竹马耀的舰队在漆黑太空中铺展成恢弘的钢铁洪流，宛若一座移动的机械帝国。上万艘战舰的量子引擎喷薄出幽蓝尾焰，勾勒出绵延数光分的璀璨光轨——在眼前，那是比银河更耀眼的、纯粹由人类科技铸就的光之河流。每艘战舰的防护罩都流转着氤氲的微光，那是高能光子与灵能矩阵剧烈摩擦产生的视觉奇观
远远望去，整支舰队就像一条盘踞在宇宙中的发光巨龙，鳞甲间流淌着星辰的碎屑。
然而，就在距离目的地还有二十天航程时，一片暗星云骤然横亘于航线之上。这团翻涌的宇宙阴霾如同创世神随手掷下的帷幕，“不经意”间挡住了舰队的去路。
舰队减速后，在指挥舰的主舱内召开了紧急作战会议。
竹马耀站在中央指挥台前，年迈的领主身形挺拔如松，银白色的鬓角在舱内冷光下泛着金属般的光泽，长时间的星际航行丝毫让老领主感觉疲惫，他的声音依旧洪亮如战鼓。
“诸位，我将阻挡舰队去路的暗星云代号定为“螳螂”，现在我们商讨如何对付这只讨厌的“虫子”...竹马绍从你先开始。”
舰队总后勤执行官出现全息投影的正上方，谨慎的文职军官推了推自己的眼镜：“报告总指挥官。如暗星云按照目前速度继续扩张，我们绕开它的话需要1473个小时。大概是六十二天不到，但舰队的能源储备无法支撑六十二的行程，所以我们需要在行程中进行补给，我规划了三处补给路线...”
“我不需要看路线。”竹马耀厉声打断道，“我要知道时间，我们究竟得花多长时间。”
“如果没有新的暗星云出现，那么预估时间在四至五个月。”
“五个月！四个月都不可能！孚玉星已经是教那些神棍们的天下，再过四个月，那颗星球上除了食黯奴就只剩下发疯的教众了！”
竹马耀用力地敲了敲屏幕下角，那里有新收到的信息源：半个月前，孚玉星正式宣布为政教合一地区，所有高级政务官、议员都必须是冥合教的信徒。
“成仓，你那边备战情况怎么样。”竹马耀转而问向作战执行官。很快，全息屏幕泛起波纹，一张棱角分明的面孔逐渐清晰。
“报告总指挥。根据研发室最新消息，“烛龙”型高维破坏弹已经试射成功。根据6月8日的试射结果，十二枚破坏弹击溃了一团中型暗星云，至暗星云中百分九十九以上的黑洞坍塌，其内部的引力场已无法对经过舰船造成影响。”
简报后，成仓调出一段加密视频，画面中，十二枚棱角分明的三角锥体导弹刺入暗星云。五秒静默后——整个星云内部突然剧烈扭曲，如同被无形巨手揉皱的绸缎。随之，三十六束实验激光从内部透射而出，与会者很快明白过来，这代表光子能在暗星云内部畅通无阻了。
影像结束后，成仓继续说道：“研究室报告表明，对付“螳螂”我们需要发动类似的十轮攻击，即可确保达到相同于6.8的试验成果。”
“很好，我同意对“螳螂”进行高维破坏打击，现在请作战委员会开始决议。”竹马耀接着说道。
高级军官们自然明白领主的意思，他将暗星云命名为“螳螂”，寓意就是要碾过去。
片刻后，全息屏上的表决数字开始跳动，代表着舰队最高决策层的意志迅速凝聚。
“第17空战格斗师，赞成。”
“第2预警团，赞成。”
“第6轨道驱逐舰团，赞成。”
...
最终投票结果，全票赞成。
“那么就这样，请向作战委员会尽快将提交作战部署情况...”
