观摩科技树体系后，顾际与鼬鬼又进行了一番简短的讨论，确定了近期的优先研发顺序。
同时，顾际也得知，升级后的鼬鬼现在可以同时进行三项科技的研究工作。
于是，他首先指令鼬鬼，将【械改造物科技（mFb）】分支下所有目前已可研发的解析科技全部点亮，尽快掌握这些现成单位的改造潜力。
随后，继续优先推进【法源能量与能源学（NGe）】的理论研究，首要目标是彻底解决“能量转置装置”与法源能量兼容性的根本问题，为基地的能源自主铺平道路。
科技树方面的规划暂时告一段落，顾际便离开了铸造舱室。
他回到基地主控区，开始着手打造新的思维矩阵拓展坞。
本次攻占废村，他收获了四颗宝贵的节点大脑，足以打造多个拓展坞。
加上之前升级时，【算力拓展坞加权提升】特化带来的可操控单位上限大幅增加，部队的规模自然要相应地扩编了。
……
与此同时，在远离顾际基地的某个未知角落。
一片绝对的黑暗笼罩着一切，空气潮湿得令人窒息，甚至能在冰冷的金属墙壁上凝结出滑落的水滴。
四周散落着巨大而破烂的机械结构，从残存的框架依稀能辨认出，它们“生前”大抵是某种大型车辆。
两个人影一动不动地躺在这些机械残骸之间的缝隙里，呼吸微弱但异常均匀，仿佛融入了这片死寂。
突然，其中一人睁开了眼睛。
他极其缓慢地开始挪动身体，动作轻缓得如同蜗牛。
他周围的空地上，连一个可能被碰响的小石子都没有，显然被提前清理过。
直到他终于将半个头悄无声息地挪出了掩体的阴影，移动停止了。
他依旧像一具尸体般躺着，只是调整了头部的角度，极其艰难地向后仰去——这是他能做到的、以最小幅度观察外界情况的唯一方式。
就在他头顶朝向的另一侧，另一个人似乎感应到了他那微不可察的动静，眼皮也睁开了一条细缝。
紧接着，最先探头的那人视野中，悄然浮现出一个半透明的私信聊天框。
【私信频道】
斯蒙：“头，能看见吗？”
托蒙克：“还没有。”
私信频道陷入短暂的沉默。
没错，这是两名玩家，而且还是“废土兄弟会”的成员。
托蒙克正是兄弟会的会长，也是队伍里的老大。
很奇妙的是，加入“废土兄弟会”并没有严格的外貌要求，唯一的硬性标准就是要有不怕死的勇气。
说白了，就是需要莽夫。
但偏偏，整个兄弟会的成员，几乎个个都拥有堪比健美教练的惊人身材。
即便是会里仅有的几名女性成员，其体格也远远超出普通成年人的范畴。
唯独会长托蒙克本人，身材宛如奇幻故事里的矮人勇士，肌肉虬结，壮硕得像一块磐石，但身高却比一般人还要矮上一截。
此前，兄弟会一路探索，抵达了械行区南部的边缘地带。
随后他们决定折返，前往了一个他们早期勘探发现到的超大规模矿坑。
一开始，他们还为矿坑内部那异常宽阔矿道而惊讶，那矿道甚至能让他们组装的废土机车轻松驶入。
但很快，这份惊讶就变成了噩梦——他们遭遇了一个诡异到极点的敌人。
或者说，一个无法理解的boSS。
【私信频道】
斯蒙：“…它还在吗？”
托蒙克：“看到了。”
斯蒙：“该死！这阴魂不散的怪物怎么就不肯离开呢？！”
托蒙克：“冷静点，斯蒙。记住，雷玛吉斯是为了我们才牺牲的。”
斯蒙：“但雷玛吉斯已经死了！会长，你比任何人都清楚，所有出去探查过的兄弟们都清楚！”
托蒙克：“……”
斯蒙：“现在外面游荡的那个，根本就是个怪物！一个随时会把我们也变得和它一样的怪物！”
托蒙克没有再回复队友的消息。
他只是沉重地凝视着前方，那双宛如黑铁铸就的瞳孔深处，倒映出的那个令人心悸的怪物形象。
那…曾经是他们中的一员。
在遭遇那无法名状的恐怖生物之前，雷玛吉斯还是兄弟会里最高大可靠的成员。
