木叶四十八年，十月十一日。
清晨的阳光穿透了昨日硝烟与悲伤凝成的阴霾，吝啬地洒落在满目疮痍的木叶隐村。空气中弥漫着挥之不去的焦糊味、血腥气，以及一种更深沉的、名为绝望的冰冷。
救援和清理工作仍在继续，忍者们沉默地在废墟中穿梭，寻找着可能的生还者，或是搬运着已然冰冷的遗体。压抑的哭泣声和失去家园者的茫然低语，取代了往日的喧嚣，构筑成一曲无声的哀歌。
火影大楼前的广场上，临时搭建的演讲台前，聚集了劫后余生的村民和忍者。他们脸上带着疲惫、伤痛，以及一丝尚未散去的惊恐，目光齐刷刷地望向台上那个一夜之间仿佛苍老了十岁的老人——三代目火影猿飞日斩。
他穿着那身略显陈旧的战斗服，火影斗笠下的面容刻满了深深的皱纹，眼神沉重如铁。他没有使用扩音设备，但清晰而沙哑的声音，却带着一种不容置疑的威严和深切的悲痛，传入了每个人的耳中，也重重地砸在每个人的心上。
“……昨夜，我们遭受了自九尾上次袭击以来，最为惨痛的一击。”猿飞日斩的声音低沉而缓慢，每一个字都像是从巨石下挤出，“我们失去了许多英勇的忍者，失去了许多无辜的村民……我们的家园，遭受了巨大的破坏。”
他顿了顿，目光扫过台下那一张张或麻木、或悲戚、或期盼的脸，最终沉重地闭上眼，复又睁开，宣布了那个早已在高层内部达成一致，却依旧令人心碎的决定。
“而最令人痛心的是……我们失去了年轻的四代目火影，波风水门，以及他的妻子，漩涡玖辛奈。”
台下瞬间一片死寂，随即爆发出难以抑制的哗然与悲鸣。水门上任时间虽短，但其温和强大的形象、飞雷神之术的威名，早已深入人心。他的牺牲，对于本就遭受重创的木叶而言，无疑是雪上加霜。
“四代目夫妇……为了封印暴走的九尾，保护村子，力战而亡，英勇牺牲！”猿飞日斩提高了音量，压下了现场的骚动，他的声音带着一种刻意营造的、不容置疑的坚定，“他们是木叶的英雄！是火之意志最璀璨的传承者！他们的名字，将永远铭刻在慰灵碑上，受后人敬仰！”
“英雄”二字，如同最沉重的冠冕，戴在了逝者的头上，也压在了所有生者的心头。悲痛需要出口，牺牲需要意义，而“英雄的牺牲”，便是此刻凝聚人心、转移内部矛盾最有效的说辞。
“……为了纪念四代目的功绩，也为了承载未来的希望，他与玖辛奈唯一的孩子，将冠上母亲的姓氏，名为漩涡鸣人。”猿飞日斩的目光似乎不经意地扫过人群后方，那里，一名暗部正抱着一个襁褓，襁褓中的婴儿兀自沉睡着，对围绕他命运展开的巨变一无所知，“他将是英雄的遗孤，是木叶未来的忍者！”
他没有提及“九尾人柱力”这个更具战略意义，却也更为敏感的身份。但在场知晓内情的高层和部分上忍心中都清楚，这个孩子，从出生起，就注定要背负起远超常人的重担，以及……可能伴随一生的误解与孤立。他孤独的童年，在此刻已被悄然注定。
演讲在沉重而悲壮的氛围中结束。人群缓缓散去，带着对英雄的缅怀，对未来的迷茫，以及对重建家园的些许决心。
慰灵碑前，新增的名字密密麻麻。
两个小小的身影静静地站立着。年仅五岁的宇智波鼬，穿着黑色的丧服，怀中抱着尚且不懂事的弟弟佐助。佐助似乎感受到了兄长低沉的情绪，不安地动了动，咿呀了一声。
鼬低下头，用脸颊轻轻贴了贴弟弟柔软的发顶，目光却依旧停留在慰灵碑上那几个崭新的名字上，宇智波鸦狩、野原琳、宇智波带土……以及，刚刚被刻上的波风水门、漩涡玖辛奈。
