使团的任务取得了超出预期的成果。
在凛风堡，龙心帝国的北境统帅，那位以勇武和务实着称的阿尔特留斯伯爵，虽然对第一帝国仍怀有戒心，但对守夜人这个中立组织提出的“警惕黑暗、避免内耗”的论点表示了认同。
更重要的是，在龙心王都，一场诡异瘟疫已经爆发，陛下的安危牵动着这位铁血伯爵的心。
初步的停火协议与边境管控机制得以建立，剑拔弩张的气氛暂时缓和。
返程的路上，使团的气氛轻松了许多。
卡琳诺与以西结之间的交谈也更加自然、深入。
他们谈论理想，卡琳诺希望能像父亲一样守护北境子民，让边境不再只有流血与仇恨；以西结则隐晦地表达着渴望找到一个平衡点，既能履行守护的职责，又能……
他没能说下去，但卡琳诺似乎懂了他未竟的话语，只是回以一个理解而温暖的眼神。
回到北境首府，温斯顿大公爵为成功归来的使团举办了盛大的庆功宴。作为使团的重要成员和守夜人的代表，以西结自然在受邀之列。
宴会在公爵府恢弘的宴会厅举行，北境有头有脸的贵族、将领、学者济济一堂。
当以西结脱下惯常的守夜人简朴服饰，换上得体的礼服出现在大厅时，他出众的容貌、沉稳的气度以及那独特的、被解释为“神赐”的纯白左眼，立刻吸引了诸多目光。
然而，更引人注目的是他与卡琳诺之间的互动。
卡琳诺作为公爵爱女，是宴会的焦点之一。
她穿梭于宾客之间，举止得体，谈吐优雅，尽显大贵族千金的教养。但她的目光，总会时不时地飘向安静站在角落、与几位守夜人兄弟交谈的以西结。
而当她终于有机会摆脱围绕着她的人群，端着酒杯走向以西结时，整个大厅似乎都安静了一瞬。
“以西结阁下，不介意我占用你一点时间吧？” 卡琳诺笑容明媚，声音清脆。
“当然，卡琳诺小姐。” 以西结微微欠身，礼仪无可挑剔，但眼中柔和的光芒却泄露了更多情绪。
他们站在落地窗边，低声交谈，窗外的星光与厅内的灯火交织，映照在两人身上。
卡琳诺偶尔会被以西结的话逗笑，那笑声清脆悦耳；以西结则专注地聆听着她的话语，嘴角带着清浅却真实的弧度。
高台之上，温斯顿大公爵将一切尽收眼底。
这位威严的北境守护者，眉头起初微微蹙起。
守夜人固然值得尊敬，但毕竟是一个相对独立、且与世俗贵族体系迥异的组织。女儿与一位未来的裁决者过于亲近……
但当他看到女儿脸上那发自内心的、明亮灿烂的笑容，看到以西结眼中那份沉稳之下难得的专注与温柔时，这位以铁腕着称的公爵，最终只是轻轻哼了一声，抿了一口杯中的烈酒，并未出言阻止，也未召女儿回来。
默许，有时便是最大的支持。
往后的日子里，借着各种由头，卡琳诺对守夜人历史与典籍的“学术兴趣”，对北境存在的黑暗隐患的“担忧”，或者仅仅是“顺路”拜访，两人见面的机会越来越多。
有时是在公爵府的书房，卡琳诺会找来一些古籍与以西结一同研读，虽然她更多时候是托着下巴听他讲解；有时是在黎明堡圣堂的外围花园，以西结在训练或研究之余，会“偶遇”前来散步的卡琳诺；更多的时候，则是在黎明堡那些古老而宁静的街道上。
这座兼具军事要塞与宗教中心功能的城市，有着与两大帝都截然不同的粗犷与肃穆之美。
石板路被岁月磨得光滑，高大的石砌建筑沉默矗立，远方是连绵的雪山轮廓。
他们并肩漫步，讨论的话题天马行空，从北地的传说，到南方的诗歌，从治国的理念，到平凡生活的琐碎向往。
卡琳诺会指给以西结看她小时候最爱去的一家老面包店，讲述她偷偷溜出府邸冒险的趣事；以西结则会告诉她圣堂钟楼某个角度能看到最美的落日，或者某条小巷深处藏着一位技艺精湛的老铁匠。
没有正式的告白，没有逾越礼节的亲密举动。
但那种自然而然的亲近，彼此眼中无法掩饰的欣赏与喜悦，以及并肩而行时缩短的距离，都已将他们的关系清晰地展现在旁人面前。