甚至总有人拿高大的雷玛吉斯和矮壮的托蒙克开玩笑，托蒙克也从不在意，他乐于见到兄弟们之间轻松的氛围。
而一贯沉默寡言的雷玛吉斯在这种时候，往往会笨拙地试图反驳那些调侃会长的人。
但他那拙劣的口才反而常常会给玩笑里加了更多的料，引得众人笑声更大。
可如今…雷玛吉斯的身高依旧，但他身上那壮硕的肌肉却彻底消失了。
只剩下一层松垮褶皱、紧贴骨头的皮肤，以及皮肤下异常凸起、并且如同活物般不断蠕动着的青黑色血管，看着就令人作呕。
他的下巴似乎已经脱臼，无力地耷拉着，随着它那蹒跚的步伐一甩一甩。
他的双眼不见了，那是他自己亲手挖掉的。
而在原本的额头位置，却多了一只污浊、昏黄、毫无生气的巨大眼球。
最可怕的是，雷玛吉斯的周身，无时无刻不在弥漫着一种暗黄色的、如有实质的雾气。
一旦吸入这种雾气，人就会产生一种难以抑制的、想要再吸一口的冲动。
没有快感，也没有痛苦，就是一种纯粹的“好奇”。
同样的，变异后的雷玛吉斯也会对周围的一切产生“好奇”，无论是声音、气味，还是移动的物体。
可一旦被它靠近，吸入了过量的黄雾，下场就是不由自主地走到雷玛吉斯身边，如同被牵引的木偶般跟在它身后，彻底失去自我意识，沦为行尸走肉。
至于那些最终跟随着它离开的兄弟们后来怎么样了……托蒙克不知道。
他只知道，那些人再也没有出现过，哪怕只是作为一具失去灵魂的躯壳跟在雷玛吉斯身后也没有。
托蒙克：“我一定会带你们出去的，一定。”
……
时间在专注中流逝得飞快，顾际完全沉浸在打造装备的过程中。
【要素已察觉，机械制造成功，获得废弃币x15。】
系统提示音响起。
“这是最后一个了。”顾际将手中刚刚成型的U型的拓展坞放到一旁。
此刻，他的身边已经整齐地摆放了四块崭新的拓展坞。
加上他身上已经装备的三块，他现在总共拥有了七块拓展坞，理论上的总控制单位上限达到了21个。
只不过这种时候，是否一定要立刻装载装备，成了一个暂时无法解决的问题。
接下来，他和鼬鬼开始商讨自己算力的分配方案：是用于加入新的作战单位，还是优先对顾际自身机体进行进一步的强化改造。
“你有什么现成的方案推荐吗？”顾际问道。
【有一个基于新收录的【超强钢反关节】蓝图设计的单位提案。
概念是：以反关节机械腿为核心的高速机动型作战单位。考虑将反关节结构设计得更加纤细轻量化，以最大化其移动速度。
主体结构采用通用的挂载型机甲框架，这样可以方便地在框架上加装不同类型的武器模块，以实现多样化的作战效果。】
说完，鼬鬼在顾际的视野内展示了一个简洁的概念模型三维图。
只是一眼，顾际的处理器立刻联想到了某个着名科幻系列中的步行机甲（At-St）。
但即便以他的科学眼光来看，那种步行机的攻击模式也过于单一了。
幸好，鼬鬼的设计中，主体框架是通用的，预留了丰富的武器槽位种类。
而且，主体框架与反关节双腿的连接处也设计了可修改的节点。
好处是在双腿之间的位置，也就是主体结构的下腹部，会多出一个武器安置槽位。
捕捉到顾际的这条思路，鼬鬼立刻补充道：【如果采用这种下置武器的设计，那么反关节双腿就需要构造得更加粗壮稳固，会借鉴【高冲压机械腿】的部分结构。
这样才能保证单位在射击时的整体稳定性，进而允许在这个重心较低的位置安置一门威力更强劲的炮类武器。】
“炮类武器？？”顾际感到有些纳闷，他目前听过名字里带“炮”的，只有哨戒机炮和库才的电磁轨道机炮。
“我们哪有专门打造炮类武器的生产线或设备？”
【我的核心可以分批制造关键构件，最后再进行精密组装。】
“那产能也太慢了。”
【我们现阶段还没有资格谈论产能。】
“......