竹筏驶离竹尸潭时，那颗净化后的清心竹珠正躺在竹灯旁，翠色的光晕与灯芯的暖黄交织，在筏板上投下细碎的光斑。竹心的小手时不时去碰竹珠，指尖沾到的绿光竟能在水面画出小小的莲花，引得几条普通的草鱼追着光斑游。
“这珠子比预想的更灵。”柳无涯用星盘测了测竹珠的灵力波动，盘心的青铜指针转得欢快，“刚才净化莲心时，它吸收了不少血色莲花的戾气，现在倒成了天然的驱蛊符，你看水里的鱼都敢靠近了。”
林梢正用竹珠的粉末调和清心竹汁液，准备新的箭羽涂层：“羊皮卷上说莲心坞在潭东南三十里的山坳里，那里三面环山，只有一条水道能进去，怕是早就设好了埋伏。”她将调好的汁液抹在箭杆上，竹语片贴在箭头，立刻泛起一层淡绿的光膜，“不过有这珠子帮忙，至少不用担心蛊虫偷袭。”
陈砚望着远处渐渐聚拢的云雾，竹珠突然微微发烫，他低头查看，发现珠身上浮现出细密的纹路，竟与古寨竹楼的窗棂图案一模一样。“这珠子在示警。”他指尖抚过纹路，那些图案突然流动起来，组成一幅简略的地图——水道尽头的山坳里，无数红点围着一座竹楼，而竹楼顶端，隐约有个绿色的光点在闪烁。
“是被困的人。”陈砚的声音沉了几分，“看这规模，血莲教把主力都集中在莲心坞了，那绿色光点...很可能是懂清心竹术的人。”
竹筏转入一条狭窄的水道，两岸的峭壁渐渐合拢，阳光被挡在山外，空气里弥漫着潮湿的霉味。水道两侧的岩壁上，布满了人工开凿的孔洞，每个洞里都插着半截竹管，管口黑漆漆的，不知藏着什么。
“小心这些竹管。”柳无涯用竹篙敲了敲最近的一根，管内传来“嗡嗡”的振翅声，“里面怕是养着‘飞蛊’，血莲教常用这东西封锁要道。”
话音未落，最前面的几根竹管突然喷出黑雾，雾气中飞出无数指甲盖大的虫子，它们长着透明的翅膀，口器却像细针，密密麻麻地朝竹筏扑来。林梢反应极快，拉弓搭箭，涂了竹珠粉末的箭羽射出，绿光所及，飞蛊纷纷坠地，翅膀一沾到筏板上的竹珠光晕就化成了灰。
“果然有用。”她又射出几箭，清理掉迎面而来的飞蛊，“但这只是前菜，后面肯定还有更厉害的。”
水道尽头突然开阔起来，一座三面环山的坞堡出现在眼前。坞堡的围墙是用粗壮的楠竹编成，竹片间缠绕着暗红色的藤蔓，细看才发现是晒干的血莲藤，风一吹就发出“哗啦啦”的声响，像无数干枯的手掌在拍打。坞堡中央立着座七层竹楼，楼顶的绿色光点正是从最高层的窗口透出，只是那光芒忽明忽暗，像是随时会熄灭。
“不对劲，太安静了。”陈砚让竹筏放慢速度，竹珠的温度越来越高，珠身的纹路变得刺眼，“按血莲教的性子，此刻该铺天盖地地来攻击才对，怎么连个放哨的都没有？”
柳无涯突然指向坞堡的竹门，那里倒着十几具黑袍人的尸体，他们的脖颈处都有细小的针孔，伤口泛着青黑，像是被自己的蛊虫反噬了。“是内讧？”他皱起眉，“还是...有别的势力先一步动手了？”
林梢的箭已经瞄准竹楼顶层：“不管是什么情况，先找到那个绿色光点再说。”她的目光锐利如鹰，“你们看竹楼的窗棂，是‘回’字纹，和古寨的护心窗一模一样，里面的人绝对懂清心竹术。”
竹筏刚靠近坞堡的码头，竹珠突然爆发出强光，陈砚下意识地护住竹心，却见那些扑向尸体的飞蛊在绿光中纷纷坠落，而尸体胸口的血莲图腾，竟在绿光中渐渐淡化，露出底下刻着的“守竹”二字。
“是守竹人！”陈砚心头一震，守竹人是世代守护清心竹林的族群，三百年前曾协助初代盟主封印血莲教，后来就销声匿迹了，“他们不是失踪了吗？怎么会...”