在北境贵族圈与守夜人圣堂内部，渐渐有了一种心照不宣的认知：那位天赋卓绝、深得裁决者器重的年轻守夜人以西结，或许不仅将继承裁决者的衣钵，还可能在未来，拥有一个更加显赫的身份，温斯顿大公爵的女婿。
这一晚，月色清朗。
他们不知不觉走到了黎明堡一处较为僻静的角落，这里靠近一段古老的城墙，城墙下，生长着一棵不知历经多少年岁的巨大花树。
时值花期，满树淡粉色的花朵层层叠叠盛开，如同堆积的云霞，在月光下散发着幽幽的清香。
微风拂过，花瓣如雨般悄然飘落，在地上铺了浅浅一层。
两人在花树下停住脚步。
四周很安静，只有风吹过花叶的沙沙声，以及远处隐约传来的圣堂晚祷钟声。
卡琳诺伸出手，接住几片飘落的花瓣，抬头望着满树繁花，眼中映着月光与花影，轻声说：“初生之树的孩子，真美啊……就像一场不会醒来的梦。”
以西结站在她身侧，同样仰望着这片静谧的美好。
他右眼的血脉今夜异常平静，仿佛也被这宁静的氛围所安抚。纯白的左眼中，倒映着花树与她的侧影。
“一场不会醒来的梦……”他默念着，“如果……未来能一直如此平静，该多好。”
卡琳诺转过头，认真地看着他：“为什么不能呢？”
“战争会结束，仇恨会淡去。父亲常说，北境需要的不是永无止境的刀剑，而是能带来安宁的基石。” 她的目光灼灼，“而你，以西结，你身上有那种力量。你看待问题的方式，你坚守的信念……我觉得，你可以成为那座基石的一部分。”
她的话，像是一道暖流，注入以西结总是萦绕着自我怀疑的心田。从未有人如此肯定地告诉他，他这矛盾的存在，可以成为“基石”，而非隐患。
“卡琳诺，” 他唤了她的名字，省略了敬称，声音低沉而真挚，“我……我身负着常人难以想象的重担与秘密。我的道路，可能远比看上去更加黑暗和艰难。” 这是他第一次如此接近坦白自己的异常，尽管依旧模糊。
卡琳诺没有追问那“秘密”是什么。她只是上前一步，更近地看着他，那双湛蓝的眼眸清澈见底，带着不容置疑的坚定：
“每个人都有自己的重担，以西结。我父亲有，我有，你当然也有。但重担不是一个人背负的理由。如果你愿意……” 她顿了顿，脸上浮现一抹淡淡的红晕，声音却更加清晰，“如果你愿意，我可以陪你一起。无论你的道路通往何方，是光明圣堂，还是……别的什么地方。”
月光如水，花雨纷飞。
在这棵见证了无数岁月变迁的古树下，两位年轻人的心前所未有地贴近。
以西结看着眼前这位勇敢、真诚、愿意拥抱他所有未知与黑暗的少女，心中那堵由孤独与恐惧筑起的高墙，轰然倒塌。
他伸出手，犹豫了一下，最终轻轻握住了卡琳诺微凉的手。她的手不像贵族小姐那般柔若无骨，指腹有着常年骑马握缰留下的薄茧，却让他感到无比的踏实与温暖。
卡琳诺的手指微微一动，随即反握住了他的手，力道坚定。
“我答应你，” 以西结的声音不大，却带着誓言般的重量，“我会找到一条路。一条……能让我无愧于裁决者的教诲，也能……” 他看着她，纯白的左眼中流转着温柔而决绝的光芒，“也能守护我想守护的一切，包括……这份宁静，和眼前的人。”
卡琳诺笑了，那笑容比满树繁花更绚烂。她没有说话，只是握紧了他的手，用力点了点头。
两人并肩立于花树之下，任由花瓣飘落肩头，许下了对未来的愿景。
那愿景里，有和平的北境，有携手并进的承诺，有对超越光暗界限的、共同未来的朦胧期待。
美好得如同一个触手可及的梦。
然而，无论是沉浸在这片刻温存中的以西结，还是对未来充满信心的卡琳诺，都未曾察觉到，
在远处更高的城墙上，一道隐藏在阴影中的、穿着守夜人灰袍的模糊身影，正静静地注视着花树下的这一幕。
那身影的目光，无奈而复杂，仿佛在评估着什么。
命运的阴影，从未真正远离。
这短暂而美好的花下之约，如同暴风雨前最后宁静的晚霞，珍贵，却注定短暂。