黄棘大营，牛油灯“噼啪”炸出几点火星，映着牛马任玄甲上板结的暗红血块。他独坐案前，指尖捻着那份染透宫墙青苔与自身血污的帛纸——江乙绝笔。“狐假虎威”四字如刀，力透纸背，刺入眼帘。
“狐假虎威…” 牛马任喉结滚动，声音沙哑，“都说为天地立心是书生空谈，为生民立命是痴人说梦… 可这片浸透先民骨血的土地，若没江乙这等‘傻子’去撞那铜墙铁壁，立起那颗‘心’，争得那条‘命’，与虎狼巢穴何异？！” 他猛地攥紧帛纸，指节青白。
目光投向跳动的火盆，他仿佛听到那些尖刻的嘲讽：“理想？能当饭吃？”“不过是多添几具无名尸！”“绝学太平？虚妄！” 牛马任眼中寒芒骤闪：“若人人只求苟全，只计利害，这世道… 便只剩被虎狼嚼碎的‘现实’！江乙的血，就是钉穿这‘现实’的楔子！” 他手臂一扬，决然将绝笔投入烈焰！
火舌狂卷，吞噬傲骨。最后一角纸灰将烬时，异变陡生！盆中热流如蛇狂舞，灰烬倒旋冲天，于炽焰之上硬生生凝成三个狞厉的焦黑巨字：
楚！必！亡！
死寂。灯焰惊跳。
牛马任霍然站起，玄甲铮然作响！他死死盯着那火焰中扭曲的诅咒，不避不让。寒意与怒火在胸中激荡：“现实将会给出答案！即使韩国终将像小丑一样苟活，我便该跪地认命？！那些讥笑‘空谈’、‘代价’的声音，此刻可敢直面这灰烬？！”
他一步踏前，身影如铁塔投在帐壁，声音斩金截铁，压过火焰的嘶鸣：“正因深渊在前，才需燃灯者！若无此‘重’压肩，若无‘傻子’去继绝学、开太平！江乙的血，这灰烬的字，仿佛都在问：无人扛鼎，心命皆丧，绝学断绝，何来太平？！这担当，不是空谈！是绝境里唯一能劈开铁幕的战斧！”
他俯身，染血的指尖重重按在滚烫的盆沿，沾染焦灰：“‘那就从我牛马任开始，从这场战争开始吧！” 字字如铁，砸在死寂的营帐里。
灯焰在他身后剧烈摇曳，将玄甲上干涸的血与盆中未冷的余烬，一同映成暗红。
帐内温度骤降。黑冰台主事徐越的身影如墨汁滴入阴影，无声呈上数卷密报。韩侯展开第一卷，指尖划过“昭德”二字旁未干的血指印——平舆战报：昭氏家主亲率族兵，如困兽死斗，竟生生拖住了庞涓的魏武卒攻势！第二卷展开，颍水战图触目惊心：屈氏私兵沿河北进，图上一路插满代表“覆没”的折断黑羽箭标，旁注小字“溺毙者众，甲胄塞流”。冰冷的文字间，仿佛能听见颍水呜咽，浮甲碰撞。
好一个借刀杀人！ 韩侯冷笑，目光投向第三卷——宛城布防图。十万守军分布其上，昭氏防区朱红，屈氏靛青，景氏族土褐，泾渭分明如同楚地裂痕。三色交界处，一把墨绘断剑赫然在目，剑锋所指，正是三族私兵曾械斗的瓮城旧址！图角还粘着半片带血的宛城守军号牌。
吴起沥血变法… 韩侯抓起案头铁尺，冰凉的尺身重重划过地图上蜿蜒的汉水，尺面寒光如镜，恰好映出火盆中那尚未散尽的“楚必亡”灰烬残影，到头来，不过喂肥了这群蛀空大树的蠹虫！ 他低沉的声音在帐内回荡，似吟似叹，上辈子很有名一首诗：权贵高门恃骄人，爱国丝毫无忠诚…
