“让你放开我，你就不听，非要自讨苦吃……”
罗宁在清冽的女声中苏醒。睁眼便看见笼罩在古金色微光中的身影缓步走近，这时他才发现手中竟攥着几片金属残骸——是方才混乱中扯碎的半截面罩。
当那张面容完整映入眼帘时，他脑中嗡鸣骤起，“灵枫公主！”这分明是他们舰长的亲妹妹祝灵枫，星域最年幼且最得冥海皇宠爱的公主！
“您……您是祝灵枫公主？”
少女下意识抬手触碰脸颊，这才惊觉面罩已失。
“罗宁！知道是我你还敢！看我不让我哥收拾你！”
“万分抱歉公主殿下！上一次见到您时，您……你还...”记忆如潮水涌来——两年前那个突然闯进驾驶舱抢他操纵杆的小女孩，分明才到他胸口，“您当真是灵枫公主，您怎么会……长得这么高了？”
“废话，你当我跟你一样不长个了吗！”严厉的呵斥里终于透出熟悉的娇蛮。
罗宁的目光落在那片古金色微光上，忽然记起舰长曾说冥海皇已将一族传承的“雨师鞭”赐予了小公主。此刻她手中流转的光晕，正与那件神器的描述完全吻合。
“您真是祝灵枫公主，可是...您现在不该在天虞星吗，您父亲冥海皇不是...病危了吗。”
“他病危关我什么事！”
冰冷的呵斥骤然打断，罗宁一时间不知道该说什么
“对了公主殿下，我们得尽快返回枢纽中心，偷猎的事情我知道不是你，但我们也得尽快回去说明。”他起身拍落尘土，正欲离开，祝灵枫却身影一闪，拦在了他的面前。
“等等谁让你走了？我们比完再走！我哥说过，你小子体内的力量可不止这些。”见公主扬起手中长鞭，古金色的光晕流转不息，那股浩瀚而纯粹的力量让罗宁不由自主地停下了脚步，他的身体甚至对这力量产生了一种本能的向往与悸动。
片刻后，他还是忍住了。
“不比了，我要回去了。”
罗宁刚说完，忽然看见公主猛地一甩，将雨师鞭甩进了下方深渊。
“你是怕我这条鞭子吧，我不用就行。”
“说了不比，你用不用我现在都不想比，我去帮你捡回来吧。”罗宁正要攀下岩壁，又被公主拦下了。
“随它去吧，我不要了。”她轻描淡写地说道。
“这可是雨师鞭...是...你爹送给你的...”
“他不是我爹...他不配。”
罗宁听说过一些皇室的事情，他偷偷瞥了公主一眼，见公主神情紧绷一副要杀人的模样。转念一想，反正这地方不会有人来，等她哪天心情好的时候，她自己总能找回来的。
就在下方那古金色的神圣光焰渐次消散，头顶却悄然落下一团柔和而纯净的白光。只见是那只白色翼狼幼崽，扑扇着稚嫩的翅膀，轻盈地飞至两人眼前，无声地悬停于半空。
“小白！你怎么回来了。”公主顿时眉眼舒展，温柔地将幼兽揽入怀中，跟刚才凶巴巴的样子相比，仿佛是换了一个人似的。
沉寂片刻后，罗宁说道：“公主，正好带它回去，我们一起给你作个证。”
“作证？”祝灵枫哼了一声，“干嘛要作证？随他们怎么想！”
“不管怎么说...我们都先回枢纽中心吧，小白的父母可能就在那儿...它们一定很着急。”
“嗯...那...那行吧。”
当两人灰头土脸从幽暗的地底裂隙中攀出时，罗宁傻眼了——森林上空已被无数舰船的灯火映照得恍如白昼。一艘“云霓号”皇家接待船正缓缓降落，流线型的舰体闪耀着珍珠般的温润光泽，宛如自九天降临的仙舟。
落地后舰桥无声开启，一众身着笔挺正装的官员仪容整肃，缓步而下。为首的礼官身穿繁复金绣礼服，头戴绥带高冠，步履从容地走近，四周弥漫起令人舒缓的昂贵香氛。
“公主殿下，请随我们返回。”礼官优雅躬身，声音平稳得恰到好处，但祝灵枫却僵立原地毫无反应。
