山林里的雨比镇上密，风卷着雨丝打在脸上，像小刀子割肉。陈砚跟在老瘸子身后，深一脚浅一脚地踩着泥泞，怀里的锈铁剑被他用粗布裹得更紧，生怕沾了太多泥水。
老瘸子走得不快，左腿明显不利索，每走一步都带着“咯吱”的轻响，像是骨头在摩擦。可他脚下却稳得很，无论多滑的泥地，都没见他踉跄过，反倒像是脚下生了根，悄无声息地就碾过了那些湿滑的青苔。
“老爷子，咱们这是往哪去？”陈砚的声音被风吹得七零八落，他冻得嘴唇发紫，浑身的衣服早就湿透，贴在身上冷得刺骨。
老瘸子没回头，只扬了扬手里的油纸伞：“到了你就知道。”
陈砚咬了咬牙，不再多问。他能感觉到，怀里的锈铁剑还在微微发烫，那股暖意顺着胸口往四肢蔓延，虽然抵不住彻骨的寒意，却让他不至于冻僵。这奇异的感觉让他心里踏实了些，至少这把爹留下的剑，确实不是凡物。
走了约莫一个时辰，雨势渐小，前方林子里隐约露出一角残破的屋檐。老瘸子指了指那边：“今晚就歇那儿。”
那是座破败的山神庙，院墙塌了大半，神像被雷劈掉了半边脑袋，露出里面黑漆漆的泥胎。庙里倒是还算干爽，角落里堆着些干草，墙角还有个快熄灭的火堆，看样子是有人来过。
老瘸子走到火堆旁，不知从哪摸出几块干柴扔进去，又吹了几口，火苗“腾”地窜了起来，映得两人脸上有了点暖意。他脱下蓑衣，露出里面打满补丁的粗布衣裳，然后盘腿坐下，看着陈砚：“把剑拿出来吧。”
陈砚愣了一下，下意识地抱紧怀里的剑：“这是我……”
“我知道是你爹留的。”老瘸子打断他，眼神落在他怀里，“但你得看看，这到底是个什么东西，不然留着也是个祸害。”
陈砚犹豫了一下，还是解开了粗布。那把锈铁剑躺在他手心里，剑身约莫三尺长，没有剑格，剑柄是块磨得光滑的木头，缠着几圈快要磨断的麻绳。先前被鲜血浸染过的地方，铁锈褪得更干净了，露出下面青黑色的金属，仔细看能发现上面刻着些歪歪扭扭的纹路，像是虫子爬过的痕迹，又像是某种文字。
老瘸子凑近了些，火光在他浑浊的眼睛里跳动，他伸出枯瘦的手指，轻轻拂过那些纹路，动作轻柔得像是在抚摸什么易碎的珍宝。
“多少年了……没想到还能见到这东西……”老瘸子喃喃自语，声音里带着说不清的感慨。
“老爷子，这到底是什么？”陈砚忍不住追问，他能感觉到，老瘸子一定知道这剑的来历。
老瘸子抬起头，看了陈砚一眼，突然问道：“你知道‘开元剑盟’吗？”
陈砚摇了摇头。他在青萍镇长大，接触到的最高级的“修行者”，就是铁刀铺掌柜那个炼气五层的儿子，听人说能一拳打裂青石。至于什么“开元剑盟”，闻所未闻。
“正常。”老瘸子笑了笑，“那是三百年前的事了。”
他往火堆里添了块柴，火苗噼啪作响，映着他脸上的皱纹，像是在诉说一段尘封的往事：“三百年前，天下剑修辈出，其中最厉害的，就是开元剑盟。盟里的人，最低都是‘通玄境’，能御剑飞行，斩山断河。而剑盟的盟主，更是摸到了‘天人境’的门槛，手里的‘开元剑’，据说能劈开天幕，直抵九霄。”
陈砚听得眼睛发直，御剑飞行？斩山断河？这比镇上说书先生讲的故事还要离奇。
“后来呢？”他追问道。
老瘸子的眼神暗了下去：“后来？太厉害了，就招人嫉恨。当时的七大修行世家联手，加上三个顶尖宗门，趁着剑盟盟主闭关，围了剑盟总坛。那一战打了三天三夜，血流成河，开元剑盟上下三千七百弟子，没一个投降的，最后全战死了。”
