天光破晓，如一把纤细却锋利的裁刀，将笼罩山林的厚重夜幕缓缓割开。微光透过祖祠洞窟顶端震裂的缝隙，投下几缕斑驳的光柱，照亮了弥漫的烟尘与尚未平息的氤氲水汽。
许撼山那一声沉闷的“嗯”，在空旷残破的洞窟内回荡，仿佛一块巨石投入深潭，激起的不是涟漪，而是更深沉的疲惫与劫后余生的凝重。他拄着那柄无锋的玄铁重剑，剑身上沾染的鲜血正缓缓凝固，变成暗褐色的斑块。魁梧如山的身躯微微佝偻着，每一次沉重的呼吸都带着肺叶拉扯般的嘶哑声，口鼻间喷出的气息灼热而血腥。他站在洞窟入口的微光里，背对着渐渐亮起的天色，面朝洞内的狼藉与黑暗，像一尊守护了千年、终于得以短暂喘息的门神，伤痕累累，却依旧不肯倒下。
许轻舟瘫坐在冰冷的岩壁下，浑身骨头如同散架重组了无数次，经脉间空荡荡的，唯有一股源自意志的韧性，勉强维系着他不至于彻底昏迷。他望着三叔公那逆光的背影，那背影似乎比平日里更加巍峨，也更加……苍凉。他挣扎着想开口，想问三叔公的伤势，想问接下来该如何，但喉咙干涩灼痛，最终只是发出几声无意义的嗬嗬气音。
“别急着当哑巴。”许撼山头也未回，声音沙哑得如同两片生锈的铁皮在摩擦，“死不了，就赶紧运转你那半生不熟的‘抱元诀’，能捞回一丝灵气是一丝。这祖祠的烂摊子，还没收拾。”
他的话依旧粗粝，带着不容置疑的命令口吻，却让许轻舟心中莫名一安。他依言闭上双眼，竭力摒弃杂念，引导着体内那几乎微不可察的气机，按照家族传承中最基础的吐纳法门，缓缓游走。每一次周天运转，都伴随着针扎般的刺痛，但一丝丝微凉的天地灵气，也开始如涓涓细流，渗入他干涸的经脉，滋养着近乎枯竭的心灯。
许撼山则缓缓转过身，目光如炬，扫过满目疮痍的洞窟。碎裂的青石，崩塌的岩壁，浑浊翻腾的潭水，还有那柄依旧插在潭心、却裂纹深重、光华内敛的“承岳”剑鞘。他的目光在剑鞘上停留得最久，那双赤红未褪的虎目之中，闪过一丝不易察觉的痛惜与沉重。
他没有立刻去处理剑鞘，而是先走向洞窟各处关键节点，检查那些镌刻在岩壁、地面，此刻已光芒黯淡甚至部分碎裂的阵纹。他伸出粗糙如同老树皮的大手，触摸着那些冰冷的石刻线条，时而输入一丝微弱的气血之力试探，眉头越皱越紧。
“蚀脉之力虽被击退，但地脉灵枢受损不轻，如同大树根系被虫蚁蛀空，非朝夕之功可以修复。”他喃喃自语，又像是在说给正在调息的许轻舟听，“这‘星罗子’……好阴毒的手段，篡改地势，污秽灵机，绝非寻常野修所能为。背后……怕是站着不小的山头啊。”
他的声音不高，却在寂静的洞窟里格外清晰，带着一种山雨欲来的压抑。
检查完大阵基盘，许撼山这才一步步走向寒潭。潭水依旧冰冷刺骨，水面漂浮着震落的碎石和尘埃。他蹲下身，并未贸然去触碰“承岳”，只是凝神细观。剑鞘古朴，色泽灰暗，此刻安静得如同沉睡，唯有鞘身上那一道道狰狞的裂纹，无声地诉说着昨夜那场惨烈透支的代价。
“老伙计……”许撼山伸出手指，虚悬在剑鞘裂纹之上，感受着其中传来的微弱而疲惫的灵性波动，声音低沉了下去，“苦了你了。”
他沉默片刻，猛地站起身，眼神重新变得锐利而坚定。他走到潭边一块相对完整的巨石旁，盘膝坐下，将那柄玄铁重剑横于膝上。
“轻舟，听着！”他沉声开口，如同敲响警钟，“祖祠大阵核心未破，但已千疮百孔。‘承岳’剑鞘灵性受损，需以我许家血脉温养，辅以山水气运慢慢修补。此事急不得，也瞒不住。方才那鼠辈虽重伤遁走，但其背后势力，绝不会善罢甘休。”
许轻舟缓缓睁开眼，虽然依旧虚弱，但眼神已清明了不少。“三叔公，那我们……”
