张二狗一剑斩屠刚的消息，如野火般烧遍了华阳剑宗外门。
原本喧闹的演武场，在短暂的死寂后，爆发出更大的声浪。惊疑、恐惧、审视、算计……种种目光交织在那道平静走下擂台的身影上，仿佛要将他从里到外彻底看穿。一个明面上只有炼气四层的杂役，竟能瞬杀炼气七层巅峰的体修？这已不是运气可以解释，唯有深藏不露四字堪可形容。
张二狗对身后的滔天议论充耳不闻，肩头破损的衣衫随风微动，更添几分冷冽。他走回刘平虎和石猴儿身边，两人激动得嘴唇哆嗦，话都说不利索，眼中却满是与有荣焉的狂喜。
“二狗哥……你、你太厉害了！”刘平虎憋红了脸，终于挤出一句。
石猴儿则只会拼命点头，眼里闪着崇拜的光。
张二狗轻轻摇头，低声道：“侥幸而已，莫要声张。”他目光扫过人群，精准地捕捉到几道迅速移开、却满含恶意的视线，以及观礼台上那道几乎要将扶手捏碎的阴沉身影——凌天羽。
凌天羽脸上的冰寒几乎能冻裂空气，他身旁的几个狗腿弟子噤若寒蝉，大气不敢出。屠刚的死，不仅是折了他一员悍将，更是当着全外门的面，狠狠扇了他一记耳光！尤其张二狗最后那无声的口型，更是赤裸裸的挑衅！
“下一个，轮到谁？”——好，很好！凌天羽心中戾气翻涌，杂役，不管你藏了多少秘密，我必让你求生不得，求死不能！
高台上，那位清癯长老——主管外门戒律的墨尘长老，抚须的手微微一顿，对身旁另一位面容红润、总带三分笑意的胖长老丹丘生低语：“此子心性、眼力、手段，皆非池中之物。屠刚那‘蛮牛践踏’发力时的腋下空门，稍纵即逝，他却能抓住并一击致命……这份对战机的把握，可怕。”
丹丘生笑眯眯地点头，小眼睛却精光闪烁：“是啊，而且那柄断剑……气息古拙凶戾，绝非凡品。这小子，有点意思。看来这次外门大比，不会无聊了。”他顿了顿，声音更低，“不过，凌天羽那小子，怕是记恨上了。”
墨尘冷哼一声：“同门竞技，暗中做手脚已是下作，技不如人怨得谁？宗门需要的是能在‘三族试炼’中争锋的利刃，不是只知内斗的蠢货。”话虽如此，他目光扫过脸色铁青的凌天羽，也微微蹙眉。凌天羽在内门颇有靠山，其家族更是与宗门渊源甚深，此事恐难善了。
张二狗并未在意高台上的目光交锋，他带着刘平虎二人迅速离开喧闹中心，寻了处僻静角落调息。刚才一战，看似轻松秒杀，实则耗尽心力。屠刚力量霸道，他全程以灵锻力结合现代格斗的闪避技巧周旋，对精神和灵力消耗极大。最后那绝杀一剑，更是调动了泥丸宫中那缕得自剑冢的寂灭剑意，方才轻易破开屠刚护体罡气。
“二狗哥，接下来怎么办？凌天羽肯定还会使绊子！”刘平虎忧心忡忡，兴奋过后便是后怕。石猴儿也紧张地点头。
张二狗闭目调息，语气平淡：“兵来将挡，水来土掩。大比规则在此，他明面上不敢太过分。”暗地里，无非是继续派人狙击，或者在其他方面施压。他睁开眼，看向两人，“你们也要小心，恐怕会因我受累。”
刘平虎把胸脯拍得山响：“俺不怕！大不了拼了！”
石猴儿也怯生生却坚定地点头。
张二狗心中微暖，不再多言。修真界残酷，能得一二真心同伴，殊为不易。
后续的比试，张二狗所在的庚组果然波澜再起。但凡与他交手之敌，无一不是手段狠辣，招招直奔要害，显然得了某些人“特殊关照”。然而，张二狗却不再像第一场那般雷霆反击，而是将那种融合了现代格斗闪避与剑意感悟的诡异身法发挥到极致，每每于间不容发之际避开杀招，偶尔以未出鞘的断剑点击对手关节、破绽，逼得对方手忙脚乱，丑态百出。
他胜得不快，甚至有些“狼狈”，总是“险胜”或“耗赢”，再没有出现秒杀屠刚那样的震撼场面。但明眼人却能看出，他对力量的控制、时机的把握越发精妙老辣，仿佛将擂台当成了锤炼身法的试炼场。而且，谁也摸不清他的底线到底在哪里。