竹马耀正准备结束这场会议，频道中忽然传来房名的声音。
“对不起各位，虽然我只是列席旁听，但我希望最后能说上两句话。”
“呵呵。”竹马耀的嘴角扯出一个没有温度的微笑，“不好意思房名大师，我差点把您给忘了，您是不是已经联系上青鸾舰队了。”
“是的。”
“那真是一个好消息，等我们碾过“螳螂”，马上召开孚玉星的作战会议。”
“等等总指挥官，我是想对今天这场会议发表意见...。”
房名的话还没说完，他就被拖入了加密的私聊频道。此刻全息屏上，竹马耀正拧着眉头看着他。
“房名你想说什么？”
“领主大人，我想阻止您冒险进入暗星云。根据我们舰长传来战资料来看，暗星云中可能藏着大量宿主和不明变异生物，穿行内部的风险度系数极高。”
“所以呢，你们青鸾舰队准备来帮我？”
“没有，我们已经下令让舰队离开孚玉星，撤退至大型的无人行星上。我会跟铎罗王子前往尸山星，弄清楚这些事件背后的真相，到时候我们再做决断。”
竹马耀冷哼一声：“房名大师，您现在怎么也变得跟那些神棍一样。”
“我不是神棍，穷奇星系上的确存在着古文明。”
“穷奇星系以前有什么文明不重要，重要的是现在是我们的领土！”
在竹马耀愤怒的声音中，房名被踢出了会议频道。
“这老家伙，实在太固执了。”
他重重地叹了一口气，身旁的肉壁随之蠕动了起来。
...
房名正在“鬼翼鳐”的体内，这是幽冥鬼海中一种巨型生物。它不仅可以在太空飞行，而且能够承载生物体，当作运输舰补给舰使用。
而这艘铎罗王子来往天虞星的专机，正跟随竹马耀的舰队航行。
会议结束后，房名沿着过道——那由暗紫色肉质褶皱构成的甬道，缓缓走向这具巨型生物体的主息囊。
幽暗的磷光从腔壁的囊泡中渗出，在黏腻的薄膜上流淌，将整个空间浸染成一片诡谲的暗绿色。头顶悬挂的茧囊随着舰船的脉动轻轻摇晃，休眠的鬼方族战士蜷缩其中，像是未孵化的虫卵安静而危险。下方，陆心兰和艾琳正站在一处凸起的肉质平台上，记录着这里奇特的半共生生态。
看见房名过来，艾琳先打了一个招呼。
“怎么样，我们领主大人的军事会议结束了？”
“放心，过程很民主，大家都投票了。”房名知道艾琳关心的是过程不是结果，但他这个回答，果然换来对方一个毫不掩饰的白眼。
陆心兰适时地轻咳一声：“师父，铎罗王子在东三息囊区等您。”
“好谢谢。”
...
房名沿着陆心兰给出的路线，刚刚走到那里，见肉壁上的脉络突然泛起珍珠般的莹光。铎罗王子的身形从层层肉质褶皱中缓缓浮现，雪白的羽翼与鲜红的肌理形成刺目的对比。他的翼尖还粘连着几缕半透明的生物黏液，在坠落过程中拉成长长的银丝。
随着双翼完全舒展，耀眼的白光如瀑布般倾泻而下——那是羽民族特有的生物辉光，每一片羽毛都浸透着与这艘生物战舰共生的能量。当他轻盈落地时，足踝处的共生触须仍与肉壁保持着若即若离的连接，像一串发光的脐带，在黑暗中微微脉动。
他的眼睛在房名脸上逗留了片刻：“房名大师，看来铸熔星领主并没有听取您的意见。”
“是的他是一个固执的老头，接下来，我们该规划自己的路线了，我们没有能源问题，可以绕开暗星云前往尸山星。”
房名没想到铎罗摇了摇头。
“穿过暗星云会更快，我们必需尽快揭开真相，无成的母亲带着悬而未决的真相，还有她的死侍。我们族人的战士已经快按捺不住了。”