“哇，皇室的...飞船...皇室的礼仪真是精致的有些夸张。”罗宁轻声嘀咕的时候，在公主身后轻轻推了她一下，“公主……要不您就跟他们回去吧，其他事情我会替你解释的。”
“谁担心你...”祝灵枫朝后咧着嘴，“你不觉得哪里不对劲吗！”
“啊...”罗宁这才猛然察觉——眼前这看似庄重华美的迎接场面，弥漫着一种难以言喻的诡异。每一位官员的脸上都挂着如出一辙的标准“笑容”。尤其是面前的礼官，那精准扬起的嘴角毫无温度，好像是一张精密绘制的面具。
“他们……是机器人？”罗宁脱口而出。
“我不知道，但是肯定不对。”
祝灵枫直接闭上了双眼。下一刻，所有官员的笑脸骤然扭曲，化作一片似笑非笑、阴郁至深的狰狞模样。无数窃窃私语如潮水般涌来，清晰得刺耳：
“她就是冥海皇与那卑贱异族所生的孽种……”
“是啊，有一半低劣的血脉……”
“冥海皇真是昏了头！她们母女必须被逐出皇室！”
碎语声迅速汇聚，演变为更加直白而恶毒的低吼：
“你也配称作星域公主？！”
“滚出去！”
“滚出皇室！”
祝灵枫浑身剧烈颤抖，无论跟她说什么都像没听见似的。罗宁又见怀中的幼狼眼神涣散，仿佛魂魄已失。“不对……这些都是幻觉！”罗宁猛然惊醒——是森林！是这片充满幻境森林本身！
他手中迅速凝结出一枚炽烈火球，猛地向前掷出——火焰触及的刹那，眼前辉煌的“舰队”与“官员”竟如被撕裂的画卷般骤然破碎！幕后露出景象狰狞毕露：无数扭曲蠕动的黑色藤蔓密密麻麻地交织在一起，它们如同活物般虬结盘绕，表面布满尖刺与吸盘正发出令人齿冷的窸窣声响。
“快走！”罗宁一把抓住公主的小臂，拉着她向另一侧疾奔。
冲出几步后，祝灵枫猛地甩开了他的手，“放开我自己会走！”语气中带着被冒犯的恼怒，却并未停下脚步。
两人全力疾驰，很快将那些黑色藤蔓彻底甩在身后。随着不断前行，周遭压抑的高大林木逐渐稀疏、消失，取而代之的是一片豁然开朗的田野。
踏上田埂之间的泥土小径，紧绷的神经终于得以松弛，脚步也不自觉地放缓下来。
罗宁长吁一口气，略带轻松地笑道：“公主殿下，没想到您...以前的生活并不怎么如意，我说这公主当的...还不如我小时候安逸呢。”
“要你管！”
被凶了一句，罗宁不再说话。
午后的阳光温和地洒落，将田野镀上一层柔软的金边。微风拂过，两旁茂盛的青草与不知名的野花轻轻摇曳，散发出清香与湿润气息。一切都是那么舒适，只是这条路似乎很长，走了很久都没回到原来的地方。
罗宁正在矫正方向时，忽然，一柱冷水猛地泼在脸上，刺骨的冰凉让他浑身一颤。
“阿嚏！”罗宁转头看向身后的公主，“你干吗！”
“我让你冷静一下，你要继续胡思乱想的话，我们再也走不出去了。”
罗宁抹下脸上的水，这才感觉到如此的不真实，他们在织蓝森林——在孚玉星——在南天门星域...这乡村小路怎么会有自己家乡的味道！
祝灵枫停下脚步，摸了摸自己的下巴：“我刚刚想明白了，这片森林在利用我们的记忆创造幻象，换句话说这里的幻象都是我们想出来的，包括前面的黑藤曼，我们要走出去，就必须控制住自己的脑子。”
“是，你说的对。”
罗宁索性原地坐下，双目轻阖，凝神内守。果不其然，四周诡谲的景象开始随之波动、浮动。它们在短暂地恢复为幽暗的森林形态后，再度扭曲变形——时而扩展成浩瀚太空中无声航行的星舰阵列，时而坍缩成金碧辉煌的宫殿长廊，虚实交错，光怪陆离。
“公主你刚刚自己说的...”罗宁睁开眼睛朝公主看了一眼，“我们要走出去，就必须控制住自己的脑子。学我的样子...呼吸打坐。”
“可你那样子也太丑了。”
“都什么时候了，你还管丑不丑。”
祝灵枫迟疑片刻，开始效仿罗宁的样子盘坐于地。