“这小子，滑不溜手！”观礼台上，丹丘生看得津津有味，“他在借对手磨砺自身？好强的悟性！”
墨尘长老眼中也掠过一丝赞赏，但更多的却是凝重：“他在藏拙。是不想太过引人注目，还是……在防备什么？”
凌天羽的脸色愈发难看。他派去的人，非但没能试出张二狗的深浅，反而成了对方练手的陪衬！这杂役，比泥鳅还滑，比狐狸还奸！
最终，张二狗以庚组第二的成绩晋级下一轮（第一是一名炼气八层弟子，两人默契地未死拼），获得了参与最终排名战以及“五行秘境”试炼的资格。
大比持续数日，方才尘埃落定。晋级者欢欣鼓舞，失败者黯然神伤。
是夜，月明星稀。
张二狗正在简陋的杂役房内打坐，巩固炼气七层（实际已筑基）的修为，并回味白日战斗所得。窗外忽然传来极轻微的叩击声。
他心神一动，无声无息地掠至窗边，只见一道纤细的黑影如夜莺般投入屋内，带来一丝若有若无的药草清香。
“苏师姐？”张二狗略显诧异。来着正是药明谷的苏芷薇，她此刻身着夜行衣，勾勒出窈窕身段，脸上却带着一丝急切。
“嘘——”苏芷薇示意他噤声，快速布下一个隔音结界，这才低声道：“你今日太冒失了！可知已大祸临头？”
张二狗请她坐下，神色平静：“师姐指的是凌天羽？”
“不止！”苏芷薇美眸中满是担忧，“你今日显露的那柄断剑，已被不少人盯上！其中甚至有内门长老怀疑那是某件失落古宝！凌天羽的叔父，戒律堂的凌岳长老，已暗中下令要彻查你来历！还有，你杀了屠刚，他兄长屠烈乃是内门体修一脉的精英弟子，修为已至筑基中期，放话要在‘三族试炼’中取你性命！”
信息量颇大，张二狗目光微凝。凌岳长老？屠烈？果然打了小的，来了老的。
“多谢师姐告知。”他诚恳道谢。
苏芷薇看他依旧镇定，气得跺脚：“你怎还如此平静？‘三族试炼’非比宗门大比，那是金隅国人族、北境雪族、地底幽族年轻一代的厮杀场，危机四伏，死伤不论！凌家和屠烈必然在其中布下天罗地网等你钻！”
“师姐可知，他们具体会如何做？”张二狗问道。
苏芷薇摇头：“具体计划我怎可能知晓？只隐约听说，他们似乎买通了某个擅长追踪和阵法的散修，要在试炼之地‘坠星荒原’的‘迷雾峡谷’设伏。你千万要避开那里！”
坠星荒原，迷雾峡谷……张二狗默默记下。
“此外，”苏芷薇从储物袋中取出一个小玉瓶，塞到张二狗手中，“里面有我为你准备的三枚‘敛息丹’，一枚‘小挪移符’，还有一些疗伤和恢复灵力的丹药，或许能用得上。”
玉瓶温润，玉符微凉。张二狗握着这两样东西，看着苏芷薇眼中真切的担忧，心中某根弦被轻轻拨动。修真界弱肉强食，这般雪中送炭之情，尤为珍贵。
“师姐大恩，张二狗铭记于心。”他郑重收起丹药玉符，并未推辞。此去试炼，确需多做准备。
苏芷薇见他收下，神色稍缓，又叮嘱道：“试炼之中，除了小心凌家与屠烈，还需注意两人。一是雪族那位号称‘冰凰’的泠鸢公主，她实力极强，性情难测；二是幽族那位神秘的‘影子’，据说杀人于无形。若能避开，尽量不要与他们冲突。”
泠鸢？影子？张二狗点头，表示记下。
“好了，我不宜久留，你一切小心！”苏芷薇说完，深深看了他一眼，身形一晃，便如轻烟般消失在窗外夜色中，隔音结界也随之消散。
屋内重归寂静，仿佛从未有人来过。
张二狗摩挲着手中的玉瓶和玉符，目光沉静。窗外月光洒落，映亮他半边脸庞，平静之下，是汹涌的暗流。
凌天羽、凌岳、屠烈、神秘古宝的窥伺者、三族天骄……前路杀机四伏，步步惊心。
但他嘴角，却缓缓勾起一丝弧度。
这样，才有点意思。
现代社会的平凡灵魂，于此异世仙途，早已别无选择，唯有握紧手中剑，斩出一条生路！
他闭上眼，继续打坐。识海中，那柄沉寂的断剑微微嗡鸣，似在渴望更多的厮杀。
翌日，便是前往坠星荒原，开启三族试炼之时。
夜还很长，风渐起。