船行至南京城外的芦苇荡时，天刚蒙蒙亮。晨雾像稀释的牛乳，在水面上缓缓流动，沾在船舷上，凝成细密的水珠，风一吹就簌簌往下掉。黄大仙窝在李青的道袍里打盹，毛茸茸的尾巴盖住鼻子，突然“嗷”地一声蹦起来，竖着耳朵往南京城的方向瞅，喉咙里发出呜呜的低吼，前爪还不安地扒拉着李青的衣襟。
“咋了这是？”老周正用粗布擦船桨上的淤泥，被黄鼠狼突如其来的动静吓了一跳，手里的布巾“啪嗒”掉在舱板上，“莫不是闻着城里的糖画香了？”
黄大仙没理他，反而弓起身子，对着东南方向发出一阵尖利的嚎叫。那声音不像平时讨食时的娇俏，也不是遇到危险的惊恐，而是一种混合着警惕与不安的嘶鸣，像根细针，刺破了晨雾的宁静。
小花被吓得往老周怀里缩了缩，小手紧紧抓住他的粗布褂子：“周爷爷，它是不是看见啥了？”
李青按住躁动的黄大仙，指尖顺着它的脊背轻轻抚摸——这小家伙的毛都炸起来了，像团蓬松的蒲公英。他顺着黄大仙凝视的方向望去，只见远处的天际线边，一抹灰黑色正缓缓移动，起初像块被墨汁染过的棉絮，随着风势渐渐舒展，竟化作一只张开的巨手形状，五指分明，指尖正死死地指着南京城的方向。
“那是……”苏荣扶着船舷站起身，晨露打湿了她的药箱边角，“乌云？”
云逍早已握紧了青铜剑，剑鞘上的纹路在晨光里泛出冷光。他眯起眼望着那朵怪云，指尖无意识地摩挲着剑穗上的红绳：“不是普通的乌云。你们看它的形状，像不像阴尸教令牌上的手印？”
众人定睛细看，果然见那朵乌云的掌心位置，隐隐有团黑雾在翻滚，像令牌上“无常”二字周围的暗纹。更诡异的是，周围的白云都在往它身边聚集，却一靠近就被那团黑雾吞噬，化作灰黑色的云絮，让那只“巨手”显得越发狰狞。
“是阴无常在召引阴气。”清玄的拂尘轻轻晃动，丝线沾着的晨露滚落，在舱板上砸出细小的水痕，“他在向散落在各地的阴尸教教徒发信号，让他们往南京城集结。”
黄大仙的嚎叫渐渐低了下去，却依旧死死地盯着那朵怪云，鼻尖快速抽动着，像是在分辨空气中的气息。李青掏出随身携带的罗盘，只见指针疯狂地旋转起来，最后颤抖着指向那朵乌云的方向，铜制的盘面甚至泛起一层薄薄的白霜。
“阴气浓得化不开了。”李青收起罗盘，指腹还残留着盘面的冰凉，“这朵云不仅是信号，还是个聚阴阵，能让靠近南京城的阴邪之物变得更加凶猛。”
小石头蹲在舱角，手里还攥着那块刻着“镜”字的石头，此刻突然指着云下的江面：“你们看！水里好像有东西！”
众人低头看去，只见原本还算清澈的江水，不知何时泛起了墨绿色的涟漪，水面下影影绰绰，像是有无数条水蛇在游动。偶尔有鱼群跃出水面，落下时却翻着白肚，浮在水面上一动不动，肚皮上还残留着细密的黑痕，像是被什么东西啃噬过。
“是阴水咒。”苏荣从药箱里拿出一根银针，小心翼翼地探进水里，针尖瞬间变得乌黑，“有人在江水里下了咒，能毒死鱼虾，还能让接触到江水的人染上尸毒。”她收回银针，眉头紧锁，“看来阴无常是铁了心要把南京城变成一座死城。”
老周看着那些翻肚的鱼，突然想起什么，一拍大腿：“俺知道了！前儿夜里靠岸时，俺看见几个黑衣人在下游撒东西，当时以为是渔民在下网，现在想来，肯定是在投毒！”他急得直搓手，“那咱还能进城不？总不能坐在这里等死啊！”
“进，必须进。”云逍的声音斩钉截铁，他将青铜剑往舱板上一顿，剑鸣声响彻晨雾，“但不能从正门进。码头人多眼杂，肯定有阴尸教的眼线。”他指着芦苇荡深处，“那里有条废弃的水闸，是早年漕运时留下的，能通到南京城的内城河，从那里上岸，不容易被发现。”
