夏日的蝉鸣聒噪不休，搅动着紫禁城沉闷的空气。西偏殿的日子，在经历了一番立威的风波后，陷入了一种表面平静、内里却愈发紧绷的僵持状态。内务府的刁难暂时收敛，各宫若有似无的试探也少了些许，但那种被无数双眼睛在暗处窥视的感觉，却比以往任何时候都更加强烈。我知道，贵妃柳玉娇的沉默，绝非退缩，而是在积蓄力量，等待致命一击。而皇帝萧景琰自北五所风波后，再无明确旨意，这种莫测的静观，更让人心悬半空。
就在这令人窒息的等待中，一个出乎意料的谕令打破了表面的平静。高德忠再次莅临西偏殿，这次带来的不是警告，也不是密件，而是一句简单的口谕：“皇上口谕，今夜酉时三刻，请沈才人携暖玉棋盘，至绛雪轩见驾。”
绛雪轩？那是御花园深处一座临水而建的小轩，清幽僻静，并非日常理政或召见妃嫔的正式场所。携棋盘见驾？我心中剧震，握着绣帕的手心瞬间沁出冷汗。这绝非一次普通的召见。是试探？是考察？还是……他终于要亲自落子，将我正式纳入棋局？
酉时三刻，夕阳西斜，给层叠的宫阙镀上一层暖金色的余晖。我仔细梳妆，依旧选了一身素雅的月白宫装，发髻上只簪了那支素银簪子，薄施粉黛，力求庄重而不失恭谨。挽月帮我捧着那副珍贵的暖玉棋盘，指尖微微发颤。
“才人……”她眼中满是担忧。
我拍拍她的手，深吸一口气：“无事，谨言慎行即可。”心中却如擂鼓。这一步，踏出去，便再难回头。
绛雪轩果然幽静，四周翠竹掩映，轩外一池碧水，波光粼粼。轩内陈设简洁，书案、琴台、棋枰一应俱全，透着文人雅趣。我到时，萧景琰已负手立于窗前，望着池中游鱼。他今日未着龙袍，只穿了一身玄青色暗纹常服，少了几分朝堂上的威严，多了几分清贵之气，但那股与生俱来的帝王气度，依旧迫人。
我跪下行礼：“臣妾参见皇上。”
“平身。”他转过身，目光落在我身上，平静无波，“棋盘带来了？”
“是。”我起身，示意挽月将棋盘置于轩中早已备好的紫檀木棋桌上。
萧景琰挥挥手，高德忠无声地带着挽月及其他宫人退至轩外远处等候，轩内只剩下我二人。空气中弥漫着淡淡的荷香与书墨气息，安静得能听到彼此的呼吸声。
他走到棋桌旁，指尖拂过温润的玉质棋盘，发出细微的摩挲声。“朕南巡途中，偶得一副残谱，颇有意思。”他示意我坐下，自己执白，让我执黑，“今日闲暇，与才人对弈一局，如何？”
“臣妾棋艺粗浅，恐有负圣望。”我依言在他对面坐下，垂眸敛息，指尖拈起一枚黑子，冰凉触感直透心底。
“无妨，弈棋如观人，重在格局心境。”他落下第一子，位置寻常，却带着一种不容置疑的掌控力。
棋局伊始，我谨小慎微，步步为营，只求无过。萧景琰的棋风如其人，沉稳大气，看似不疾不徐，实则布局深远，每一子都暗藏机锋。他并不急于进攻，而是不断试探我的应对，观察我的思路。
随着棋局深入，我渐渐沉浸其中。棋盘如战场，黑白交错间，仿佛映照着这后宫乃至前朝的波诡云谲。我的谨慎，慢慢被一种不甘蛰伏的锐气所取代。我开始尝试反击，在他布下的重重围困中，寻找缝隙，落子时而刁钻，时而大胆，甚至不惜以局部牺牲换取全局的喘息之机。我仿佛不再是那个唯唯诺诺的沈才人，而是变回了昔日书房中，与父亲交谈时那个心思敏锐、不肯服输的沈清漪。
萧景琰的眼中偶尔闪过一丝极淡的讶异与欣赏，但很快便恢复平静。他应对依旧从容，却明显加重了力道，棋风愈发凌厉，似要逼出我的全部潜力。中盘一处劫争，双方寸土不让，计算精深，气氛陡然紧张。我凝神静气，指尖捏着棋子，微微颤抖，额角渗出细汗。这一手，关乎大片棋子的生死。
最终，我冒险一“扑”，以奇招险险做活了大龙。萧景琰盯着棋盘，良久，唇角几不可察地微微一勾：“置之死地而后生……沈才人，好胆色。”
我心中一凛，连忙低头：“皇上谬赞，臣妾是侥幸。”
“侥幸？”他抬眼看我，目光深邃，“棋局之上，从无侥幸。是算计，是胆识，亦是……本性。”他话中有话，我低头不敢接话。
后续棋局，我更加谨慎，最终以微弱劣势告负。萧景琰投子，淡淡道：“棋艺确有进益。看来禁足期间，并未虚度光阴。”
我起身谢罪：“臣妾愚钝，有负皇上雅兴。”
他摆摆手，目光望向窗外渐沉的暮色，忽然转换了话题，语气平淡却重若千钧：“北五所之事，朕已查明。密道通往宫外，尸骨乃三年前失踪的营造司工匠，皆因窥见私运宫禁之物而被灭口。幕后主使……已畏罪自尽。”
我心中巨震，屏住呼吸。畏罪自尽？是钱嬷嬷？还是……被推出来的替罪羊？他如此轻描淡写地告知结果，是尘埃落定，还是……警告我到此为止？
“朕已下令，密道永封，涉案人等皆已处置。”他转过头，目光锐利地看向我，“后宫清静，实属不易。沈才人，你以为呢？”
我伏下身，声音坚定：“皇上圣明烛照，肃清宫闱，臣妾唯愿后宫和睦，天下太平。”我知道，这是让我闭嘴，不再追究。
“嗯。”他似乎满意我的回答，起身，“天色已晚，你退下吧。这棋盘，既赏了你，便留着吧。”
“臣妾谢皇上恩典。”我叩首谢恩，直到他明黄色的衣角消失在轩外暮色中，才缓缓起身，后背已被冷汗湿透。
走出绛雪轩，晚风带着凉意。挽月迎上来，见我脸色苍白，担忧不已。我摇摇头，抱着那副沉重的暖玉棋盘，一步步走回西偏殿。
今夜的对弈，绝非消遣。他借棋局观我心性，探我深浅，最后那番话，更是明确的警告与划界。北五所的案子，将以“畏罪自尽”告终，不会再深挖下去。这背后牵扯有多大？是贵妃？是柳家？还是……连皇帝都不得不暂时妥协的更大势力？
我抚摸着冰凉的棋盘，心中没有轻松，只有更深的寒意。我展示了自己的价值，也暴露了自己的锋芒。皇帝用一副棋盘，将我牢牢拴在了他的棋局之上。往后的路，是成为他手中合格的棋子，还是……在棋局终了之时，被他随手舍弃？