他的眼神平静得不像一个孩子，那是一种经历了巨大失去后，强行催熟的冷静与空洞。只有最细心的人，才能从那紧抿的嘴角和微微颤抖的指尖，窥见他内心汹涌的暗流。
“鸦狩哥哥……”他低声呢喃，声音轻得如同叹息，“四代目大人，玖辛奈阿姨……我一定会变得更强，保护好佐助，保护好……这个村子。”
这是他立下的誓言，也是对逝去之人的承诺。那份属于孩童的天真，似乎在昨夜那场浩劫与失去“兄长”的双重打击下，悄然碎裂，被一种近乎偏执的责任感所取代。
宇智波止水站在他身侧稍后的位置，同样一身黑衣。他没有说话，只是沉默地将手搭在鼬瘦弱的肩膀上，传递着无声的支持。他的目光同样落在慰灵碑上，但脑海中回响的，却是那个神秘情报商“鸦”戏谑的声音。
“收养你怎么样？”
“下次见面，记得给我关于收养的答复哦，小止水。”
那轻佻的语气，与眼前这庄严肃穆、充满死亡的悲伤氛围格格不入。这个人，在九尾之乱中出手救援，却又在事后带走了四代夫妇，尽管是以“交易”的形式，要不是立刻返回后在远处看到了自己根本不知道这人的目的。他强大、神秘、行为毫无逻辑，对宇智波，对自己，似乎都抱有某种难以言喻的“兴趣”。
疑虑如同藤蔓，缠绕在止水的心头。这个人，以及他背后的“鸦之里”，究竟是敌是友？他对木叶，对宇智波，到底有什么图谋？一种沉甸甸的责任感压在止水心上，他必须更快地成长，必须弄清楚这一切。
……
火影大楼，顶层会议室。
气氛比外面的广场更加凝重和压抑。木叶各大家族的族长、高层顾问，以及各部门的负责人齐聚一堂。空气中弥漫着烟味、未散的查克拉波动，以及一种无声的角力。
会议的主题，自然是昨夜发生的九尾之乱，以及后续的应对。
关于四代目夫妇“英勇牺牲”的定调已经对外公布，但在内部，关于那个神秘组织“鸦之里”及其代理人“鸦”的存在，却成了悬在所有人头顶的一把利剑。
“那个‘鸦’……还有他背后的‘鸦之里’，必须彻查！”水户门炎推了推眼镜，语气严肃，“一个能轻易突破村子结界，在我们眼皮底下带走火影……哪怕是前任火影遗体的组织，其威胁程度，绝不亚于任何一个敌国忍村！”
“他最后展现出的空间能力，还有那种诡异的查克拉……闻所未闻。”转寝小春补充道，脸上忧心忡忡，“而且他明确表示对木叶的‘天才’有兴趣。日向、宇智波，甚至其他家族有潜力的孩子，都可能成为他的目标。”
“最重要的是，他掌握了我们太多的情报！”志村团藏用拐杖重重顿地，独眼中闪烁着阴鸷的光芒，“他甚至知道‘根’部的机密！这种情报泄露，对木叶是致命的！我们必须不惜一切代价，挖出‘鸦之里’的根底，将其彻底铲除！”
众人议论纷纷，却始终没有头绪。“鸦之里”如同一个真正的幽灵组织，除了“鸦”这个代理人偶尔活跃在灰色地带的情报市场，关于其据点、成员、规模，木叶方面一无所知。
讨论陷入了僵局。最终，话题转向了另一个迫在眉睫的问题——火影之位的空缺。
“日斩，既然水门已经……”团藏率先开口，独眼紧盯着三代火影，“木叶不可一日无首。我认为，应当立刻推举新的火影人选。”
他的野心几乎不加掩饰。
