿了锦靴。风筝在浪尖上忽高忽低，萧砚看准时机纵身一跃，指尖刚碰到风筝尾巴，脚下的礁石突然打滑——他惊呼一声，整个人栽进浅滩，溅起的水花惊飞了岸边的海鸥。
“萧砚！”谢云的声音带着少见的慌乱，抱着小石头深一脚浅一脚地跑过来。
萧砚从海水里探出头，头发滴着水，怀里还紧紧抱着湿漉漉的风筝。他抹了把脸上的水，冲谢云晃了晃风筝：“抓到了！”
谢云又好气又好笑，把小石头放在沙滩上，脱了披风给萧砚披上。披风上还带着他的体温，混着海风的咸涩和檀香的味道。萧砚缩在披风里，忽然想起小时候母亲画的一幅画——两个少年并肩站在海边，衣袂被海风吹得纠缠在一起，身后是一轮正在升起的红日。
“你知道吗？”萧砚望着海天交界处，声音轻得像浪花，“我娘以前总说，等我长大了，要带我去看真正的大海。后来……后来海晏号失事，她没等到那一天。”
谢云沉默片刻，伸手握住他冰凉的手：“现在我带你去。”
萧砚转头看他，谢云的眼睛比海水还要清澈，倒映着漫天霞光。他忽然想起裴御史伏法那天，谢云在太和殿接过桂花糕时的眼神，也是这样的坚定，这样的让人安心。
“好。”萧砚反握住谢云的手，“等河工祠建好，咱们就出海——带着‘大将军’，带着小石头，带着娘的凤印。”
小石头抱着湿漉漉的风筝跑过来，海鸟的翅膀还在滴水：“世子爷，我能把风筝带到海外吗？我爹说，海鸟飞到哪儿，家就在哪儿。”
萧砚摸了摸他的头，凤印在怀里微微发烫。他忽然想起奠基碑上的海鸟纹，想起老河工说“这是苏皇后喜欢的纹”。或许娘早就知道，有朝一日她的儿子会顺着海鸟的指引，去揭开更大的秘密。
“当然可以。”萧砚笑着点头，“到时候咱们把风筝放得比天还高，让你爹在天上也能看见。”
谢云忽然指向远处的海面：“看，那只海鸥还跟着呢。”
众人望去，果然有只海鸥在低空盘旋，嘴里叼着根鲜艳的红羽毛。萧砚眯起眼——那分明是“大将军”尾巴上的翎毛，小禄子定是趁他们不注意，偷偷绑在风筝上的。
“这鸡倒是会享福。”萧砚哭笑不得，“等回去，得让它给小禄子当三天坐骑。”
谢云低笑出声，海风卷着他的笑声扑进萧砚耳朵里。萧砚望着波光粼粼的海面，忽然觉得浑身充满了力量——有谢云在身边，有小石头的笑声在耳边，有娘的指引在前方，就算是再远的海，再险的浪，他也能闯过去。
“走吧。”谢云轻声说，“苏二娘还在岸上等着，她带了十笼桂花糕。”
萧砚站起身，披风上的水珠落在沙滩上，汇成小小的水洼。他望着太阳升起的方向，那里的云层已经散开，露出一片纯净的蓝。他知道，这趟旅程不会轻松，但只要有谢云在，有小石头的风筝引路，有“大将军”的鸡毛护航，他就什么都不怕。
“等出海那天，”萧砚转头对谢云说，“咱们在船头烤羊腿，就用海边的沙子当炉子，撒上桂花蜜——你负责烤，我负责吃。”
谢云笑着摇头，接过他手里的风筝：“好，不过烤糊了要罚你抄十遍《水龙吟》。”
“成交！”
小石头抱着风筝在前面跑，海鸟的影子掠过他的棉袄。萧砚和谢云并肩走着，海风把他们的衣袍吹得一起飘，像极了小时候母亲画的那幅画。远处的海鸥还在盘旋，嘴里的红羽毛在阳光下一闪一闪，像是在为他们指引方向。
终有一日，他们会顺着海鸟的翅膀，找到倭寇的老巢，完成苏皇后未竟的事业。而此刻，在这片被朝阳染金的海滩上，两个少年的承诺正在海风里生根发芽，等待着有朝一日，开出最绚烂的花。