午后，华莲仙姑以锦帕法器载着韩立，直飞向邻近的矮峰。
“这位是韦老，本观两大炼器师之一。你暂给他打下手，顺带研习炼器之术。”华莲仙姑立于堆满杂料的密室中，身旁红脸老者正蹙眉打量韩立，“莫担心真要你当炼器师，本观可养不起专职炼器师。只是近来炼制重宝缺人手，待两三年功成，自会赐丹指点，绝不食言。”
韩立唯有点头称是。
“华莲道友，这位师侄当真通晓炼器？年纪修为都嫌浅薄。不是说好去白露书院寻个得力帮手？”老者面露不豫。
“此番炼宝事关重大，不宜让外宗插手。韩师侄虽资历尚浅，但韦老稍加指点，做些精炼材料的活计应当无碍。”华莲道姑轻笑解释。
老者有些不乐意：“精炼材料也需火候老到……”
华莲仙姑嫣然一笑：“韦老莫非信不过我的眼光？”
老者重新打量韩立：“罢了，且留下试试。”
华莲仙姑临行叮嘱：“韩师侄，好生跟着韦老学。”
待仙姑离去后，老者便道：“既留下便需守规矩。”
韩立神色平静：“晚辈谨遵教诲。”
皇清观中男女弟子颇多，既为女观，自然十之八九皆是女修。这些女子未必尽是道姑，多有带发修行的妙龄佳人，个个仪态万方，谈吐不俗，宛若名门闺秀。
韩立冷眼旁观，见那三名炼器殿男弟子虽终日劳累，却被来往女修迷得神魂颠倒。除却拼命炼器讨好佳人，自身修为早已停滞多年。
来此男弟子多为外观打杂，或研习法阵，或炼制丹药。而女弟子们只需潜心修炼便可。
数日后，苏澜与楚瑶已亲密无间，常在书院曲径并肩而行，一个冰姿玉骨，一个灵秀天成，倒成了书院最惹眼的景致。
楚瑶忽问：“兰姐姐这般才貌，为何总与柳师兄形影不离？”
苏澜忙道：“妹妹说笑了，我与柳兄只是切磋诗道。”
楚瑶失笑道：“姐姐连他惯用左手磨墨、晨读必先抚琴三声都如指掌，这般细心也是切磋诗道？”
苏澜哑口无言，耳尖倏地染上海棠色。
我闲来无事，带着狗子去后山猎杀七级妖兽。那孽畜刚露头就被狗子一记风刃削去半角，我随手补了道冰魄神光，转眼便收了妖丹。
殊不知有人窥见此幕，回书院便传得沸沸扬扬——那柳舟随手冰封七级妖兽，岂是炼气修士能为？
我也懒得分辩，言多必失。
苏澜却来寻我，蹙眉轻责：“怎如此不当心？”
我苦笑道：“一时手痒，忘了遮掩。”
苏澜转向狗子：“你也不拦着？”
狗子忙人立作揖：“主母恕罪！实在是那妖兽太肥……不对，是主人出手太快！”
此后的一个月，我们都未曾见过韩立。
说起来，韩立如今在炼器术上也是普普通通。当年从齐云霄所得的炼器术，以他如今修为见识看来早已粗浅。虽在乱星海与落云宗阅过不少炼器典籍，真正精要却是不多。
既遇良机，他自不会放过。除静修明王诀外，对韦姓老者的传授极为上心，展现的炼器天赋与专注态度令老者颇为满意。偶尔几句提问更搔到痒处，引得老者不知不觉倾囊相授。
短短一月间，老者态度竟从严厉冷面转为和颜悦色，直教那三位深知其脾性的炼器殿弟子瞠目结舌。这三人妒火中烧，对韩立自然没什么好脸色。
三四个月过去，一切顺遂，韩立渐觉加入皇清观，似乎也是个不错的选择。
在此期间，韦姓老者突然忙碌起来。除每月下达几次炼器任务外，终日藏于地火殿密室不知所为。华莲仙姑亦数度来访，每次皆与老者闭门密谈。
因二人谨慎布下禁制，韩立虽觉蹊跷，却一心修炼明王诀，未冒险以神识窥探。
这一日，我与苏澜、楚瑶下山购置修炼资源。
狗子一路上喋喋不休：“主人，听说坊市新到了批北海鲛珠，给主母串条项链正合适……诶！那家灵食铺子的蜜炙龙鳞羊可是百年老字号！”
“主母？柳兄有道侣了？”楚瑶明眸微睁。
我忙道：“楚姑娘莫听这蠢狗胡吣，它见着女修就乱喊主母。”
