第二天一早,天刚蒙蒙亮,班就把大家都叫醒了。
“该出发了,”班一边收拾着东西,一边说,“去三礁湾要走一天多,我们得抓紧时间。”
伊利揉着眼睛坐起来,怀里还抱着那个会跳舞的小木偶。木偶在他怀里微微扭动,似乎也刚“醒”过来。
裘德和刘备也已经起身。裘德检查了一下行李,确认那些魔法宝石和其他重要物品都安然无恙。刘备将章武剑重新用布包裹好,背在身后。
班给每人分了一些简单的早餐——是一种用叶子包裹的、带着甜味的糯米团子,还有几个水果。墩墩也得到了它那一份:一大堆新鲜的竹笋和香蕉。
“路上吃,”班说,“我们得尽量少停留。”
他们快速吃完东西,班开始施展魔法收拾小屋。他用魔杖指挥着各种物品飞回原位,熄灭炉火,最后对整个小屋内部施加了一个强大的隐藏咒和防护咒。
“这样就算有人找到这里,也看不出什么,而且会下意识地不想靠近。”班解释道。
他们走出小屋,班再次用魔杖在门上敲击了那个特定节奏,木门悄无声息地锁闭,周围的藤蔓和芭蕉叶自动合拢,将入口完美地隐藏起来。
清晨的雨林笼罩在薄雾中,空气清新而湿润,鸟鸣声此起彼伏。班辨认了一下方向,带头走进了密林。
“我们尽量走小路,避开主要的河流和村庄。”班边走边说,“这一带虽然已经远离边境,但小心点总没错。”
路比之前更难走。这里几乎没有成形的路径,到处都是盘根错节的树根、湿滑的苔藓和垂挂的藤蔓。班走在最前面,用一把砍刀清理着过于茂密的枝叶。
裘德跟在他后面,时不时用魔法辅助一下,比如让过于湿滑的石头表面变得粗糙,或者移开挡路的断木。
刘备负责断后,同时照看着走在中间的伊利和墩墩。伊利走得很吃力,小短腿在崎岖的地面上深一脚浅一脚。墩墩倒是适应良好,它厚重的脚掌和低重心在这种地形上优势明显。
走了大概两个小时,太阳升高,林间的温度迅速上升,变得闷热难当。蚊虫也多了起来,嗡嗡地围着人打转。
“爸爸,好热,好多蚊子。”伊利抱怨道,小脸上都是汗。
裘德给每个人都施加了一个简单的清凉咒和防虫咒,感觉立刻好了很多。但咒语的效果需要持续消耗魔力,不能一直维持。
班找到一条从岩石缝里渗出来的小溪流。“在这里休息十分钟,补充点水。”
大家在小溪边坐下,拿出水壶装水。墩墩直接把脑袋凑到溪水边,痛快地喝了起来。
“班叔叔,还有多远啊?”伊利喝着水,问道。
“才走了不到五分之一呢,小家伙。”班用帽子扇着风,“照这个速度,我们得走到明天下午才能到。”
伊利的小脸垮了下来。
休息过后,继续赶路。下午,他们遇到了一片沼泽地。浑浊的水面上冒着气泡,散发着不太好闻的气味。
“不能直接过去,”班观察着沼泽,“下面不知道有多深,可能有陷坑,还有水蛭和其他东西。”
他带着他们沿着沼泽边缘绕行。这一段路更加难走,地面泥泞不堪。
伊利一不小心,一只脚踩进了泥坑里,鞋子陷了进去,拔出来时沾满了黑泥。
“我的鞋!”伊利看着脏兮兮的鞋子,有点想哭。
“清理一新。”裘德用魔杖指了指,鞋子上的污泥瞬间消失了。但伊利的情绪还是有些低落。
刘备蹲下身,对伊利说:“伊利,还记得我们之前爬山、过河吗?那些比现在难多了。你很勇敢,坚持一下,到了船上就好了。”
伊利看着哥哥,点了点头,用力“嗯”了一声。
墩墩似乎觉得泥地很有趣,它甚至故意在几个浅泥坑里打了个滚,弄得身上黑白相间的毛发沾了不少泥点,然后得意地晃着脑袋。
班看着这只玩泥巴的熊猫,无奈地摇头:“这家伙,倒是挺会给自己找乐子。”
傍晚时分,他们在一个相对干燥的高地上停了下来,准备过夜。
班和裘德合作,很快用魔法清理出一块空地,升起了篝火。班从他那似乎永远装不满的皮包里拿出了一些肉干和面包作为晚餐。
夜里,雨林并不安静。各种奇怪的虫鸣、兽吼此起彼伏,远处偶尔还会传来不知名动物的长啸。伊利有些害怕地靠着墩墩。
