破庙前的空地上，陈砚握着那把缺口累累的柴刀，手腕轻轻转动。
晨光透过竹林的缝隙洒下来，在刀身上投下斑驳的光影，那些深浅不一的缺口像是无数双眼睛，静静看着这个挥刀的少年。按照老瘸子的吩咐，他要将堆在庙门后的那堆枯木，劈成比手指还细的柴禾，而且每一刀都得用剑痕引导灵力流转。
“凝神，让剑痕里的气顺着胳膊走，别硬扛。”老瘸子坐在门槛上，手里摩挲着个豁口的陶碗，声音懒洋洋的，却总能在陈砚力道偏斜时精准开口。
陈砚深吸一口气，目光落在面前碗口粗的枯木上。体内刚凝聚的灵力顺着经脉游走，途经胸口时，总会被那道新冲开的缺口卡一下，像是溪流撞上了礁石。他连忙意念下沉，引着锈铁剑传来的暖意包裹住灵力，这才勉强让那股气流顺着手臂涌到掌心。
“喝！”
他低喝一声，柴刀带着破风的锐响劈下。刀刃触及枯木的刹那，他刻意放缓了速度，感受着灵力顺着刀身蔓延——那些缺口非但没阻碍力道，反而像有股吸力，将灵力聚在刀刃最前端，形成一道微不可察的白芒。
“咔嚓！”
枯木应声而断，断面平整得像被尺子量过，连飞溅的木屑都带着规律的弧度。
“还行。”老瘸子用陶碗磕了磕门槛，“再快点，记住，柴刀是死的，你的气是活的，让气推着刀走，不是刀拖着气跑。”
陈砚点头，甩了甩有些发酸的胳膊。这已经是他劈的第三十七根枯木，自从用剑痕引导灵力，每一刀都比前一次更顺畅，体内的灵力也像是被磨亮的铁屑，渐渐有了锋锐的质感。
不远处，苏清鸢正用一块青石打磨着什么，闻言抬头看了一眼，嘴角弯起个浅浅的弧度。这两天陈砚的变化她都看在眼里，从最初握刀都发颤，到现在能让柴刀带着灵气破风，那双手上的薄茧厚了不少，眼神却越来越亮，像是有星辰在里面转动。
“小心！”
苏清鸢突然低呼一声。陈砚正劈到兴头上，没注意到头顶有片被晨露压弯的竹叶坠落，眼看就要落在他后颈。他几乎是本能地侧身，同时手腕翻转，柴刀顺着灵力的流向往上一撩。
“唰！”
刀刃精准地将竹叶劈成两半，两半叶子飘落在地，切口齐整得像是用剪刀剪过。
陈砚自己也愣了一下，这才反应过来刚才那一下有多快。他低头看向掌心的柴刀，那些缺口在晨光下泛着淡淡的光，竟像是有了生命。
“反应不错。”老瘸子难得夸了一句，“气到了，反应自然就快了。不过别得意，这要是黑风寨的刀，你现在脖子已经凉了。”
提到黑风寨，陈砚的眼神沉了沉。他从怀里摸出苏清鸢给的凝气珠，捏碎一颗握在掌心。温润的灵气顺着指缝渗入体内，与剑痕传来的暖意交织在一起，让他原本有些滞涩的经脉瞬间通畅不少。
“再来！”
他重新站定，目光如炬。这次他没再盯着枯木，而是闭上眼睛，用耳朵听风的方向，用皮肤感受空气的流动。当灵力在体内转了三圈，恰好与风势同步的刹那，他猛地睁眼，柴刀带着呼啸的风声劈出。
这一刀比之前快了数倍，刀刃划过空气时，竟发出了类似剑鸣的锐响。枯木不仅被劈成细柴，飞溅的木屑还深深扎进了旁边的泥地里，形成一圈整齐的小坑。
“好！”苏清鸢忍不住拍手叫好。
老瘸子也坐直了身子，浑浊的眼睛里闪过一丝讶异，随即又恢复了平静：“灵气能用了，就该学学怎么护着自己。把那半块青石板搬过来。”
陈砚依言搬过庙角那块半人高的青石板，这石头少说也有两百斤，换做三天前的他，别说搬了，连推都推不动。可现在灵力流转间，他只觉得手臂充满了力量，抱着石板走得稳稳当当。
“用灵力裹住身子，然后往石板上撞。”老瘸子指了指石板，语气平淡得像是在说吃饭喝水。
陈砚愣了愣：“撞？”
“嫌疼？”老瘸子挑眉，“以后挨刀子的时候，可比撞石头疼十倍。现在不练出点抗击打能力，真遇上黑风寨的人，你那点灵气连塞牙缝都不够。”
陈砚咬了咬牙，握紧柴刀走到石板前。他深吸一口气，将灵力从丹田引出，顺着经脉往四肢蔓延，像是给自己裹了层薄薄的气甲。做完这一切，他闭上眼，猛地往前撞去。
“咚！”
沉闷的撞击声在山林里回荡。陈砚只觉得胸口一阵发麻，像是被重锤砸了一下，忍不住后退两步，喉咙里泛起淡淡的腥甜。
“力道散了。”老瘸子敲着陶碗，“灵气要聚在丹田，像攥拳头似的攥住，撞到石板的瞬间再猛地铺开，懂吗？”
陈砚抹了把嘴角，重新站好。这次他不再急着撞上去，而是反复感受灵力在丹田聚散的感觉——就像老瘸子说的，要像攥拳头，松时能流遍全身，紧时能凝成一点。
试了五次，当他第七次撞向石板时，灵力在接触的刹那突然从丹田炸开，顺着皮肤形成一层弹性的气膜。
“嘭！”
石板晃了晃，陈砚却只觉得胸口微微发闷，再没有之前的剧痛。
“这才像点样子。”老瘸子站起身，往竹林深处走去，“再劈两百根柴，中午去山坳里的那片松林，我教你怎么用刀。”
陈砚看着他瘸着腿远去的背影，又低头看了看自己的手掌。掌心还残留着柴刀的凉意，经脉里的灵力像条温顺的小蛇，正缓缓游回丹田。他忽然明白，老瘸子教的从来不是劈柴撞石头，而是怎么让灵力变成自己的一部分——既能化作劈柴的锋刃，也能成为护身的铠甲。
苏清鸢走过来，递给他一块干净的帕子：“擦擦汗吧，看你脸都红了。”
陈砚接过帕子，闻到上面淡淡的草木香，脸颊不由得更烫了些。他转头看向那堆枯木，眼神重新变得坚定：“我得快点练，等学会了用刀，就能保护你了。”
苏清鸢怔了一下，随即脸颊飞起两抹红霞，连忙转过身去整理柴火，声音细若蚊吟：“谁要你保护……”
阳光越升越高，破庙前的空地上，柴刀破风的锐响和木头断裂的脆响交织在一起，像是一首笨拙却执着的歌。偶尔有风吹过竹林，带着山泉的凉意和松针的清香，拂过少年挥刀的身影，也拂过少女泛红的脸颊。
没有人知道黑风寨的人会不会再来，也没人知道前路还有多少风雨。但此刻，在这破败的山神庙前，握着刀的少年和捡着柴的少女都清楚——有些东西正在悄然改变。
就像那把带缺口的柴刀，渐渐有了斩铁的锋芒；就像那道被灵气冲开的经脉，正孕育着劈开混沌的力量。
而远处的松林里，老瘸子望着晨雾中的破庙，手里的陶碗轻轻转动，碗沿的豁口映着天光，竟像是藏着一片星辰。