溶洞深处的腥气混着硫磺味扑面而来，云逍刚钻进洞口，就被眼前的景象钉在原地。数以百计的铁笼像葡萄串似的挂在钟乳石上，每个笼子里都蜷缩着只黄鼠狼，它们的脖颈被特制的铁箍勒住，细长的玻璃管从铁箍缝隙插进皮肉，殷红的精血顺着管子汇成细流，蜿蜒着淌向溶洞中央的三足丹炉。丹炉下的火焰是诡异的青绿色，舔舐着炉壁，将那些精血蒸腾成淡红色的雾气，雾气中隐约能看到无数痛苦的虚影——那是被抽走精血的黄鼬精魄。
“啧，来得正好。”黑狐妖坐在白骨堆砌的王座上，尾巴尖卷着颗鸽蛋大的狐丹，丹丸里裹着个模糊的人影，细看竟与李青有七分相似。它晃了晃尾巴，王座旁的阴影里立刻窜出两只青面獠牙的狐仆，手里拖着个铁笼，笼中关着只浑身是血的老黄鼠狼，正是之前在破庙外引他们来南山的黄大仙长辈。
“老东西，倒是硬气。”黑狐妖用爪尖戳了戳笼壁，铁笼发出刺耳的“嘎吱”声，“你不肯献出血脉印记，那就看着族里的小辈们一个个被抽干精血，替玄机子大人炼‘换魂丹’。”
老黄鼠狼咳出一口血沫，浑浊的眼睛死死盯着云逍怀里的幼崽，嘶哑着喊：“带……带它走！印记在……在幼崽的月牙胎记里！”
云逍突然想起黄大仙幼崽肚皮上的月牙形印记，刚才在狐狸洞时，那印记与自己的镇煞钱贴合后，竟在洞壁上照出一行字——“黄鼬一族，以血为引，世代守护玉麒麟血脉”。他猛地低头看向怀里的幼崽，小家伙正用小爪子扒着他的衣襟，肚皮上的月牙印记亮得发烫，透过布料在他胸口烙下团暖烘烘的光。
“玉麒麟的守护者？”云逍攥紧桃木剑，剑身上的梅花纹突然亮起，与幼崽的月牙印记产生共鸣，“教堂血池的结界，当年是你们布的？”
黑狐妖像是听到了什么笑话，嗤笑一声：“不然你以为凭人类那点符咒，能挡住阴无常的‘噬魂雾’？”它站起身，皮毛在火光中泛着油光，“三十年前，玉麒麟将半颗心核封在血池底下，黄鼬一族用百只精怪的内丹布下结界，才保住那心核不被玄机子大人夺走。可你们人类倒好，转头就把黄鼬当成邪祟来斩，真是可笑。”
云逍脑中“嗡”的一声，突然想起老周相册里的照片——三十年前的教堂后院，一群黄鼠狼围着个穿白大褂的年轻人，那年轻人胸前别着枚玉麒麟徽章，手里捧着个发光的晶体，正是黑狐妖说的“心核”。而照片背面写着行字：“玄机子觊觎的‘钥匙’，藏在最不起眼的守护者身上。”
“所以玄机子要炼换魂丹，是想……”苏荣的声音带着颤，她刚从溶洞侧门摸进来，手里的琉璃片照出丹炉顶部的虚影——那是个与云逍长得一模一样的人，正闭着眼躺在水晶棺里，“他想换掉你的命？”
“聪明。”黑狐妖舔了舔爪尖的血，“玄机子大人当年被玉麒麟打成重伤，只剩半条命吊着，必须找到拥有玉麒麟血脉的人换魂才能续命。而你，云逍，就是玉麒麟当年留在人间的血脉。”它晃了晃尾巴，狐丹里的虚影突然睁开眼，竟与云逍的眼神一模一样，“这颗丹，还差最后一味药引——黄鼬幼崽的心头血，加上你的血，就能炼成了。”
笼中的老黄鼠狼突然凄厉地嚎叫起来，用头狠狠撞向笼壁：“别信它！换魂丹是假的！玄机子要的是心核！”它撞得头破血流，“当年玉麒麟说过，心核遇纯善之人会发光，遇奸邪之人会发烫……”
话没说完，黑狐妖一爪拍碎了铁笼，老黄鼠狼的惨叫声戛然而止。云逍怀里的幼崽突然炸毛，挣脱他的怀抱扑向黑狐妖，小小的身子在半空化作道金光，竟撞得黑狐妖后退了两步。幼崽落在丹炉边缘，肚皮上的月牙印记彻底亮起，与丹炉里蒸腾的血雾撞在一起，血雾中浮现出玉麒麟的虚影——他穿着白大褂，胸口别着徽章，正温柔地抚摸着一只黄鼠狼的头，旁边站着个眉眼与云逍相似的妇人，手里抱着个襁褓，襁褓上绣着朵梅花。
“那是……我母亲？”云逍的声音发颤，桃木剑“哐当”掉在地上。虚影中的妇人转过头，露出与苏荣几乎一样的眉眼，她笑着将襁褓递给玉麒麟，声音穿过时空传来：“就叫他云逍吧，愿他此生，云淡风轻，逍遥自在。”
黑狐妖见状不妙，张口就往幼崽身上咬去，却被突然从地面冒出的血藤缠住——那些血藤上开着白色的花，正是教堂血池里的品种。苏荣举着琉璃片，镜片反射着心核的光芒：“老周说过，血藤认主，只护玉麒麟的血脉。”
云逍捡起桃木剑，剑身上的梅花纹与幼崽的月牙印记同时亮起，他看着黑狐妖被血藤越缠越紧，突然明白黄大仙那句“该还了”的真正含义——不是偿还恩情，是传承守护。就像当年黄鼬一族守护心核，现在，该轮到他来守护这些守护者了。
溶洞顶部的钟乳石开始往下滴水，滴在丹炉上发出“滋滋”声，那些被锁住的黄鼠狼突然集体发出嘶鸣，脖颈上的玻璃管纷纷炸裂，精血在空中凝聚成道血红色的符阵，与云逍的桃木剑、苏荣的琉璃片、幼崽的月牙印记连成一片。黑狐妖在符阵中发出凄厉的惨叫，化作团黑烟消散时，云逍仿佛听到玉麒麟的声音在溶洞里回荡：“守护，从不是单方面的付出，是生生世世的相互成全。”
幼崽扑回云逍怀里，肚皮上的月牙印记已经淡了许多，却在他手心里留下个梅花形的暖斑。苏荣扶起瘫坐在地的云逍，指着那些挣脱铁笼的黄鼠狼：“它们……”
“先离开这里。”云逍抱起幼崽，看了眼正在崩塌的溶洞，“玄机子还在外面等着，该算总账了。”他回头望了眼白骨王座旁那具老黄鼠狼的尸体，将幼崽往上托了托，“带着它，这是黄鼬一族用命换来的嘱托。”
溶洞外的阳光透过石缝照进来，在地上投下斑驳的光影，像极了老周相册里那张照片的背景。云逍摸了摸幼崽的头，突然想起母亲襁褓上的梅花绣，原来有些印记，从出生起就刻在了命运里，等着在某一天，成为照亮前路的光。