李青点头，从怀里掏出那十二枚拼好的骨牌，此刻骨牌边缘的“阴”字正泛着淡淡的黑气，与天上的乌云遥相呼应。“阴无常越是想让我们进不去，我们就越要进去。”他将骨牌小心翼翼地收进贴身的布袋里，又摸了摸怀里的半块玉佩，“而且，清尘道长说育婴堂的孩子藏在城外破庙，我们得先去把孩子接出来。”
黄大仙似乎听懂了他们的话，不再嚎叫，反而跳进苏荣的药箱，叼出一块晒干的艾草，塞进李青手里。艾草的清香混着药箱里的苦涩，驱散了些许阴邪的气息。
“这小家伙倒是机灵。”苏荣笑着把黄鼠狼抱起来，用帕子擦了擦它沾着药粉的爪子，“知道用艾草避邪。”
老周重新拿起船桨，深吸一口气：“那咱就走水闸！俺年轻时候跑船，常从那附近过，闭着眼睛都能划进去！”他用力一撑，船身缓缓驶进芦苇荡，两侧的芦苇秆擦着船帮，发出沙沙的轻响，像无数只手在拉扯着船身。
小花趴在船边，数着芦苇丛里惊起的水鸟，数着数着突然指着天上：“哥，你看那朵云的手指头动了！”
众人抬头，只见那朵乌云的指尖果然微微弯曲，像是在抓握什么，而它指向的位置，正是南京城西北的方向——鬼见愁山谷所在的地方。
“他在催促教徒去镜心殿。”清玄的声音带着凝重，“看来初七的月满之夜，就是他打开阴阳路的日子。”
船行得越来越深，芦苇秆高得遮住了天光，四周暗沉沉的，只有船桨搅动水面的声音。偶尔有几只水鸟被惊起，翅膀拍打声在寂静的芦苇荡里显得格外清晰。黄大仙缩在李青怀里，眼睛却一直盯着天上的乌云，喉咙里时不时发出低低的呜咽。
突然，船身猛地一震，像是撞到了什么东西。老周赶紧停下船桨，探头往水下看：“咋回事？这地方不该有暗礁啊。”
云逍纵身跃到船头，青铜剑出鞘，剑光劈开晨雾，照亮了水下——只见一群浑身发黑的鱼正围着船身打转，鱼眼翻白，嘴巴一张一合，露出尖利的牙齿，刚才的震动，正是它们用头撞击船底造成的。
“是被阴水咒毒死的鱼，变成了水煞。”李青从怀里掏出几张黄符，指尖燃起灵力，符咒瞬间化作金火，“苏姑娘，准备银针！”
苏荣早已打开药箱，十几根银针在晨光里泛着冷光。她反手将一根银针递给小石头：“拿着，要是有水煞跳上来，就往它眼睛里扎。”小石头用力点头，握紧银针的手虽然有些抖，眼神却很坚定。
老周把小花护在身后，抄起船桨：“俺也来帮忙！这些鬼东西，看俺不把它们打烂！”
说话间，几条水煞鱼猛地跃出水面，带着腥臭的江水扑向船头。云逍的青铜剑横扫，剑光闪过，鱼身瞬间被劈成两半，黑色的血溅在舱板上，发出滋滋的响声，竟在木板上腐蚀出一个个小坑。
李青将燃着金火的符咒往水里一扔，符咒遇水非但不灭，反而燃起更旺的火焰，水面顿时腾起一片金色的火海，将剩下的水煞鱼烧得发出凄厉的尖叫，很快就化作一缕缕黑烟消散了。
“好厉害！”小花拍着小手欢呼，刚才的恐惧早就跑到九霄云外。
老周擦了擦额头的汗，看着水面上残留的黑烟，咋舌道：“这阴水咒也太邪门了，死鱼都能变怪物。”
云逍收起青铜剑，剑身上的血迹很快被晨雾擦干：“这只是开始。前面的水闸肯定还有更厉害的东西等着我们。”他看向李青，“骨牌和玉佩都收好，别被阴气冲了。”
李青点点头，将装骨牌的布袋系得更紧了些。骨牌里传来轻微的震动，像是在回应天上的乌云，他能感觉到十二枚骨牌里蕴含的孩童怨气，此刻正变得越来越躁动。
船穿过芦苇荡，眼前出现一道残破的水闸。闸门早已锈迹斑斑，上面爬满了墨绿色的水藻，闸口的缝隙里卡着些腐烂的木板，看起来废弃了至少十几年。水闸上方的石墙上，刻着“永乐年建”四个大字，字迹被风雨侵蚀得有些模糊，却依旧能看出当年的规整。
“就是这儿了。”老周把船停在闸口外，“从这闸口过去，再往里划半里地，就能到内城河的暗渠，出去就是城南的旧货市场，人多眼杂，好藏身。”