阴影里，一直沉默的牛马任提笔蘸墨。烛光摇曳，将他笔下新成的诗句投射在腰间佩剑的玄鸟纹剑鞘上：国之功臣反遭亡。就在“亡”字最后一笔落下时，那青铜剑鞘上錾刻的玄鸟双目，竟无声无息地渗出一颗晶莹水珠，顺着繁复的纹路蜿蜒而下，恰好滴落在他刚写就的下一行朱砂批注上——“治乱兴亡似成梦”。殷红的朱砂遇水晕开，在文牍上洇出一团不祥的暗红血痕。
殷红的朱砂遇水晕开，在文牍上洇出一团不祥的暗红血痕。
报——！ 帐外亲卫通传声起，参谋令李虎率众参谋请见！
帐帘掀动，寒气涌入。李虎大步流星，身后参谋鱼贯而入，人人脸上带着前线烽烟与连夜推演的疲惫，眼中却精光闪烁。李虎未及行礼，声音已如金石坠地：
君上！四路急报！
其一！景氏家主景伯玉，遣心腹自邓县秘道潜出，呈上血书求和！愿献邓县粮仓、开西城门为内应，只求保全宗庙！
其二！孙膑将军已破楚长城象禾、陉山二隘！第一军铁流正沿沘水疾进，兵锋直指泌阳！淮北各处昭氏庄园… 李虎顿了顿，声音带着一丝冷酷的快意，已成燎原火海！
其三！上党集群、第三军已完成对宛城合围！深壕三重，弩台林立，飞鸟难渡！
其四！第二军在垂沙、新野一线，已击溃楚王廷派出的前锋援军三万！阵斩楚将熊豹！
帐内死寂一瞬，旋即被压抑的兴奋低语填满。参谋们灼热的目光聚焦于王座上的玄甲身影。
韩侯缓缓起身。玄铁甲叶摩擦，发出沉重而威严的声响。他踱至巨大的淮汉沙盘前，手指从燃烧的淮北一直划到被重重黑旗围死的宛城。
诸卿， 他的声音不高，却压过了帐内所有杂音，清晰地传入每个人耳中，带着一种历经血火淬炼的沉静力量，两个月！仅仅两个月！
他猛地转身，玄色大氅在身后展开，如垂天之翼：我军铁蹄所向，连克楚国十五座城邑！自鲁阳至垂沙，几百里楚地尽染韩旗之色！阵斩、俘获楚军十余万有生力量！焚其粮秣如山，毁其武库如林！ 每一个数字都如同重锤，砸在沙盘边缘，也砸在每一个参谋心头，点燃压抑已久的豪情。
韩军万胜！ ——众将右膝轰然砸地，左手压剑鞘尾端触地，甲胄铿鸣如雷。这声呼号随韩候佩剑出鞘的寒光刺破帅帐，惊起三军辕门外的战马长嘶。
此乃将士用命，血染征袍之功！亦是我大韩上下同欲，利剑出鞘之威！ 韩侯的目光扫过每一张激动或沉静的脸，然！猛虎搏兔，亦须全力！楚地广袤，百足之虫死而不僵！景氏摇尾，乃天赐良机！诸将听令！
声如寒铁：即刻遣黑冰台精干，携重礼密赴邓县！告诉景伯玉，他的条件，寡人准了！但邓县之粮，一粒不少！西门洞开，迟一刻，寡人屠他满门！
第四军！ 他的铁尺猛然戳向沙盘上育水之畔的新野，放弃休整，沿育水全速南下！进驻新野！扼住郢都北来的咽喉！我把楚王的援军宛城隔绝开来，先尝我韩弩之利！
至于宛城… 韩侯的目光落回沙盘上那座被黑旗海洋淹没的孤城，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，如同盯住猎物的苍鹰，告诉攻城诸将，锁链既成，用猛火油与投石机先消耗他们一阵。寡人要让郢都的楚王案头，闻到宛城焦土的气息！