猿飞日斩深深吸了一口烟斗，吐出浓重的烟雾，遮挡住自己疲惫的眼神：“团藏，木叶刚刚遭受重创，当务之急是稳定人心，重建家园。火影之位，不必急于一时。在我死之前，我会暂时重新接管火影之职，直至找到合适的人选。”
他的语气平静，却带着不容置疑的决断。作为经历过两次忍界大战、执政多年的老牌火影，他的威望足以暂时压制住团藏的蠢蠢欲动。
团藏脸色一沉，正要反驳，却话锋一转，将矛头指向了另一个方向：“既然如此，那我们来谈谈另一件事。昨夜九尾眼中的写轮眼，大家都看到了。能够操控九尾的，只有宇智波的写轮眼！”
此言一出，会议室内的气氛瞬间降至冰点。所有目光，或明或暗，都投向了坐在角落、一直沉默不语的宇智波富岳。
富岳面无表情，放在膝盖上的手却悄然握紧。他知道，该来的终究会来。
“仅凭这一点，无法断定是宇智波一族所为。”猿飞日斩沉声道，试图控制局面。
“但宇智波的嫌疑最大！”团藏毫不退让，“为了村子的安全，我提议，即刻起，对宇智波一族实行二十四小时严密监视！并且，宇智波族地必须整体迁移至村子边缘地带，便于管理和……隔离！”
这几乎是将对宇智波的猜忌和不信任摆在了明面上。几位与宇智波关系尚可的族长微微蹙眉，但看着团藏那咄咄逼人的姿态，以及联想到昨夜九尾眼中那抹不祥的血红，一时竟无人出声反对。
富岳的心沉了下去。他知道，这是一个极其危险的信号。一旦接受这个条件，宇智波将被彻底边缘化，与村子核心决策层彻底绝缘，族内的怨气将会累积到爆发点。
但他能拒绝吗？在刚刚经历九尾之乱、村子损失惨重、四代目“牺牲”、高层猜忌达到顶点的此刻，强硬拒绝只会带来更激烈的冲突，甚至……内战。
就在他嘴唇翕动，准备艰难地吐出“接受”二字时——
会议室中央的空气，如同水波般微微荡漾起来。一股淡淡的、带着些许寒意的雾气毫无征兆地弥漫开来。
“嗬——讨论什么呢，这么热闹？让我也来听听。”
一个清冽中带着戏谑的年轻嗓音，突兀地打破了凝滞的气氛。
雾气汇聚，一道身披鸦羽暗纹斗篷、脸上戴着崭新半遮脸狐狸面具的身影，悠然自若地出现在会议桌旁的空位上。他甚至还调整了一个舒服的坐姿，翘起了二郎腿，仿佛他才是此地的主人。
正是去而复返的“鸦”！
“保护火影大人！”
“敌袭！”
会议室内的暗部瞬间反应过来，苦无和忍刀出鞘的声音此起彼伏，瞬间将“鸦”包围，凌厉的杀气锁定了他。
“哎呀呀，别这么紧张嘛。”“鸦”仿佛毫无所觉，甚至抬手打了个哈欠，面具下的目光饶有兴致地扫过在场每一个如临大敌的人，最终落在主位的猿飞日斩身上，“三代目，我这不是按照‘约定’，来收取我的‘报酬’了吗？你们木叶整理好的情报呢？该不会想赖账吧？”
他语气轻松，但“约定”和“报酬”两个字，却让知晓内情的三代、团藏等人脸色更加难看。
毕竟就这么一天时间哪有空准备，也不是很情愿。
三代目面色沉了沉“这才一天......”还没等说完“鸦”就打断了他。
“行了，办事效率真慢，至于我刚才好像听到……”“鸦”像是才想起来似的，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声，目光转向脸色铁青的团藏，又瞥了一眼沉默的富岳，“有人提议要把宇智波一族赶到村子边缘去？”
他发出一声短促的轻笑，充满了毫不掩饰的嘲弄：“不是吧不是吧？我说你们木叶高层，是不是昨晚被九尾把脑子也拍傻了？”
