中平元年七月十八，墨城的晨露还凝在木鸢羽翼上，就被一阵急促的马蹄声踏碎。牵招浑身浴血奔上城楼，胸前甲胄裂开三寸长的口子，急促喊道：“主公！韩馥派张合率三千步兵杀来了！距城不足十里！”
王凯正与麴义调试新造的投石机，闻言猛地转身，木鸢从手中滑落，砸在城砖上断了一根羽翼。他快步走到箭楼了望口，只见远处尘头大起，黑色旌旗如墨浪翻涌，旗上 “张” 字在晨光中格外刺目。
“张合……” 王凯指尖掐紧城垛，历史年表在脑中飞速转动 —— 这位河间名将此刻应在韩馥麾下任军司马，因镇压黄巾有功刚崭露头角，后世官渡之战背袁投曹，成五子良将之一。他转头问田丰：“元皓可知韩馥为何突然动兵？”
田丰展开刚截获的绢书，字迹潦草带血：“主公请看，这是从张合前锋营搜出的，乃是张鲁伪造的书信，说您与他约定共分冀州，还杀了袁绍献投名状。” 绢上 “王凯顿首” 四字歪歪扭扭，显是模仿伪造。
沮授指着地图上的壶关要道：“韩馥本就忌惮主公在太行坐大，张鲁这封伪书正好给了他出兵借口。张合善用长枪阵，又通山地战，咱们新造的投石机尚未试过威力，怕是难敌。”
“怕他个鸟！” 周仓拖着铁爪上前，断臂处的麻布已换成新的，“俺带先登死士去拼了！保管把那姓张的戳成筛子！” 麴义却摇头：“张合治军严明，其部多是冀州子弟，硬拼必伤元气。主公不如亲去阵前，说清原委。”
王凯突然笑了，眼中闪过狡黠：“说清？正要借这封伪书做文章。” 他扯过纸笔，飞速写下几行字，又盖上自己的私印，“文博，你带这封‘真信’去见张合，就说某愿献墨城，只求他放流民一条生路。”
朱灵一愣：“主公这是……” 王凯压低声音：“张合乃忠义之士，定会将书信呈给韩馥。韩馥多疑，必派人核查，届时咱们假意‘通敌’败露，正好脱身入太行。” 田丰恍然大悟：“主公是要行苦肉计！”
正说着，东门传来金铁交鸣。赵云白袍染尘奔来，银枪上挑着个黄巾头目：“主公！张鲁派张修率两千黄巾攻城，说要‘接应’咱们献城！” 王凯拍案而起：“来得正好！徐晃，你带五百人守城，只守不攻；子龙，随我去会会张合！”
城外两里处，张合立马于阵前，银枪斜指长空。此人面如重枣，目若朗星，身披兽面吞头甲，腰间悬着韩馥所赐的虎头刀。见王凯只带十骑出城，他勒马上前：“王将军既与张鲁勾结，为何不打开城门？”
王凯翻身下马，将朱灵手中的 “降书” 扔在地上：“张合将军请看，这是张鲁逼我写的伪书。昨日生擒袁绍，今日他便来栽赃，无非是想夺墨城的墨家机关图。” 他扯开衣襟，露出贴身麻布上的 “护民” 二字，“某若通敌，何必舍命救流民？”
张合捡起降书，指尖摩挲着印章纹路，又看向城墙上正在劳作的流民 —— 有老妇在晒草药，孩童在帮士兵搬运石块，全然不像要献城的模样。正迟疑间，阵后突然传来喊声：“张司马速攻！韩州牧有令，逾期必斩！”
来者是韩馥的参军关纯，催马冲到阵前：“王凯小儿休得狡辩！张鲁使者都招供了，你还敢抵赖？” 王凯冷笑，突然拔剑刺向关纯：“竖子敢害我！” 关纯吓得拨马就跑，张合见状大喝：“王将军住手！” 银枪如闪电般格开长剑。
两马交错，枪剑相击之声震得周围士兵耳膜发疼。赵云立马欲上，却被王凯用眼色制止。张合枪法沉稳，招招不离王凯要害，却留了三分力道；王凯则凭借现代格斗技巧游走，剑势灵动如蛇。三十回合后，王凯故意卖个破绽，被枪杆扫中肩头，跌下马来。