柳无涯翻看尸体旁的竹牌，上面刻着的日期是三个月前：“他们是主动来的，你看这竹牌上的字，‘以身殉竹，护莲归心’，像是早就知道血莲教会在这里作乱。”
就在这时，竹楼顶层的绿光突然熄灭，紧接着，一声凄厉的惨叫从楼里传出，带着明显的竹器碎裂声。陈砚眼神一凛，足尖一点，踏着水面冲向码头：“快！他们动手了！”
林梢和柳无涯立刻跟上，竹心抱着竹灯，小手紧紧攥着竹珠，亦步亦趋地跟在后面。坞堡里的通道上空，悬着无数竹铃，却没有一个发出声响，显然被人动了手脚，地面的竹板缝隙里，渗出淡淡的血水，空气中的霉味里混着浓郁的血腥。
“在三楼。”柳无涯根据星盘的指引转向右侧的楼梯，“灵力波动很混乱，像是在打斗。”
楼梯是用整根楠竹剖开做的，踩上去发出“吱呀”的响，每级台阶的边缘都磨得光滑，显然经常有人走动。到了三楼，迎面是道紧闭的竹门，门板上用竹刀刻着巨大的血莲图腾，而门缝里，正渗出黑色的雾气。
陈砚一脚踹开竹门，里面的景象让他瞳孔骤缩——十几个黑袍人正围着一个白发老者，老者手里握着半截断裂的竹笛，笛身上的清心竹纹路已经黯淡，他的胸口插着三根竹针，针尾还在微微颤动，而老者脚下，躺着七八个穿守竹人服饰的青年，早已没了气息。
“陈剑主来得正好。”为首的黑袍人转过身，露出张布满疤痕的脸，左眼戴着个青铜眼罩，眼罩上刻着血莲图案，“这老东西藏着清心竹的母本，只要拿到它，天下的清心竹都得听本座号令！”
老者突然咳出一口血，血落在地上的竹笛碎片上，那些碎片竟重新拼合，发出清亮的鸣响，黑袍人脚边的地面突然冒出无数青芽，瞬间长成三尺高的青竹，将他们缠在中间。“痴心妄想...”老者的声音嘶哑，却带着不屈的傲气，“守竹人就算死绝，也不会让你们染指母本！”
“找死！”黑袍首领摘下青铜眼罩，露出里面镶嵌的人面蛊，蛊虫的口器正对着老者，“那就让你亲眼看着，你的徒子徒孙是怎么变成竹尸的！”
林梢的箭已经射出，精准命中黑袍首领的手腕，竹语片爆发出的绿光将人面蛊逼退半寸。“别跟他废话！”她又射出几箭，逼退周围的黑袍人，“先救人！”
陈砚的青萍剑划出层层剑幕，剑气将缠绕守竹人的青竹斩断，同时避开老者身上的竹针——那些针上缠着细小的蛊线，一触即发。“无涯，解针！”他的剑势越发凌厉，竹珠的光芒透过剑鞘，让黑袍人的动作渐渐迟缓，“林梢，保护好竹心！”
柳无涯迅速上前，拿出特制的竹镊，小心翼翼地夹住竹针的尾部，每拔一根，老者就剧烈颤抖一下，针尾的蛊线断裂时，发出类似琴弦崩断的声响。当最后一根针被拔出，老者突然从怀里掏出个竹编的小盒子，塞进陈砚手里：“母本...在莲池...护好它...”说完，他头一歪，彻底没了气息，而他握着的竹笛，在此时化作点点绿光，融入陈砚的青萍剑中。
黑袍首领挣脱青竹的束缚，青铜眼罩下的人面蛊发出刺耳的嘶鸣：“给我杀！谁拿到母本，赏十颗人面蛊！”黑袍人纷纷扑上来，手里的竹刀上涂着墨绿色的毒液，显然是下了死手。
陈砚将竹心护在身后，青萍剑与竹珠的光芒交织，剑气所及，黑袍人的竹刀纷纷断裂，毒液在绿光中蒸发。“林梢，带竹心去莲池！”他一剑逼退首领，“母本不能落在他们手里！”
林梢立刻抱起竹心，按照老者最后的指引冲向顶楼：“小心！”
