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剑桥的雨带着刺骨的寒意，敲打着埃德蒙宿舍的窗玻璃。
屋内，油灯的光晕在堆满书籍和稿纸的桌面上圈出一小片温暖的孤岛。
埃德蒙揉着发胀的太阳穴，视线从面前复杂的密码草稿移向窗外沉沉的夜色。
远东的僵局、图灵那些超前却难以立刻应用的理论、魔法界生意的收缩，像几股拧紧的绳索，勒得他喘不过气。
他的目光落在桌角那封来自霍格沃茨的信上，火漆上是汤姆如今惯用的、带着一丝刻意优雅的印章。
他暂时没有拆开。
与汤姆的通信变成了一种奇特的休憩，也是一种负担。
那孩子的智力以惊人的速度增长，对魔法，对人心的洞察都愈发敏锐。
每一次回信，埃德蒙都必须更加谨慎，既要维持引导者的姿态，又要小心不越过那条模糊的界线，不滋养那显而易见的黑暗苗头。
他最终还是拿起了那封信。
拆开火漆，展开羊皮纸。汤姆的笔迹一如既往的工整有力，但埃德蒙敏锐地察觉到一些细微的不同。
措辞更加…圆滑？
不，是更克制了。
信中汇报了他在古代如尼文上的新发现，却巧妙地回避了具体内容，提到了斯拉格沃俱乐部的一些无害趣闻，重点描述了成员们的背景和性格特点，而非事件本身，并附上了一份对最新一批魔法界商业账目的、堪称精辟的分析摘要。
一切都合乎情理，展现出一个聪慧、上进、并开始展现管理才能的少年形象。
但埃德蒙的指尖抚过羊皮纸的纹理，深绿色的眼眸微微眯起。
太完美了。
完美得像一幅精心描绘的幕布，遮盖了其后所有的真实。
他几乎能感觉到，信纸背后那双黑眼睛里闪烁的、被刻意压抑的火焰。
汤姆在成长，不仅在魔法上，更在隐藏自己方面。
他放下信，没有立刻回复。
一种莫名的直觉让他不安。汤姆正以一种他无法完全掌控的速度，朝着某个方向蜕变。
而他提供的那些危险知识，究竟是枷锁，还是催化剂？
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霍格沃茨这边，汤姆寄出信件后，并未像往常一样立刻投入到新的魔法实验中，或是去经营他那初具雏形的人际网络。
他独自来到城堡八楼，站在那副巨怪挂毯对面，心中默念着他的需求。
有求必应屋再次回应了他。这次出现的，是一个空荡、寂静、只有一面巨大镜子的房间。
镜子并非厄里斯魔镜，它只是普通地映照出他苍白、俊美而冷漠的面容。
汤姆站在镜前，黑曜石般的眼睛直视着镜中的自己。
他开始说话，声音平静，内容是关于魔药课上的一些无关紧要的发现，关于天气，关于他刚刚寄出的那封信。
但在他的脑海里，另一套完全不同的思绪在翻腾——关于“摄神取念”符文的新的破解思路，关于如何更高效地利用斯拉格霍恩俱乐部成员的价值，关于对邓布利多那日益增长的忌惮与…杀意。
他仔细地观察着镜中的自己。
面部肌肉是否有一丝不自然的牵动？
眼神是否泄露了内心深处哪怕一丝的黑暗波澜？呼吸的节奏是否平稳如常？
他反复练习，将真实的思绪埋藏，同时在言语和表情上维持着无懈可击的平静。
这比单纯的冥想构筑壁垒更难，要求他在动态交流中也能完美地控制精神的每一丝涟漪。
他知道，埃德蒙拥有一种他无法理解的敏锐，仅仅通过信件，似乎就能感知到某些潜藏的东西。
他必须做得更好。
几天后，在一节魔法史课上，宾斯教授用他干巴巴的嗓音讲述着中世纪焚烧女巫的往事。
汤姆坐在靠窗的位置，看似专注地听着课，手下却在一张羊皮纸上无意识地勾勒着几个扭曲的符文——那是埃德蒙信中附上的、关于意志侵入的变体结构。
“很有趣的纹样，里德尔先生。”
一个温和的声音在旁边响起。
汤姆猛地一惊，指尖的羽毛笔差点戳破羊皮纸。
他抬起头，看到阿不思·邓布利多不知何时站在了他的课桌旁，半月形眼镜后的蓝眼睛正饶有兴致地看着他纸上那些未完成的、带着明显黑暗色彩的线条。
一瞬间，汤姆感觉全身的血液似乎都凝固了。
所有的思绪——惊慌、杀意、伪装的本能——如同被惊动的蛇群，在脑海中疯狂窜动。
但他几乎是立刻，几乎是本能地，启动了那堵他日夜构筑的壁垒。
他将所有真实的情绪强行压下，沉入意识深处那片冰冷的黑暗。
浮上表面的，是一种带着恰到好处羞赧的、属于优秀学生被抓住开小差的表情。
他迅速用手掌遮住那些符文，脸上泛起一丝不易察觉的红晕。
“抱歉，教授，”
他的声音带着一丝恰到好处的局促，“我只是……觉得宾斯教授讲述的那些迫害历史，有些……令人不安。这些纹样，是我从一本关于古代防护魔法的书上看到的胡乱临摹，据说能带来……嗯，心理上的安慰。”
他适时地流露出一丝对“迷信”说法的不好意思。
邓布利多的目光在他脸上停留了几秒。那目光依旧温和，却带着难以形容的穿透力，仿佛在掂量他话语中的每一个音节，审视他脸上每一丝最细微的变化。
汤姆维持着那副略带尴尬和羞愧的表情，内心却如同绷紧的弓弦。
他能感觉到那无形的试探，如同轻柔的手指试图叩击他思维的门扉。
他的壁垒坚固地矗立着，将一切窥探隔绝在外。
终于，邓布利多微微一笑，那笑容似乎与往常无异，但汤姆捕捉到他眼底一闪而过的、极淡的疑虑，或者说，是某种确认。
“古老的魔法往往蕴含着复杂的智慧，但也伴随着风险，汤姆。”
邓布利多的声音依旧温和，“专注于课本知识，是现阶段更稳妥的选择。”他拍了拍汤姆的肩膀，力道不轻不重，然后缓步走开了。
直到邓布利多的身影消失在教室门口，汤姆才缓缓松开紧握的拳头，掌心已被指甲掐出深深的印痕。
后背的衬衫已经被冷汗浸湿，紧贴着皮肤，带来一阵冰凉的战栗。
他成功了。
他不仅在邓布利多的突然袭击下守住了秘密，甚至成功地进行了反向的、有限的误导。
但这次成功的防御，并未带来多少喜悦，反而让他对邓布利多的警惕提升到了前所未有的高度。
那个老人，比他想象的更加危险。
他低下头，看着手下那张画着危险符文的草稿纸，没有任何犹豫，用魔杖尖端轻轻一点。羊皮纸悄无声息地化作一小撮灰烬。
他需要更强大的力量，也需要更完美的伪装。
埃德蒙的指引是他重要的助力，但他必须走得更远，更谨慎。
他望向窗外阴沉的天空，黑眼睛里是一片深不见底的寒潭。
下一次给埃德蒙回信时，他需要更小心地措辞，既要展现进步，又不能流露出任何可能引起远在剑桥的“哥哥”额外警觉的迹象。