“主公！” 赵云立马护在身前。张合收枪皱眉：“将军伤势如何？” 王凯捂着肩头咳嗽：“某若有心通敌，此刻早让城上放箭了。张将军若信某，可入城查看；若不信，便请攻城，只是这满城流民……”
话未说完，城后突然燃起浓烟。李典奔来禀报：“主公！张修的黄巾贼烧了西坡的粮囤！” 张合转头望去，只见黑烟滚滚，隐约传来流民的哭喊声。他猛地捶了一下马鞍：“张鲁匹夫！竟如此歹毒！”
王凯趁热打铁道：“将军若肯助某退敌，某愿将墨家机关图抄本相赠。此图若落入张鲁之手，冀州必遭大难。” 张合眼中闪过挣扎，他深知韩馥懦弱，张鲁残暴，若机关图被夺，后果不堪设想。沉思片刻，他突然横枪立马：“众军听令！随我杀退黄巾贼！”
三千步兵瞬间变换阵型，长枪如林般刺向黄巾阵。张合一马当先，银枪舞动如梨花飞雪，连挑十七名黄巾头目。王凯见状大喜，下令：“开城！子龙率骑兵绕后，麴义用投石机轰击贼营！”
城楼上的投石机突然轰鸣，百斤重的石块呼啸着砸入黄巾阵，瞬间砸塌了十几座帐篷。赵云的白袍骑兵如利刃般撕开敌阵，与张合的步兵形成夹击。张修见状不妙，带着残兵往太行深处逃去。
打扫战场时，张合捧着缴获的张鲁密信，脸色铁青 —— 信中明写 “待杀王凯夺图后，再灭韩馥”。他走到王凯面前，单膝跪地：“末将张合，误信谗言，险些铸成大错。愿率部归附，听凭主公差遣！”
王凯扶起他，眼中满是欣慰：“俊乂肯来，如虎添翼！只是韩馥那边……” 张合咬牙道：“末将自有办法，就说王将军诈降诱敌，末将力战突围。” 王凯却摇头：“不必如此，正好用此事做脱身的引子。”
七月二十，韩馥的使者抵达墨城，带来一封措辞严厉的斥责信，限王凯三日内赴冀州请罪。王凯当着使者的面将信撕得粉碎，喝令左右将使者乱棍打出。田丰忧心忡忡：“主公此举，怕是会引来韩馥大军。”
“要的就是这个效果。” 王凯铺开地图，指着太行深处的 “鬼见愁” 峡谷，“此处易守难攻，且靠近五斗米道张修的地盘。咱们假意‘通敌’败露，带流民潜入峡谷，既能避开韩馥锋芒，又能寻机接触张修 —— 他与张鲁有仇，或许能借他之力。”
沮授补充道：“末将已让牵招联络乌丸峭王，求他出兵佯攻冀州，牵制韩馥。只是流民多达三万，转移不易，需留下断后之人。” 话音刚落，周仓立马站出：“俺来断后！俺一条胳膊也能杀退韩馥的狗兵！”
麴义也上前一步：“末将愿与元福同守墨城，待主公安全转移后，再率军突围。” 王凯看着两人，眼中闪过感动：“墨城是咱们的根基，不可全弃。麴将军率先登死士守西城，周将军守东城，三日之后，听我木鸢传信再突围。”
当晚，王凯故意在秘库留下 “与张修联络” 的蜡丸，又让心腹 “不慎” 泄露给韩馥的细作。次日清晨，细作带着蜡丸逃回冀州，韩馥大怒，立马派三万大军攻打墨城。
攻城战打响时，王凯正带着流民转移。他骑着马走在队伍最前面，看着路边饿倒的孩童，心中一阵刺痛。李典递来半块麦饼：“主公，您一天没吃东西了。” 王凯却将麦饼递给孩童，摇摇头：“流民比我更需要。”
突然，队伍后方传来喊杀声。张合率军赶来：“主公！韩馥的先锋营追上来了！约有五千人！” 王凯立马下令：“赵云率骑兵殿后，张合率步兵保护流民，田丰、沮授随我先走！”
赵云调转马头，白袍在乱军中格外醒目。他银枪一扫，连挑三名敌兵，大喊：“谁敢上前，这枪不认人！” 敌军主将是韩馥麾下的潘凤，手持开山大斧，催马冲来：“赵云小儿，吃我一斧！”