狗子人立作揖：“是小的一时嘴快，楚仙子恕罪！”
楚瑶轻抚它头顶轻笑：“无妨，倒是你这灵宠比主人还会讨人欢心。”
苏澜斜睨狗子一眼，冰眸似笑非笑，惊得它尾巴夹紧，四爪发软直打颤。
楚瑶早疑我二人非真柳舟、兰婷，此刻更坐实猜测。然她只垂眸拂去袖间落花，未发一言。
路过一地摊，楚瑶上前问道：“这玉簪怎卖？”
摊主忙介绍：“仙子好眼力！此乃岫山灵玉所雕，终日佩戴可宁心静气。”
楚瑶毫不犹豫地抛过三块灵石：“我要了。”
我特意为二女买了两串糖葫芦，晶莹糖衣在阳光下灿若琥珀。
狗子人立而起：“我呢？”
被我一脚踢出三丈远：“你一只灵犬吃什么零嘴！”
狗子自知今日说多错多，索性闭口伏在云头装睡。
这反倒让我们耳根清净，连楚瑶都掩唇轻笑：“这灵宠倒是个知进退的。”
狗子在天上替我们监视着附近可能出现的危险，将功补过。
小蝉振翅飞去找它，两小只在云层里叽叽咕咕，倒像一对巡山的哨兵。
直到太阳落山，我们才返回书院。正好被墨无痕撞见——见楚瑶与我谈笑同行，他眼底寒芒乍现，袖中画笔竟生生掐断三分。
当然，他那些心思我瞧得明白，却只作不知。
苏澜还传音给我：“墨无痕那眼神，都快凝出冰碴子了。”
我淡淡道：“少年慕艾，由他去吧。”
回到男舍，众人围拢过来，纷纷问道：“柳兄今日与两位仙子同游，可曾觅得什么机缘？”
我故作神秘：“天机不可泄露。”
有人不快道：“柳兄这般遮遮掩掩，未免不够意思！”
我得意笑道：“楚仙子亲手喂了颗糖山楂，这算不算机缘？”
另一人想起墨无痕平时对苏澜的殷勤，便提醒道：“柳兄当心，墨师兄那边……”
我毫不在乎道：“墨师兄若是有话，不妨当面说来。”
此时韩立缓步走向地火大殿。
前些日子精炼材料时，他结合韦姓老者所授炼器手法，竟悟出种新技巧。于是将已近完工的晶化妖丹飞针，每日午时借地火重新祭炼，欲增其威能。
行近大殿，忽闻门廊喧哗。韩立驻足望去，只见八九人迤逦而来——炼器殿三名弟子在前引路，后方跟着群年轻修士。为首是个翠衣少女，年方二八，姿容清丽，眸光流转间满是好奇。
这些人年纪轻轻却修为不俗，多是炼气八九层，那宫装少女更是炼气十层，为众人之冠。
韩立扫视间便知这些男女身份非凡——腰间储物袋皆鼓胀饱满，更有两三人佩着灵兽袋。炼器殿三人则赔笑奉承，唯恐开罪任何一位。
他本欲佯作未见径入大殿，偏那姓高的弟子——素来敌意最深——瞥见他背影竟扬声喝道：“韩师弟留步！绿秀郡主需炼法器，有些材料须特殊精炼。此乃四观主亲命，速来协助！”
“郡主？”韩立心下一怔，闻得四观主之令更觉意外，只得转身应命。
在此待了这般长时间，韩立对皇清观高阶修士已有大致了解。
此观名义上有四位观主，皆是结丹修为。另设天清院，据说住着观中唯一的元婴修士。
这位四观主虽进阶最晚，但所修功法特殊，神通反是四人中最强者，在湳郡威名赫赫。当日白露书院鲁大先生闻其名亦为之色变。
只是这几位观主身份尊贵，韩立至今未曾得见任何一位。
“既是四观主之命，弟子自当尽力。”韩立近前打量这群修士后，不动声色地应道。
锦袍男子面露轻蔑之色：“区区炼气弟子也敢妄言精炼？”
韩立不怒反笑：“道友若信不过，另请高明便是。”
另一男子不满道：“好大的口气！郡主面前岂容你推三阻四？”
绿秀郡主细声细气道：“这位师兄莫要动怒，既是四观主推荐，想必自有道理。”
韩立心中冷笑，面上却只垂首沉默。
绿秀郡主展颜一笑：“那便有劳师兄了。”
韩立平静道：“分内之事。”
绿秀郡主微微一笑：“稍后我让侍女将材料送来。”