他顿了顿，指了指陈砚手里的剑：“你这把，不是开元剑，但上面的纹路，是开元剑盟的‘剑痕’。只有剑盟里负责铸剑的‘器师’，才能在剑上留下这种痕迹。看这剑的样式，应该是当年剑盟弟子的练手之作，只是……”
老瘸子皱起眉头：“只是这剑的材质，不对劲。寻常铁剑哪能存三百年不烂？而且还能吸收你的血气……”
他说着，突然抓住陈砚的手腕，陈砚只觉得一股温和的力量涌入体内，顺着经脉游走，最后停留在胸口。那股力量并不霸道，却让他浑身一暖，连带着怀里的锈铁剑也轻轻嗡鸣起来。
“奇怪……”老瘸子松开手，眼神古怪地看着陈砚，“你体内经脉堵塞得厉害，按理说连最基础的炼气都做不到，可刚才在河里，你怎么能爆发出那股力气？”
陈砚也说不清楚：“我也不知道，就是抓住剑的时候，感觉浑身都热了起来，好像有使不完的劲。”
老瘸子沉默了片刻，突然问道：“你想修行吗？”
陈砚猛地抬头，眼睛里闪过一丝渴望。在青萍镇，他见过太多因为没修为而被欺负的人，自己就是最好的例子。如果能修行，能变强，谁还敢叫他废物？谁还敢抢他爹留下的东西？
“想！”他的声音带着颤抖，却异常坚定。
老瘸子看着他眼里的光，点了点头：“我教不了你什么高深的法门，但让你摆脱‘废物’的名头，还是能做到的。”
他从怀里摸出一本泛黄的小册子，封面上写着三个歪歪扭扭的字：《淬体诀》。
“这是最基础的炼体法门，能打通你的经脉，让你先有副能修行的身子骨。”老瘸子把小册子递给陈砚，“你这剑虽然只是练手之作，但上面的剑痕能引动天地间的‘剑气’，你修炼的时候把它带在身边，或许能有点用处。”
陈砚接过小册子，入手沉甸甸的，纸页都脆了，像是一碰就会碎。他小心地翻开，里面是用毛笔写的字，笔画刚劲有力，每一页都画着小人，摆出各种奇怪的姿势，旁边还有注解。
“从明天起，每天寅时起来，照着上面的姿势练。”老瘸子说道，“这破庙后面有处山泉，你每天去那里冲一个时辰，能增强筋骨的韧性。”
陈砚用力点头，把小册子小心地揣进怀里，又看了看手里的锈铁剑，突然觉得这把不起眼的铁剑，像是有了生命。
就在这时，庙外传来一阵马蹄声，伴随着粗野的笑骂声，打破了山林的宁静。
“大哥，这鬼天气，那丫头片子跑不远的！”
“哼，敢从老子手里跑，抓住了非扒了她的皮不可！”
老瘸子脸色微变，对陈砚做了个噤声的手势，然后悄无声息地挪到破庙的门后，往外望去。
陈砚也跟着凑过去，只见雨幕里，五个骑着马的汉子正沿着山路搜寻，为首的是个满脸横肉的光头，腰间挎着把弯刀，气息彪悍，至少是炼气七层的修为。
而在他们身后不远处的一棵大树后，隐约躲着一个身影，看穿着像是个少女，正捂着嘴，大气不敢喘，显然是被他们追杀的人。
光头似乎察觉到了什么，猛地勒住马，目光扫向破庙的方向：“那边好像有人，去看看！”
五个汉子立刻策马朝着破庙而来，马蹄踏在泥地上，发出“咚咚”的声响，像是敲在人心上。
老瘸子眼神一沉，缓缓站直了身子，原本佝偻的背影，此刻竟透出一股莫名的气势。他低声对陈砚道：“待在这里，别出来。”
说完，他一瘸一拐地走出了破庙，挡在了路中间。
光头看到老瘸子，愣了一下，随即骂道：“哪来的老东西，敢挡你爷爷的路？滚开！”
