木叶隐村外围的森林，在午后阳光的筛落间显得静谧而慵懒。但对于宇智波止水而言，这份静谧之下，却潜藏着令他无法安心的暗流。
他屏息凝神，将自身查克拉收敛到极致，如同林间最普通的影子，悄无声息地缀在前方那个身影之后。
那是他第三次见到这个神秘的情报商人。
第一次是在族地外围的短册街，瞥见他与团藏长老那名阴沉的部下短暂接触，虽听不清内容，但那氛围绝非寻常交易；第二次是在任务归来的途中，远远看见他如同鬼魅般消失在木叶结界的边缘；而这次，他更是大摇大摆地出现在木叶附近，仿佛只是在悠闲地散步，目光却似有若无地扫过几处暗部的隐蔽哨点。
行为太异常了。止水握紧了手中的苦无，锐利的目光锁定着对方披着鸦羽暗纹斗篷的背影。这人身上有种违和感，气息时而普通得像个路人，时而又会流露出一丝极难察觉的、深不见底的虚无，与上次轻揉自己发顶时那片刻的温和截然不同。最重要的是，他与团藏长老那边的人有接触，团藏手底下的人有些根本不分敌我，这也就导致止水一直比较警惕那些人。
就在止水思考着是否要再靠近一些，冒险动用写轮眼探查时，前方的人影却毫无征兆地停下了脚步，懒洋洋地靠在一棵粗壮的树干上，仿佛早已洞悉他的存在。
“跟了这么久，不累吗？小朋友。”
清冽中带着一丝戏谑的年轻嗓音响起，打破了林间的寂静。那人微微侧过头，斗篷的兜帽阴影下，只能看到线条优美的下颌和一抹似笑非笑的唇角。
止水心中一凛，知道自己早已暴露。他不再隐藏，从树后现出身形，保持着安全距离，警惕地看着对方，声音带着属于少年的清朗，却又不失沉稳：“你又来木叶做什么？”
“鸦”——宇智波鸦狩的成年影分身，此刻饶有兴致地打量着眼前的小止水。
九岁的宇智波止水，身高刚过他的腰际，穿着一身利落的宇智波族服，背后背着那柄熟悉的木质练习短刀，微卷的黑发下，一双黑曜石般的眼睛正紧紧盯着自己，里面盛满了与年龄不符的警惕和探究，配上那张犹带婴儿肥的俊秀小脸，有种说不出的反差萌。
啊，是止水哥九岁小小的样子……真可爱。鸦狩本体的意志透过分身的感官传递来一丝微弱的波动，带着一种看到珍贵之物的柔软情绪。“鸦”不动声色地压制下本体那不合时宜的“萌点被击中”的反应，扮演好神秘情报商人的角色。他注意到止水握苦无的姿势标准却略显紧绷，显然既训练有素又因面对未知而紧张，这副样子……确实有点惹人想逗弄。
他故意拖长了语调，带着点漫不经心：“木叶的风景好，空气甜，我来散散步，不行吗？”
止水眉头蹙得更紧，显然不信这番鬼话：“散步需要特意留意暗部的布防点？还需要和‘根’的人打交道？”他刻意点出“根”字，试图观察对方的反应。
“哦？观察力不错嘛，连这个都看到了。”“鸦”轻笑一声，语气听不出是赞许还是别的什么，对“根”的提及似乎毫不在意。他忽然蹲下身，这个动作让他与止水处于平视的高度，他朝着止水招了招手，动作随意得像在呼唤一只警惕的小动物，“过来点，离那么远，说话多费劲。放心，我对木叶的小幼苗没什么兴趣……嗯，暂时没有。”
止水犹豫了一下，握着苦无的手并未放松，但还是依言向前走了几步，停在一个他认为足以反应任何袭击的距离。他倒想看看，这个神秘人究竟想做什么。
“这才对嘛。”“鸦”的目光落在止水紧握的苦无上，眼中笑意更深，“这么小的手，握着苦无不累吗？要不要哥哥帮你拿一会儿？或者换个糖葫芦？”
止水：“……不必。你还没回答我的问题。”他试图让自己的声音听起来更冷硬一些，但面对对方这种完全不接招的态度，反而显得有些孩子气的固执。
“问题？哦，来做什么啊……”“鸦”仿佛才想起来似的，他歪了歪头，视线在止水严肃的小脸上转了一圈，忽然语出惊人，“我看你根骨奇佳，天赋异禀，小小年纪就有如此洞察力，实在是万里挑一的……嗯，可爱奇才。”
止水：“？？？”这都什么跟什么？