他的话音落下，帐内唯有粗重的呼吸与甲叶的微响。火盆中，楚必亡的灰烬彻底散尽。而案头文牍上，那团由玄鸟泪与朱砂混成的暗红水痕，在跳动的烛光下，幽幽地映着沙盘上宛城的轮廓，仿佛一颗缓缓滴落、预示终局的血珠。
宛城在望，城头楚旗在夜风中死气沉沉地垂着。黄永胜玄甲上的血痂早已板结如铁，映着第三军营地篝火的冷光。他按剑立于卫鞅身侧，目光如鹰隼，扫视着沉寂的城墙。
“景氏要动了。” 卫鞅的声音低沉，不带一丝波澜，仿佛在陈述一件既定的事实。他手中把玩着一枚冰冷的令符，“西面。”
话音未落，宛城西门在死寂中轰然洞开！火把瞬间如毒蛇吐信般涌出，景氏族兵的马蹄踏碎了夜色，意图撕裂西面的包围圈。
“第三军！”卫鞅的令符在空中划出一道寒光。
无需更多言语。黄永胜喉中发出一声低沉的咆哮，如同蛰伏的猛兽被唤醒。他翻身上马，玄甲在月光下泛起幽冷的光泽。早已枕戈待旦的第三军锐士，如同沉默的黑色潮水，瞬间漫卷而出，精准地堵死了景氏突围的锋锐，将其死死按回冰冷的城墙根下。
杀戮在护城河外展开。战马嘶鸣，刀剑撞击，血肉之躯在钢铁洪流中破碎。黄永胜挥刀劈斩，每一次刃锋的寒光闪过，都带起一蓬滚烫的血雾。玄甲上旧的血痂未落，新的热血已泼溅其上，层层叠叠，在火光下更显狰狞。
激战中，黄永胜冰冷的余光扫向宛城高耸的城楼。那里，县令、司马等楚将身影清晰可见。他们瑟瑟发抖，城下的惨烈厮杀仿佛只是一场可怕的皮影戏。没有援兵，没有号令，只有无能的注视。景氏族兵的哀嚎与咒骂被夜风送上城头，却未能撼动众人分毫。
景氏最后的抵抗很快在第三军铁蹄下化为投降。城下尸骸枕藉，血腥味浓得化不开。
“坐看毁灭…好个‘同袍’！” 黄永胜心中豪气翻涌，剑势更添三分狠绝。这冰冷的袖手，比楚必亡的灰烬预言更刺骨地印证着郢都的腐朽。“禀告左相，此役歼敌两万、俘敌一万”
卫鞅勒马，目光从城下惨景移向城头那些瑟瑟发抖的身影，最后落在死寂的宛城。他嘴角掠过一丝极冷的弧度：“守军畏战！呵。” 他调转马头，声音斩钉截铁：“段枢密，宛城和这些俘虏就交给你们上党军了！”
随即，他锐利的目光投向南方沉沉的夜色：“第三军，收刀！熄火！南下——丹水！”
命令如冰水浇下，瞬间冻结了战场余温。黄永胜甩掉剑锋上的血珠，归剑入鞘。没有欢呼，没有迟疑。第三军的锐士如同暗夜中无声的鬼魅，迅速整队。篝火被扑灭，只余青烟袅袅。沉重的脚步声、甲叶摩擦声被刻意压低，庞大的军阵如同融化的铁水，悄无声息地脱离宛城战场，汇入南下的黑暗。
黄永胜策马行于队列之中，玄甲冰凉，唯有沾染的血迹尚存一丝温热。他回头最后望了一眼宛城模糊的轮廓，城头那些身影早已隐入黑暗。屈燕的冷漠，景氏的覆灭，宛城的死守…这一切都指向一个方向——南方，邓县。
卫鞅的决断如刀锋般锐利。留下上党集群这枚沉重的砝码压住宛城，第三军这把淬火的战斧，已悄然挥向景氏腹地更柔软的咽喉。丹水，将是逼降景氏下一块试刀石。
夜风呼啸，卷起马蹄下的尘土，也卷着黄永胜心头未冷的杀意。玄甲在黯淡的星光下，只余一片移动的、沉默的暗影，直扑丹水。