夜色浓稠如墨，寒风卷着细碎的冰粒，抽打着光秃秃的枝桠。褚老如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地滑出猎户小屋，几个起落便消失在茫茫林海之中。
许轻舟站在门口，直到那佝偻的身影彻底被黑暗吞噬，才缓缓关上门，插上门栓。屋内，篝火噼啪，映照着许撼山凝重而疲惫的脸庞。
“坐下。”许撼山示意许轻舟坐到他对面。
许轻舟依言坐下，腰背挺得笔直，如同山间一株正在经历风雪的青松。
许撼山打量着他，目光复杂。不过月余时间，眼前这少年身上的稚气已褪去大半，取而代之的是一种沉静的坚韧。他知道，这是血与火，以及褚老那非人磨砺的结果。
“轻舟，”许撼山的声音带着伤后特有的沙哑，“你可知，我许家为何世代守在这山里，守着那柄破旧的‘承岳’？”
许轻舟沉吟片刻，答道：“为了祖宗的基业，为了这片山水的安宁。”
“只说对了一半。”许撼山摇了摇头，目光投向跳跃的火光，仿佛穿透了时光，“更重要的，是守一份‘信诺’。”
“信诺？”
“嗯。”许撼山缓缓道，“很多年前，具体多久，族谱上也语焉不详了。那时天下纷乱，盗匪四起，有数支逃难的百姓流落至此，依托这山峦水泽，艰难求生。当时我许家先祖，凭借勇力与威望，联合了几姓人家，在此地建寨自保，歃血为盟，约定互为依存，共守此地安宁。那柄‘承岳’，便是当时盟约的见证之一，象征着定鼎此地气运，也代表着许家作为盟誓发起者的守护之责。”
他顿了顿，喘了口气，继续道：“后来，世道渐平，寨子发展成了抚剑镇，各家开枝散叶，那盟约也随着时间流逝，渐渐被人淡忘。但我许家，却一代代将这‘信诺’传承了下来，守着祖祠，守着‘承岳’，也守着这片盟誓之地的根本。因为我们相信，只要‘承岳’在，那份同气连枝、共御外侮的‘念想’就在。”
许轻舟静静地听着，这是他第一次如此清晰地了解家族守护的源头。原来，守的不仅仅是一座祠，一柄鞘，更是一份沉甸甸的、跨越了漫长岁月的承诺。
“可惜啊，”许撼山叹了口气，脸上露出一丝苦涩，“时移世易。如今的抚剑镇，各家自扫门前雪，早已忘了先祖歃血为盟的誓言。乌衣帮这等外来势力能在此坐大，星罗宫能暗中觊觎，何尝不是因为人心散了？”
他目光重新聚焦在许轻舟身上，变得无比锐利：“所以，你方才所说的，借力打力，挑起乌衣帮与其他各家的矛盾，想法是对的。但你要记住，这并非简单的驱虎吞狼之计。我们要做的，不仅仅是利用他们，更是要……唤醒他们！”
“唤醒？”许轻舟若有所思。
“对，唤醒他们骨子里那份或许早已蒙尘的、对这片土地的责任，唤醒他们对乌衣帮乃至其背后势力蚕食家园的警惕！”许撼山语气沉凝，“这很难，非常难。人心叵测，利益纠葛，稍有不慎，便是引火烧身。但，这是目前我们唯一能破局的路。”
他看着许轻舟，一字一句道：“褚老鬼去探路，是第一步。接下来，如何接触那些人，如何传递消息，如何取信于人，如何把握分寸，步步皆是险棋。你……怕吗？”
许轻舟迎着他的目光，没有丝毫闪躲。篝火在他眼中跳动，如同两簇不灭的火焰。
“三叔公，您说过，山在，人在。”他声音平静，却带着千钧之力，“为了这座山，为了许家的信诺，前面是刀山火海，轻舟也闯得！”
许撼山盯着他看了许久，终于，那常年紧绷的、如同岩石般冷硬的脸上，缓缓扯开一个极其细微、却真实无比的弧度。
“好！这才像我许家的种！”
他不再多言，重新闭上眼睛，开始调息。该说的，他已经说了。剩下的路，需要这少年自己去闯，去体会。
许轻舟也重新坐下，却没有再磨刀，而是就着火光，用手指在铺满灰尘的地面上，一遍遍勾勒着抚剑镇的轮廓，以及褚老临走前点出的那几个乌衣帮暗哨的位置。
他的眼神专注而冷静，大脑飞速运转，思考着各种可能性，推演着可能遇到的困难和应对之法。
时间在寂静中流逝，屋外的风声似乎更紧了些，预示着真正的寒冬，即将来临。
不知过了多久，门外传来三声极有规律的、如同鸟喙啄木般的轻响。
许轻舟猛地抬头，与同时睁开眼的许撼山对视一眼。
是褚老回来了！
许轻舟迅速起身，悄无声息地移到门后，低声问道：“谁？”
“开门。”外面传来褚老那特有的、干涩沙哑的声音。
许轻舟这才拔开门栓，将门拉开一条缝隙。一道佝偻的黑影如同泥鳅般滑了进来，带进一股刺骨的寒气。
褚老抖落身上的冰屑，走到火堆旁坐下，伸出枯瘦的双手烤着火，脸上带着一丝疲惫，眼神却依旧锐利。
“怎么样？”许撼山沉声问道。
褚老从怀里摸出一张用炭笔画就的、更加精细的草图，铺在地上。
“摸清楚了。镇外东西北三个方向，各有一个暗哨，都是两人一组，四个时辰一换。位置很刁钻，视野开阔，易守难攻。”他用手指点着草图上的标记，“另外，镇上乌衣帮总舵，这几日似乎戒备更严了，进出的人都很面生，带着家伙。看来，他们也没闲着。”
他的目光扫过许轻舟，最后落在许撼山脸上：“时机差不多了。再拖下去，等星罗宫的人缓过劲来，或者乌衣帮彻底掌控了镇子，我们就真成瓮中之鳖了。”
许撼山盯着那张草图，眉头紧锁，似乎在权衡着什么。
许轻舟看着草图，又看了看两位长辈，忽然开口，声音不大，却异常坚定：
“三叔公，褚前辈，第一步，让我来。”