“放肆！”团藏怒喝一声，独眼中杀意沸腾。
“鸦”却理都不理他，自顾自地说下去，声音陡然转冷：“把现成的战力、未来的天才苗子往外推？还是你们觉得，把宇智波圈养起来，就能高枕无忧了？真是……蠢得无可救药。”
他站起身，无视周围指向他的利刃，一步步走向团藏。他的动作看似缓慢，却带着一种奇异的韵律，让那些暗部竟一时不敢贸然出手。
“尤其是你，老东西。”“鸦”在团藏面前站定，微微俯身，面具几乎要贴到团藏的脸上，那双露出的黑色眼眸中，冰冷得没有一丝温度，“你是不是忘了，我上次跟你说过什么？还是你觉得，我‘鸦’说的话，可以当做耳旁风？”
团藏被他身上骤然散发出的、混合着空间扭曲感的阴冷气息所慑，呼吸一窒，竟下意识地后退了半步。
“鸦”嗤笑一声，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“动动你的脑子想想，如果昨晚的事真是宇智波一族策划的，你们现在还能安稳地坐在这里开会？那么多双写轮眼，都不用控制九尾，一人一个幻术，看都把你们看死了吧？还用得着费那么大力气？”
他的话语如同冰冷的刀子，剖开了那层脆弱的猜忌：“明显的离间计都看不出来？我看你们木叶高层，没了四代目，是真要垮台了。”
他直起身，目光再次扫过全场，最后落在猿飞日斩身上，语气恢复了之前的漫不经心，却带着更强的压迫感：“宇智波一族，我很感兴趣。他们族里那几个小家伙，尤其是止水，可是我很中意的‘收藏品’目标。你们把他们赶到边缘，我还怎么近距离观察？怎么找机会‘拐带’？”
“而且宇智波一族收集情报估计非常方便啊，要不是我懒得养那么多人，还用得着你们养着？我全都打包带走了。”
他这话半真半假，既点明了自己对宇智波的“兴趣”，又将木叶高层的排挤行为扭曲成了阻碍他“收集天才”的障碍。
“至于你们担心的忠诚问题……”“鸦”耸耸肩，“与其把他们逼到对立面，不如想想怎么用好这份力量。当然，如果你们执意要自断臂膀……”
他顿了顿，声音陡然变得危险而缥缈：“那我‘鸦之里’，也不介意笑纳这份‘厚礼’。毕竟，无处可去的天才，才是最好的招揽对象，不是吗？”
说完，他不再看任何人，身形如同融入阴影般，开始缓缓变淡。
“情报，尽快准备好。我下次来，希望看到的是有价值的东西，而不是……这种无聊的内斗戏码。”
话音落下，他的身影已彻底消失在会议室中，只留下一室死寂，以及那句充满威胁的“笑纳厚礼”，在每个人心中反复回荡。
宇智波的命运，似乎因为“鸦”这番看似为了私欲、实则强硬的介入，而暂时避免了最糟糕的境地。但木叶与“鸦之里”，与这个神秘莫测的“鸦”之间的博弈，才刚刚开始。
团藏的脸色阴沉得能滴出水来，独眼中闪烁着屈辱和更深的杀意。猿飞日斩疲惫地揉了揉眉心，心中的忧虑更重。而宇智波富岳，则深深地看了一眼“鸦”消失的地方，眼中闪过一丝极其复杂的、混合着疑虑、警惕，以及一丝……难以言喻的微光。
这个神秘人，为何要替宇智波说话？他真正的目的，究竟是什么？
富岳不知道。但他知道，从今天起，宇智波乃至整个木叶，都不得不将这个名为“鸦”的影子，纳入所有考量的最核心。
（第五十八章 完）