晨光透过雕花木窗，在青石地面上投下细碎的光斑。苏婉儿端坐镜前，望着铜镜中那张尚显稚嫩却已初现锋芒的脸庞。重生三月有余，昔日眉宇间的怯懦已荡然无存，取而代之的是一种历经沧桑后的沉静与通透。
她知道，在这深宅大院中，单凭一己之力难以成事。王氏根深蒂固，苏婉仪虎视眈眈，李相的阴影更是在暗处若隐若现。是时候开始织就自己的网了——一张能在风雨来袭时护她周全的情报网。
“小姐，该去给夫人请安了。”丫鬟春桃捧着银盆进来，声音里带着几分惯有的敷衍。
苏婉儿不动声色地瞥了她一眼。这春桃是王氏三年前安排在她身边的眼线，虽不算心腹，却也颇得信任。前世直到最后，她才知春桃早已被王氏收买，监视她的一举一动。
“梳个简单的螺髻便是。”苏婉儿淡淡道，目光扫过妆台上那支略显陈旧的银簪，“用这支。”
春桃眼中闪过一丝诧异。这支银簪还是去岁老夫人赏的，样式老旧，二小姐向来不喜，今日怎的忽然想起要用？她不敢多问，只低头应了声“是”，手上动作却比往日更轻柔了几分。
行至正院，王氏早已端坐堂上，苏婉仪依偎在她身旁，母女二人正低声说笑。见苏婉儿进来，笑声戛然而止，空气中顿时弥漫起无形的张力。
“女儿给母亲请安。”苏婉儿规规矩矩地行礼，姿态端庄，无可挑剔。
王氏慢条斯理地抿了口茶，半晌才抬眼：“起来吧。听说你昨日又去书房寻你父亲了？”
“回母亲，女儿见父亲近日操劳，特意做了些莲子糕送去。”苏婉儿垂眸应答，心中冷笑。王氏的眼线果然尽职，连这点小事都要禀报。
“你倒是孝顺。”王氏语气平淡，却带着若有似无的警告，“不过你父亲政务繁忙，无事莫要过多打扰。”
“女儿谨记母亲教诲。”
苏婉仪轻哼一声，语带讥讽：“妹妹近来倒是勤快，连下人房都常去走动了。莫非是觉得我们府上的下人比主子还有趣？”
苏婉儿抬眼，对上苏婉仪挑衅的目光，唇角微扬：“姐姐说笑了。不过是前几日见浆洗房的张妈妈咳嗽得厉害，送了些枇杷膏去。父亲常教导我们，待下人要宽厚，这也是为我们苏家积福。”
王氏眉头微蹙，显然对这个回答不甚满意，却也不好再说什么。
从正院出来，苏婉儿并未直接回院，而是拐向了府中后厨的方向。她记得很清楚，前世这个时候，府中即将发生一件不大不小的事——掌管采买的钱管事因贪墨被揭发，牵连数人。而接替他位置的，是一个叫周福的年轻管事。此人能力出众且懂得感恩，后来成为王氏得力的臂膀之一。
这一世，她需要将这份人情，牢牢握在自己手中。
后厨院外，几个粗使丫鬟正围在一起窃窃私语，见苏婉儿过来，慌忙散开行礼。
“二小姐安。”
苏婉儿目光落在其中一个瘦弱的小丫鬟身上：“你叫小莲是吧？前日送去我房里的桂花糕，可是你做的？”
小莲紧张地绞着衣角：“是、是奴婢做的，二小姐可是觉得不合口味？”
“恰恰相反。”苏婉儿温和一笑，“那桂花糕甜而不腻，软糯适中，我很是喜欢。春桃，赏。”
春桃不情不愿地掏出几个铜钱递给小莲，眼中满是不解。
苏婉儿又转向另一个年纪稍长的丫鬟：“若我没记错，你娘是在浆洗房做活的？前日我见她在冷风中浆洗衣物，手都冻裂了。这瓶冻疮膏你拿去给她用吧。”
那丫鬟受宠若惊，连连叩谢：“多谢二小姐！奴婢娘亲的手确实...多谢二小姐恩典！”
离开后厨区域，春桃终于忍不住开口：“小姐为何对这些下人如此客气？她们不过是些粗使的...”
“粗使的也是人。”苏婉儿打断她，语气平静如水，“在这府中，有时候下人的一句话，比主子的十句还有用。你可明白？”
春桃怔了怔，似懂非懂地点头。
行至花园假山处，忽闻一阵压抑的争吵声。苏婉儿示意春桃噤声，悄悄靠近。
“...这批货的账目对不上，若是被查出来，你我都吃不了兜着走！”一个焦急的男声道。
“慌什么？府中采买向来由钱管事一手把持，谁会细查？再说，那点银子对府上来说不过是九牛一毛。”另一个声音满不在乎。
苏婉儿心中一动，这正是她要找的时机。
她故意加重脚步，假意欣赏路旁的菊花。假山后的声音立刻消失了，片刻后，一个穿着管事服饰的中年男子慌慌张张地走出来，见是苏婉儿，脸色顿时煞白。
“二、二小姐...”