老瘸子没说话，只是抬起头，浑浊的眼睛里，闪过一丝不易察觉的寒光。
“找死！”光头见状，怒喝一声，拔出腰间的弯刀，就朝老瘸子砍了过来。刀风凌厉，带着破空之声，显然没把这个瘸腿的老头放在眼里。
陈砚在庙里看得心都提到了嗓子眼，他实在不明白，老瘸子为什么要主动招惹这些人。
就在弯刀即将落在老瘸子头顶的瞬间，老瘸子动了。
他没有躲，也没有挡，只是左脚在地上轻轻一跺。
“咔嚓！”
一声脆响，光头脚下的马突然前腿一软，重重地跪了下去，把光头狠狠甩了下来，摔了个狗吃屎。
光头猝不及防，手里的弯刀也飞了出去，正好落在老瘸子的脚边。
其他四个汉子都愣住了，显然没料到会发生这种事。
老瘸子弯腰捡起地上的弯刀，掂量了两下，然后看着从地上爬起来，满脸怒容的光头，淡淡道：“欺负一个小姑娘，算什么本事？”
光头又惊又怒：“你他妈是谁？敢管老子的事？”
“一个快死的人，没必要知道那么多。”老瘸子的声音依旧沙哑，却带着一股让人胆寒的威严。
他随手一挥，手里的弯刀突然化作一道寒光，“噗”的一声，钉在了旁边一棵大树上，刀刃没入树干大半，只剩下刀柄在微微颤动。
而那棵大树后面，正是那个躲着的少女！
少女吓得惊呼一声，连忙从树后跑了出来，露出一张清秀却沾满泥污的脸，眼睛又大又亮，此刻却写满了惊恐。
光头看到少女，眼睛一红，刚想冲上去，却被老瘸子冷冷的眼神钉在原地，动弹不得。他突然感觉到，这个看似普通的瘸腿老头，身上散发出来的气息，竟然让他从心底里感到恐惧，那是一种远超他境界的威压。
“滚。”老瘸子吐出一个字。
光头浑身一颤，看着树上的弯刀，又看看老瘸子，最终咬了咬牙，带着其他四个汉子，狼狈地爬上马，头也不回地跑了。
直到马蹄声消失在雨幕里，老瘸子才缓缓松了口气，脸色有些苍白，像是刚才那一跺，消耗了他不少力气。
少女连忙跑过来，对着老瘸子盈盈一拜：“多谢前辈救命之恩，小女子苏清鸢，不知前辈高姓大名？”
老瘸子摆了摆手：“举手之劳，不用谢。你要是没地方去，今晚也在这破庙里歇着吧。”
苏清鸢感激地点点头，目光落在陈砚身上时，愣了一下，似乎没想到这破庙里还有个少年。
陈砚也看着她，心里却翻起了惊涛骇浪。他刚才看得清楚，老瘸子只是跺了跺脚，就让一匹健马跪地，随手一挥，就能把弯刀钉进大树。这等手段，比他想象中厉害得多。
老瘸子像是耗尽了力气，重新坐回火堆旁，闭上眼睛不再说话。
苏清鸢也很知趣，找了个离火堆不远的角落坐下，从随身的包裹里拿出一块干粮，犹豫了一下，递了一半给陈砚：“你也饿了吧？”
陈砚看着她手里的干粮，又看了看她冻得有些发紫的嘴唇，摇了摇头：“我不饿，你自己吃吧。”
苏清鸢也没勉强，收回手小口吃了起来。
破庙里只剩下柴火燃烧的噼啪声，还有外面淅淅沥沥的雨声。
陈砚坐在火堆旁，手里紧紧攥着那本《淬体诀》，又看了看放在身边的锈铁剑。剑身在火光的映照下，青黑色的金属泛着淡淡的光泽，那些神秘的纹路仿佛活了过来，在他眼前轻轻流淌。
他知道，从今晚开始，他的人生，将彻底不一样了。
青萍镇的屈辱，铁刀铺的欺凌，都将成为过去。他要修行，要变强，要弄清楚这把剑的秘密，要找到爹失踪的真相。
哪怕前路布满荆棘，哪怕要面对无尽的风雨，他也绝不会退缩。
因为他的手里，有剑。
他的心里，有光。
（本章完）