柳无涯将老者和守竹人的尸体护在身后，星盘在他手中旋转，青铜碎片组成道光盾，挡住黑袍人的攻击：“剑主放心，我守住这里！”
陈砚与黑袍首领缠斗在一起，对方的身法诡异，总能避开青萍剑的锋芒，而他眼罩里的人面蛊时不时喷出黑雾，让陈砚的视线受阻。“你的对手是我！”陈砚突然改变剑路，不再追击首领，反而剑指那些围攻柳无涯的黑袍人，剑气横扫，瞬间放倒一片。
首领果然急了，青铜眼罩下的人面蛊突然飞出，化作道黑影扑向陈砚的面门。陈砚早有准备，青萍剑反手一挑，将人面蛊钉在竹柱上，绿光顺着剑刃涌入，蛊虫发出凄厉的惨叫，渐渐化为脓水。
“不！”首领发出疯狂的嘶吼，伸手去拔腰间的竹筒，里面显然藏着更厉害的蛊虫。陈砚怎会给他机会，剑随身走，青萍剑穿透他的肩膀，将他钉在竹柱上，绿光顺着伤口蔓延，首领身上的血莲图腾迅速褪色，露出底下守竹人的标记。
“你也是守竹人？”陈砚愣住了。
首领惨笑一声，嘴角流出黑血：“被他们抓住...不答应就只能当竹尸...我宁愿死...”他的目光望向顶楼的方向，“告诉...竹心...母本...要用心...养...”话音未落，他的头就垂了下去。
陈砚心中一震，回头看向竹心消失的方向，突然明白老者和首领为何拼死也要保护母本——竹心，或许就是守竹人等待的“养竹人”。他迅速解开首领身上的竹筒，里面没有蛊虫，只有一片干枯的青萍叶，叶脉里藏着几个小字：“母本即童心”。
此时，顶楼传来林梢的惊呼，伴随着竹珠的强光爆发。陈砚立刻冲上楼，只见顶楼的莲池中央，一朵巨大的青色莲花正在绽放，花瓣上坐着竹心，她怀里的竹珠正悬浮在莲花中央，化作一颗翠绿的种子，而林梢正用剑抵挡着最后几个黑袍人的攻击。
“别碰她！”陈砚一剑扫开黑袍人，青萍剑的光芒与莲花的青光融合，将整个顶楼照亮。竹心伸出小手，轻轻触碰那颗种子，种子立刻生根发芽，顺着莲花的花瓣蔓延，瞬间长成一株参天青竹，竹枝上挂满了竹灯，灯影里，浮现出守竹人的虚影，正在朝他们微笑。
黑袍人在青光中化为灰烬，莲池的水变得清澈，倒映着青竹和竹灯，像一幅流动的画。林梢走到陈砚身边，望着竹心和那株青竹，轻声道：“原来母本不是物，是需要用童心滋养的种子。”
竹心从莲花上爬下来，手里捧着一片刚长出的竹叶，递到陈砚面前：“竹...活了。”
陈砚接过竹叶，指尖传来温润的触感，青萍剑突然发出清鸣，与青竹的枝干产生共鸣。他望向窗外渐渐散去的云雾，阳光重新照进莲心坞，青竹的影子投在坞堡的围墙上，像一个巨大的“心”字。
柳无涯走上楼，手里拿着守竹人留下的竹册：“他们早就预言到这一天，说只有纯净的童心，才能让清心竹的母本重生。”他翻开竹册，里面的插画上，一个抱着竹灯的小女孩站在青竹下，与眼前的竹心一模一样。
陈砚望着那株参天青竹，突然明白莲心坞名字的真正含义——所谓莲心，从来不是血莲教的邪物，而是守竹人守护的清心，是需要用童心滋养的纯粹。竹心抱着竹灯，在竹枝间跑来跑去，竹灯的光晕与青竹的绿光交织，照亮了每个角落，也照亮了前路的方向。
他知道，血莲教的余党或许还有，但只要这株青竹还在，只要竹心的童心不泯，清心竹的光芒就会永远驱散邪祟，而他们的守护，也将继续下去，如同这生生不息的青竹，在江湖的土地上，扎下深深的根。