“所以，”“鸦”像是做出了什么重大决定，语气变得一本正经，甚至带着点诱哄的意味，“小朋友，我看你孤身一人在这荒郊野岭跟踪我这样可疑又危险的大人，实在是不安全。不如跟我走吧？我收养你怎么样？保证比你待在宇智波每天练手里剑、吃团子有前途得多。我那里有很多绝版忍术卷轴哦，还有吃不完的糖、丸子和烤鱼。”
“……”
止水彻底愣住了，大脑甚至空白了一瞬。
他甚至下意识地眨了眨眼，浓密的睫毛像蝶翼般颤了颤，怀疑自己是不是中了什么低级的幻术，或者今天出门的方式不对。收养他？一个来历不明、疑似与根有牵扯、行为诡异的情报商人，要收养宇智波一族公认的天才，宇智波止水？
这人是认真的吗？还是纯粹在拿他寻开心？或者有什么更深的目的？
止水的小脸一时间表情有些管理失败，那副惯常的、小大人般的沉稳面具出现了裂痕，流露出属于他这个年纪的、猝不及防的懵懂和错愕，甚至还有点“这人莫非是个傻子”的荒谬感。他张了张嘴，半天才找回自己的声音，带着难以置信的语调：“你……你说什么？收养我？你知不知道我是谁？”最后一句话甚至带上了一点属于少年的、被小看后的不服气。
“知道啊，宇智波家的小天才，止水嘛，九岁，擅长火遁和瞬身术，最近在练习家族手里剑术的高级技巧，喜欢烤鱼但不能随时随地拿到好吃的调理，给另一个小天才带甜食总喜欢自己留一点吃，对吧？”“鸦”的语气轻松得仿佛在背诵菜名，细数着止水的基本信息，甚至包括一些不太为人知的小细节，“所以才说你有前途，值得投资。跟着我，比你在宇智波被那些老古板教导有意思多了。天天对着靶子练多无聊，跟我学怎么在谈笑间把情报卖个高价怎么样？利润可以商量，你三我七，或者你四我六？看你表现。”
止水简直被这人的不按常理出牌和对自己信息的了解程度搞得没脾气了，后背甚至泛起一丝凉意。他深吸一口气，努力让自己冷静下来，试图将话题拉回正轨：“请不要开这种恶劣的玩笑。我在认真问你，你频繁出现在木叶附近，并与根部的成员接触，究竟有什么目的？”他强调了“根部”和“目的”，试图施加压力。
“目的啊……”“鸦”站起身，拍了拍根本没有灰尘的衣角，语气忽然变得有些缥缈而疏离，“看看老朋友是否安好，看看小树苗长了多高，顺便……看看这个腐烂的世界是否依然令人作呕。”这话半真半假，带着“鸦”这个身份该有的神秘与厌世感，却也隐晦地传递着某种信息。
他低头看向依旧紧绷着小脸、努力消化他话语的止水，忽然又笑了起来，变脸速度快得令人咋舌：“不过现在看来，偶尔也会有些可爱的小惊喜。”比如你现在这副想严肃又忍不住困惑的样子。
止水被他跳跃的思维和时而深沉时而轻佻的态度弄得一头雾水，但敏锐地抓住了“老朋友”和“小树苗”这两个词：“老朋友？小树苗？你在木叶有熟人？是谁？”
“或许有，或许没有，谁知道呢。”“鸦”耸耸肩，卖了个关子，“情报商人的关系网，可是比命还重要的秘密，哪能轻易告诉一个跟踪我的小家伙？”他话锋一转，又回到了让止水无力招架的模式，“怎么样？真的不考虑一下我的提议？监护人申请表格我可以现在就去火影楼领哦，听说四代目大人挺开明的。或者你不喜欢糖和丸子？那新出的抹茶羊羹呢？鼬那小家伙上次试吃好像眼睛都亮了。”他状似无意地抛出了另一个名字。
听到鼬的名字从对方口中如此自然地说出，甚至知道鼬尝试新口味的细节，止水瞳孔微缩，警惕性瞬间飙升到顶点，握着苦无的手更紧了：“你还知道鼬？你还知道什么？”他下意识地侧身，做出了更戒备的姿态。
“唔，知道一点点吧，毕竟是很可爱的孩子。”“鸦”模棱两可地应着，像是突然想起了什么，从斗篷内袋里摸了摸，竟然真的掏出了一个用油纸包着的小包裹，递向止水，“喏，别说我小气，见面礼。刚从那家老店买的，三色丸子，还热乎着。本来想自己当下午茶的，便宜你了。”