“钱管事这是怎么了？脸色如此难看。”苏婉儿故作关切，“莫不是身体不适？”
钱管事强自镇定：“劳二小姐挂心，只是昨夜没睡好。”
“原来如此。”苏婉儿点点头，状似无意地说道，“方才我路过父亲书房，听他与幕僚说起要严查府中账目，特别是采买这一块...钱管事可要当心身体，莫要在这紧要关头病倒了。”
钱管事瞳孔猛缩，额角渗出细密汗珠：“多、多谢二小姐提醒。”
苏婉儿不再多言，转身离去。她知道，这番话足以让钱管事自乱阵脚。一个心中有鬼的人，最经不起敲打。
回院的路上，她特意绕道经过杂役房，正好撞见周福指挥着几个小厮搬运重物。周福做事井井有条，对那些地位比他低的小厮也颇为和气，不见丝毫倨傲。
“这位管事请留步。”苏婉儿出声唤道。
周福闻声转身，见是府中二小姐，连忙躬身行礼：“二小姐有何吩咐？”
苏婉儿打量着他：约莫二十出头的年纪，面容端正，眼神清亮，虽衣着朴素却干净整洁，举止间自有一股不卑不亢的气度。
“我房中需要添置一个书架，听闻周管事精通木工，不知可否劳烦？”苏婉儿柔声问道。
周福略显惊讶，随即恭敬应答：“二小姐言重了，这是奴才分内之事。不知二小姐想要什么样的书架？”
苏婉儿细细描述了一番，末了又道：“我那里还有些上好的紫檀木料，是前年父亲赏的，一直闲置着。周管事若不嫌弃，便拿去用吧。”
这明显是额外的赏赐，周福眼中闪过感激：“奴才定当尽心尽力，不负二小姐信任。”
三日后，苏婉儿正在房中临帖，春桃急匆匆进来，脸上带着难以掩饰的惊惶。
“小姐，出大事了！钱管事被老爷拿下了！”
苏婉儿缓缓放下毛笔，神色平静如常：“怎么回事？”
“听说老爷突然查账，发现钱管事贪墨了大笔银两，人赃俱获！连带着好几个与他勾结的下人都被发落了！”春桃压低声音，犹带后怕，“老爷大发雷霆，当场就革了钱管事的职，命人打了二十大板，明日就要撵出府去！”
苏婉儿轻轻“嗯”了一声，对这个结果毫不意外。
“还有...”春桃犹豫了一下，声音更轻，“老爷已经下令，由周福接任采买管事一职。”
“周福？”苏婉儿故作思索，“是前几日来为我们做书架的那个年轻管事吗？”
“正是他。”春桃点头，眼中满是佩服，“小姐真是好眼光，早前就看出此人不凡。”
苏婉儿微微一笑，不置可否。
傍晚时分，周福求见。他站在院中，对着苏婉儿深深一揖，姿态比往日更加恭敬。
“多谢二小姐提携之恩。”他声音诚恳，目光清明如镜，“奴才必当铭记于心。”
苏婉儿示意他起身：“周管事言重了，是你自己的能力得到了父亲认可，与我何干？”
周福却坚持道：“那日若非二小姐提醒，奴才也不会留意到账目中的蹊跷；若非二小姐给予机会在老爷面前展现能力，奴才至今还是杂役房一个无名小卒。二小姐的恩情，奴才没齿难忘。”
苏婉儿看着他真诚的眼神，知道这颗重要的棋子已经落定。但她要的不仅是感恩，更是忠诚。
“周管事既然明白，我也不妨直言。”苏婉儿语气转淡，“在这府中，想要站稳脚跟，单有能力是不够的。你可知钱管事为何落得如此下场？”
周福神色一凛：“奴才明白。二小姐放心，奴才绝不是忘恩负义之人。”
苏婉儿颔首：“很好。记住今日之言，我自然不会亏待于你。”
是夜，她独坐窗前，望着天边那弯新月。收服周福只是第一步，府中还有太多的人需要留意和布局。那个在浆洗房做事的小莲娘亲，后厨那个擅长做点心的小莲，甚至是自己身边这个心思活络的春桃...
“小姐，夜深了，该歇息了。”春桃为她披上外衣，动作比往日轻柔许多。
苏婉儿转头看她：“春桃，你在我身边伺候也有三年了吧？”
春桃一愣：“是、是的，小姐。”
“我记得你家中还有个弟弟在读书？”苏婉儿语气温和，“明日你去账房支二两银子，就说是我的意思，给他添些笔墨纸砚。”
春桃眼眶蓦地红了，扑通一声跪下：“小姐...奴婢、奴婢不知该如何报答...”
“好好做事便是。”苏婉儿扶起她，意味深长地道，“你跟了我这些年，我自然不会亏待你。只要你忠心，日后少不了你的好处。”
春桃连连点头，眼中满是感激与决心。
望着退下的春桃，苏婉儿唇角微扬。恩威并施，方是驭下之道。这张情报网才刚刚开始编织，而她要做的，是在风暴来临前，确保每一个节点都牢固可靠。
窗外，月色渐隐，星光稀疏。苏婉儿轻轻摩挲着袖中那枚龙纹玉佩，冰凉的触感让她更加清醒。前世的悲剧绝不会重演，这一世，她要将命运牢牢掌握在自己手中——步步为营，直至锦绣凰途。