淑妃被禁足长春宫的消息不胫而走，宫中表面上恢复了往日的宁静，但苏婉儿深知，这不过是暴风雨前的片刻安宁。太皇太后绝不会善罢甘休，而红玉这条线索，必须善加利用。
小姐，红玉在慎刑司始终咬定是淑妃指使，不肯吐露其他。春桃轻声禀报，可要再用些手段？
苏婉儿轻抚着手中的青瓷茶盏，眸光流转：不必用刑。去告诉红玉，她弟弟在私塾与人争执，失手伤了人，如今被关在衙门里候审。
春桃会意：奴婢这就去办。
慎刑司的牢房里，红玉听到这个消息，顿时面无人色。她死死抓住牢门，声音发颤：我弟弟他...他现在如何？
那家要一百两银子才肯私了。春桃淡淡道，若是拿不出银子，只怕要判流放三千里。
红玉瘫坐在地，泪如雨下：我...我若说了实话，可能救我弟弟？
那要看你说的是不是实话了。
当夜，苏婉儿在蕙质轩秘密审讯红玉。烛光摇曳，映着红玉苍白的脸庞。
指使你的，除了淑妃，还有谁？苏婉儿平静地问。
红玉咬着唇，犹豫不决。
你弟弟的前程，就在你一念之间。
这句话击溃了红玉最后的防线。她伏地痛哭：是...是桂嬷嬷。她让奴婢在散布谣言的同时，还要把这个放在女官的寝殿里。
她取出一个小小的布包，里面是一枚刻着字的羊脂玉佩——与赵元宸那枚玄铁令牌上的字样一模一样。
桂嬷嬷说，只要把这个藏在女官房中，再让人来搜，就能坐实私相授受的罪名。
苏婉儿接过玉佩，指尖冰凉。好毒的计策！若真被搜出，她就是百口莫辩。
太皇太后可知情？
红玉摇头：奴婢不知。每次都是桂嬷嬷单独吩咐。
苏婉儿沉吟片刻，忽然计上心头。她附在春桃耳边低语几句，春桃会意，立即去准备。
次日，苏婉儿称病未愈，继续在蕙质轩静养。但暗地里，她让眼线放出消息，说红玉愿意指证幕后主使，条件是保全弟弟的前程。
果然，当夜就有人坐不住了。
二更时分，一道黑影悄无声息地潜入慎刑司。就在那人准备对红玉下手时，四周突然火把通明。
桂嬷嬷，深夜来此，所为何事？苏婉儿从暗处走出，身后跟着皇后宫中的侍卫。
桂嬷嬷脸色骤变，手中的匕首落地：你...你设计害我！
若非你做贼心虚，又怎会自投罗网？苏婉儿淡淡道，在宫中行凶，该当何罪？
这时，皇后也闻讯赶到。见到现场情形，她勃然大怒：桂嬷嬷，你身为慈宁宫掌事，竟做出这等事！
桂嬷嬷跪地求饶：皇后娘娘饶命！老奴...老奴只是一时糊涂...
一时糊涂？苏婉儿取出那枚玉佩，那指使红玉栽赃陷害，也是一时糊涂？
证据确凿，桂嬷嬷无从抵赖，只得招认：是...是老奴看不惯苏女官与三殿下走得太近，这才...这才想了这个法子...
恐怕不止如此吧。赵元宸的声音突然响起。他大步走来，显然也是接到消息匆忙赶回。
桂嬷嬷，你儿子在边境私贩军粮的事，当真以为无人知晓？
桂嬷嬷浑身一颤，面如死灰。
赵元宸转向皇后：儿臣查实，桂嬷嬷之子私贩军粮，被李相拿住把柄，这才被迫为其办事。
原来如此！苏婉儿恍然大悟。难怪桂嬷嬷会冒险行事，原来是为了保全儿子。
事情水落石出，桂嬷嬷被押入天牢，红玉因戴罪立功，被从轻发落，逐出宫去。
事后，赵元宸与苏婉儿在蕙质轩相见。
这次多亏你机警。赵元宸看着她，眼中带着赞赏，若非你设计引出桂嬷嬷，恐怕还要费些周折。
苏婉儿轻叹：只是没想到，连慈宁宫的掌事嬷嬷都被李相收买了。
朝堂之争，从来都是无所不用其极。赵元宸神色凝重，经此一事，太皇太后必定不会善罢甘休。
殿下有何打算？
与其被动应对，不如主动出击。赵元宸取出一本账册，这是桂嬷嬷之子私贩军粮的明细，其中涉及多位边关将领。我要借此机会，彻查军粮贪腐一案。
苏婉儿会意：殿下是想借此敲山震虎？
不错。赵元宸目光锐利，李相在朝中经营多年，树大根深。唯有从这些旁枝末节入手，才能逐步瓦解他的势力。
三日后，赵元宸在朝堂上呈上证据，奏请彻查军粮贪腐案。皇上震怒，下旨严查。
此事在朝中引起轩然大波。李相一党虽极力反对，但证据确凿，终究无力回天。
慈宁宫内，太皇太后得知消息，气得摔碎了最心爱的白玉茶杯。
好个苏婉儿！好个赵元宸！她咬牙切齿，哀家倒是小瞧了他们！
桂嬷嬷被处置后，太皇太后安分了许多。但苏婉儿知道，这不过是暂时的平静。
这日，她正在查阅宫中账册，忽然发现一笔异常的支出——慈宁宫上月购置了一批上等檀香，数量远超平日所用。
春桃，去查查这批檀香的去向。
不过半日，春桃就带回消息：小姐，查到了。那批檀香并未送入慈宁宫，而是悄悄运往了城西的一处宅子。
可知那宅子的主人？
宅子登记在一个商贾名下，但奴婢查到，那商贾与李相府上来往密切。
苏婉儿心中一动。太皇太后与李相，究竟在密谋什么？
她铺纸研墨，将此事详细记录，准备找机会告知赵元宸。
窗外，月色如水。苏婉儿望着慈宁宫的方向，心中升起一丝不安。
暴风雨前的宁静，往往最是令人心悸。
但她相信，只要与赵元宸携手，再大的风浪，也终将度过。
因为这一次，她不再是孤军奋战。