裘德和班轮流守夜。刘备也主动要求值守一段时间。
“你确定吗,儿子?”裘德问。
“我可以。”刘备说,“我以前……也经常守夜。”他想起了当年军旅生涯。
裘德想起了他的身份,点了点头。“好吧,下半夜你替我。”
夜里,刘备握着章武剑,坐在火堆旁。听着陌生的丛林声响,看着异国的星空,他心中感慨万千。
第二天,路程依旧。疲劳开始累积。伊利的脚步越来越慢,需要刘备不时拉着才能跟上。连墩墩也显得有些疲惫。
中午,他们停下来休息时,班指着前方说:“翻过前面那座小山头,就能闻到海风了。三礁湾就在山那边。”
这个消息让大家精神一振。
然而,就在他们准备再次出发时,班突然举起手,示意大家安静。
“等等,”他压低声音,脸色变得严肃,“有动静。”
所有人都屏住了呼吸。刘备的手按在了章武剑的剑柄上。
远处的树林里,传来了隐约的说话声,还有树枝被踩断的声音。声音正在朝他们这个方向靠近。
“几个人?”裘德悄声问。
班侧耳倾听,“至少三四个。不像是当地猎人,脚步声太杂乱。”
“是云家的人?”刘备问。
“不确定,但可能性很大。”班眉头紧锁,“他们可能扩大了搜索范围,或者收到了什么风声。”
“怎么办?”裘德看向班,“能绕开吗?”
班看了看周围的地形,摇头:“很难,两边都是陡坡和密林,带着孩子和熊猫,动静太大,更容易被发现。”
声音越来越近了,甚至能隐约听到说话的内容,是汉语!
“……这边再找找,族长说了,活要见人,死要见尸……”
“那熊猫也是个麻烦,必须一起带回去……”
果然是云家的人!
他们被困在了这条小路上,进退两难。
裘德握紧了魔杖,准备战斗。刘备也缓缓将章武剑抽出了一截,冰冷的剑锋在林间光线下闪过一丝寒芒。
班却突然做了个手势,他指了指旁边一片特别茂密的、长满巨大蕨类植物和藤蔓的灌木丛。
“躲进去!”班用气声说,“快!”
没有时间犹豫。裘德拉着伊利,刘备招呼墩墩,几人迅速钻进了那片茂密的灌木丛中。班最后一个进去,他用魔杖在身后轻轻一挥,被他们压弯的植物缓缓恢复了原状。
他们刚藏好,那几个人就走到了他们刚才休息的地方。
透过植物的缝隙,他们能看到那是四个穿着便于行动服装的男子,神情警惕,手中都拿着魔杖。
“刚才好像听到这边有声音。”其中一人说道。
“是动物吧?这林子里动物多得很。”另一人有些不以为然。
“仔细搜搜,不能放过任何线索。”
那四个人开始在他们周围区域搜索起来,最近的一个,距离他们藏身的灌木丛只有不到五米远。
伊利吓得大气不敢出,紧紧抱住墩墩。墩墩似乎也明白情况危急,一动不动,连呼吸都放轻了。
裘德和班的魔杖都对准了外面,随时准备发射咒语。刘备握着剑,计算着如果被发现,如何第一时间冲出去制敌。
一个搜索者朝着他们藏身的方向走了过来。他用魔杖拨开着植物,越来越近。
三米、两米……
就在他几乎要碰到遮挡他们的藤蔓时,远处突然传来一声尖锐的鸟鸣,紧接着是一阵扑棱棱的翅膀扇动声。
那搜索者停下动作,扭头朝声音传来的方向望去。
“那边有动静!”他的同伴喊道。
这个搜索者犹豫了一下,最终还是转身朝同伴那边跑去。“走,去看看!”
四个人的脚步声渐渐远去,消失在密林深处。
灌木丛里,所有人都长长地舒了一口气。
“好险……”裘德抹了把冷汗。
“他们还没走远,我们得赶紧离开这里。”班低声说,“跟我来,我知道一条更隐蔽的小路,能绕过他们。”
他们小心翼翼地钻出灌木丛,班带着他们转向另一个方向,走上了一条几乎被植被完全覆盖的、更加难行的小径。
这一次,没有人抱怨路途艰辛。刚才的遭遇让他们明白,危险并未远离。
他们加快了脚步,甚至顾不上休息。终于在太阳开始西斜时,翻过了那座小山头。
一股带着咸腥味的海风迎面吹来。
眼前,是一片辽阔的、在夕阳下闪烁着金光的海洋。
他们到了。