云逍跳上水闸的石阶，用剑鞘拨开缠绕的水藻，露出闸口的铁栅栏——栅栏上的铁条已经锈断了好几根，刚好能容一艘小船通过。“可以过。”他回头对众人说，“但小心点，栅栏后面的水看着很深。”
李青抱着黄大仙，率先跳上石阶，指尖凝聚起灵力，轻轻拂过栅栏。锈迹簌簌掉落，露出下面暗红色的铁，上面还残留着些黑色的印记，像是干涸的血迹。“这里死过人。”他的声音沉了沉，“不止一个。”
苏荣拿出银针，往水里探了探，这次针尖没有变黑，反而泛起一层淡淡的银光。“水里有阳气，像是……活人的气息。”她有些惊讶，“难道这暗渠里还有人住？”
就在这时，黄大仙突然对着暗渠深处嚎叫起来，声音里带着前所未有的惊恐。紧接着，暗渠里传来一阵“哗啦”的水声，像是有什么巨大的东西正在靠近。
云逍立刻将众人护在身后，青铜剑横在胸前，剑身在昏暗的光线下泛着冷光：“准备迎战！”
水声越来越近，水面上泛起巨大的涟漪，一个黑乎乎的东西从暗渠深处游了过来，身形像头牛犊那么大，看不清模样，只露出水面的背脊上覆盖着厚厚的鳞片，反射着幽绿的光。
“是水蛟！”老周脸色煞白，手里的船桨都快捏断了，“俺听老人们说，这内城河底下有只成了精的水蛟，专吃在河边洗衣服的妇人……没想到是真的！”
水蛟游到闸口前，停下了动作。它缓缓抬起头，露出布满褶皱的脑袋，眼睛像两盏绿灯，死死地盯着船上的众人。突然，它张开嘴，露出尖利的獠牙，嘴里竟叼着个破旧的布偶——正是之前在土地庙荒地里找到的那种替身偶，上面还系着根红绳。
“它嘴里有替身偶！”李青的心头一震，“这水蛟是被阴尸教控制的！”
水蛟似乎听懂了他的话，发出一声震耳欲聋的咆哮，猛地撞向铁栅栏。锈迹斑斑的栅栏发出不堪重负的呻吟，几根铁条瞬间崩断，水花溅了众人一身。
“快走！”云逍一把将李青推上船，自己则留在石阶上，青铜剑对着水蛟的眼睛刺去，“我来挡住它！”
老周赶紧划动船桨，船身缓缓穿过断裂的栅栏，进入暗渠。李青回头望去，只见云逍的身影在晨光与阴影中穿梭，青铜剑的剑光与水蛟的绿光交织在一起，像一场惊心动魄的舞蹈。
“云大哥会不会有事？”小花拉着李青的衣角，小声问。
“不会的。”李青握紧她的手，声音坚定，“云大哥很厉害，他会跟上的。”但他的心里却有些不安，那水蛟的力量远超想象，云逍一个人应付，恐怕会吃亏。
暗渠里很暗，只有头顶的缝隙透进些许微光，照亮了渠壁上湿漉漉的青苔。船行在狭窄的水道里，两侧的石壁擦着船身，发出沉闷的响声。黄大仙缩在李青怀里，不再嚎叫，只是用脑袋蹭着他的手，像是在安慰。
突然，前方传来一阵微弱的哭声，断断续续的，像是孩子的声音。
“是育婴堂的孩子！”苏荣眼睛一亮，“清尘道长说的破庙，应该就在这暗渠附近！”
老周加快了划船的速度，船桨搅动着黑暗中的水面，发出哗哗的声响。哭声越来越近，还夹杂着一个妇人的哄劝声：“乖，别哭了，等会儿就有好心人来接我们了……”
李青的心渐渐放下，看来清尘道长没有骗他们。只要接到孩子，再与云逍汇合，就能按计划潜入南京城，找到镜心殿，阻止阴无常的阴谋。
他抬头望向暗渠上方的缝隙，那朵乌云依旧悬在南京城的上空，像只巨大的眼睛，注视着城里城外的一切。
阴无常已经开始行动了，他们的时间不多了。
船转过一个弯，前方出现了一点光亮，哭声和哄劝声也变得清晰起来。李青知道，他们即将抵达暗渠的出口，也即将踏入这场风暴的中心。
他深吸一口气，握紧了怀里的骨牌和玉佩，指尖传来骨牌的冰凉与玉佩的温润，像是两股力量在相互交织。
不管前方有多少危险，他们都必须走下去。为了那些无辜的孩子，为了失踪的师父和师兄，也为了南京城的百姓。
集结的信号已经响起，他们的反击，也该开始了。