一股甜腻温热的香气飘入止水鼻尖。居然真的是三色丸子，还是那家他和鼬、还有鸦狩弟弟偶尔会去的店。
止水看着那递到眼前的丸子，又看看眼前这个行为诡异、思路清奇、对自己的情报了如指掌却又满嘴跑火车的神秘人，彻底陷入了混乱。威胁？不像。招揽？用三色丸子招揽宇智波止水？示好？可方式也太奇怪太轻浮了！刺探？但对方透露的信息似乎比自己猜到的还多！
他沉默了几秒，没有去接那份丸子，只是抬起眼，非常认真且诚恳地问道：“……你，是不是这里有点问题？”他伸出食指，轻轻点了点自己的太阳穴，眼神里是纯粹的探究和一丝不易察觉的……关切？（毕竟万一真是个有实力的疯子，对木叶更危险）
“鸦”愣了一下，随即发出低沉而愉悦的笑声，仿佛听到了极其有趣的话。“也许吧。”他止住笑，将丸子随手放在旁边一个干净树墩上，“毕竟整天和一堆见不得光的秘密和阴谋打交道，脑子里的弦绷得太紧，正常人迟早也会疯的。说不定我早就疯了呢？”他半真半假地自嘲道。
他重新看向止水，目光变得深邃了些许：“不过，小家伙，我可以告诉你，我对你，还有你关心的那棵‘小树苗’……至少目前没什么恶意。这一点，你可以稍微放心一下。”他的语气难得褪去了一丝戏谑，显得稍微认真了点。
“我凭什么相信你？”止水不为所动，但心底的警惕确实因对方刚才那瞬间的坦诚（？）而微妙地松动了一毫米。
“凭我上次发现你跟踪后，没把你的小动作告诉任何‘根’的人？凭我现在还好脾气地在这里陪你聊天，甚至分享我的下午茶，而不是直接把你放倒抹去记忆走人？”“鸦”的语气又带上了点玩味，“当然，你也可以选择不信，然后继续你的跟踪大业，或者立刻回去报告给你的富岳族长大人。随你高兴。”他摊了摊手，一副无所谓的样子。
他抬头看了看透过林叶逐渐西斜的日光，语气变得意兴阑珊：“好了，今天的散步和逗小朋友时间结束。哥哥我还有几桩生意要谈，客户可没你这么可爱，都是些无趣又贪婪的大人呢。”
说完，他竟真的毫不留恋地转身，随意地挥了挥手，身影如同融入阴影般，渐渐变淡，最后彻底消失在止水的视线里，只留下那串略带调侃的话语在空气中缓缓消散。
“下次见面，记得给我关于收养的答复哦，小止水。或者告诉我你喜欢哪种口味的丸子也行——”
止水站在原地，久久没有动弹。林间的风吹过，拂动他的发丝和衣角，也带来了树墩上那串三色丸子甜腻温热的香气。
他看着那人消失的方向，又低头看了看那串孤零零的丸子，俊秀的小脸上满是纠结、费解和深深的疑虑。
这个人……实在太奇怪了！
行为毫无逻辑可言，看似玩笑轻浮的话语下又似乎藏着若有所指的暗示，强大神秘却又不按常理出牌，对自己的情报掌握得异常详细，对鼬也似乎有所了解，甚至……最后那声“小止水”的语调，那莫名消失的方式，都让他产生一种极其微弱、却又无法忽视的熟悉感？
止水甩了甩头，将那个荒谬的念头抛开。他最终没有去碰那串丸子，只是深深看了一眼，记住它的样式和包装纸，转身迅速离开，决定先将今天这场诡异至极、信息量巨大的遭遇，毫无保留地详细汇报给富岳族长。这个人，以及他与“根”的接触，必须引起重视。
而在他离开后不久，原本消失的“鸦”的身影，又如同鬼魅般缓缓在不远处的另一棵树下凝聚。他望着止水离开的、依然透着些许紧绷和困惑的背影，面具下传来一声极轻的、带着复杂情绪的叹息。
“抱歉啊，止水哥……现在只能用这种糟糕的方式，稍微提醒你要小心‘根’了。”
他低头看了看自己的手，仿佛还能感受到刚才想要揉揉那头微卷黑发的冲动。
“不过……小小的止水哥，努力装大人结果被逗得懵掉的样子，果然比想象中还要可爱啊。本体那家伙的偏好……也不是完全不能理解。”
身影再次悄然消散，林间重归寂静，只有那串被遗弃的丸子，静静躺在树墩上，散发着不合时宜的甜香。
（第五十章 完）