“守！”许撼山斩钉截铁，一个字吐出，带着金石之音，“山在，人在，祠在！我许家世代守于此地，根就在这里！岂能因宵小觊觎，便弃了祖宗基业，断了山水香火？”
他话锋一转，语气变得更加凝重：“不过，死守硬抗是下策。经此一役，我们也算露了底牌，叫外人看清了我许家还没死绝，还有几分咬碎牙连血吞的硬骨头。接下来，光靠我们爷俩，不够。”
他目光投向洞外渐亮的天光，眼神悠远：“需得有人走出去，也得让该知道的人，知道这里发生了什么。”
许轻舟心中一动，似乎明白了什么。
许撼山继续道：“你伤势稍稳，便立刻动身，去山下的‘抚剑镇’，找镇东头那个常年打铁、嗜酒如命的邋遢老家伙。告诉他，‘山上的石头裂了缝，需要老邻居帮忙看看风水’。”
“打铁的……老家伙？”许轻舟微微一怔，抚剑镇上铁匠铺倒是有几家，但能被三叔公如此郑重提及的……
“记住我的话，原封不动告诉他即可。”许撼山没有解释，语气不容置疑，“他若问起我，就说我许撼山还死不了，还得守着这摊子烂泥，暂时下不了山。他若装糊涂，你就把这块铁牌子给他看。”
说着，许撼山从怀中摸索出一块巴掌大小、黝黑无光、边缘粗糙仿佛随手掰下的铁片，上面没有任何纹饰，只有常年摩挲留下的油润光泽。他将铁片抛给许轻舟。
铁片入手沉重冰凉，许轻舟接过，小心收好。他虽然心中疑惑万千，但深知三叔公此举必有深意，此刻不是追问的时候。
“那三叔公您……”许轻舟看向许撼山依旧苍白的脸色和衣襟上未干的血迹，满是担忧。
“我？”许撼山哼了一声，拍了拍横在膝上的玄铁重剑，“有这老伙计陪着，死不了。这祖祠大阵虽残，但核心未失，借助地脉残余灵机，我这把老骨头还能再撑些时日。你速去速回，路上机灵点，别被脏东西跟上。”
说完，他不再多言，闭上双眼，双手虚按在玄铁重剑之上，周身气血开始以一种缓慢而坚韧的节奏运转起来，隐隐与脚下大地、与洞窟中残存的阵意产生微弱的共鸣。他竟是要以自身为引，强行疏导、稳固这残破的祖祠地脉，为“承岳”剑鞘和整个大阵争取喘息之机。
许轻舟看着三叔公迅速入定、与这片残破天地融为一体的身影，心中涌起一股复杂的情绪。有敬佩，有担忧，更有一种沉甸甸的责任感。他知道，自己必须尽快恢复，尽快下山，找到那个神秘的打铁人。
他不再耽搁，忍着周身不适，全力运转“抱元诀”，贪婪地汲取着洞窟内稀薄的灵气。时间在寂静中缓缓流逝，洞顶投下的光柱逐渐移动、变得明亮。
约莫一个时辰后，许轻舟感觉体内终于积蓄起一丝可供行动的气力。他挣扎着站起身，对着依旧闭目调息、如同山岩般的许撼山深深一揖，没有再多说一个字，转身，步履蹒跚却坚定地，沿着来时的路，向洞外走去。
走出洞窟的刹那，清晨略带凉意的山风扑面而来，带着泥土和草木的清新气息。阳光刺破云层，洒落在狼藉的山林间，照亮了断裂的树木、翻起的泥土以及昨夜激战留下的种种痕迹。
许轻舟回头望去，祖祠洞窟入口处，光罩虽然黯淡稀薄，却顽强地存在着。他知道，在那光罩之后，是三叔公以生命为赌注的坚守。
他深吸一口气，辨认了一下方向，朝着山下抚剑镇的位置，迈开了脚步。他的身影在晨光中显得有些单薄，脚步也有些虚浮，但每一步落下，都异常坚定。
山路崎岖，少年的背影渐行渐远，融入苍茫山林之中。
而在那幽深的祖祠洞窟内，许撼山依旧盘坐如钟，只有膝上那柄玄铁重剑，偶尔随着他悠长的呼吸，发出极其微弱的、如同大地心跳般的嗡鸣。
山雨虽暂歇，风云犹未止。这小小的祖祠，这没落的许家，如同风暴中飘摇的一叶扁舟，未来的航向，似乎就系于这下山少年稚嫩的肩膀，以及那山中铁匠铺里，不知深浅的“老邻居”身上。