淮陵侯府的书房里，炭火烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重寒意。
萧玄一袭墨色暗纹常服，身姿挺拔地立于窗前，望着庭院中尚未完全融化的残雪。初春的风透过窗隙钻进来，带着几分料峭，吹动他额前几缕墨发，更衬得他侧脸线条冷硬，眸色深沉如夜。
他手中捏着一封刚刚由幕僚墨九呈上的文书，是南梁朝廷关于今岁北境三州军饷粮草的批复。薄薄一页纸，寥寥数语，核心意思却像淬了冰的针，直扎人心——克扣三成，限兵五千。
“呵。”一声极轻的冷笑从萧玄喉间逸出，没有太多愤怒，反而带着一种早已料到的、近乎厌倦的嘲讽。他将那纸文书随手丢进一旁的炭盆，火苗倏地窜起，贪婪地舔舐着那代表朝廷敷衍与忌惮的官印，很快化为一片灰烬。
“朝廷诸公，终究还是这般格局。”萧玄转身，目光落在垂手侍立的下首。墨九一身劲装，面容肃穆，眼底压抑着不平之色。
“主公，朝廷此举，分明是既想用您这把刀抵挡北齐，又怕您这把刀太过锋利，反伤自身！”墨九声音低沉，带着愤懑，“克扣粮饷，限制兵力，我们如何整军备战？如何应对鸮羽营那些无孔不入的豺狼？”
萧玄走回书案后坐下，指节分明的手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响，每一声都像是算计落在实处。
“他们怕我坐大，我便不会坐大么？”他抬眼，眸光锐利如即将出鞘的剑，“指望朝廷供给，无异于仰人鼻息，自缚手脚。既然他们不给，那我们就自己去取。”
“自己去取？”墨九一怔，随即领悟，“主公的意思是……”
“以战养战。”萧玄吐出四个字，语气平静却掷地有声，“北齐掠我边民，劫我粮草，窥我山河已久。其边境谍报枢纽‘鸮羽营’，便是一只最肥的硕鼠。端掉它，既能斩断北齐一臂，其囤积的资财，正好可解我军燃眉之急。”
他话音未落，窗外忽然传来一阵轻微的扑翅声。一道灰影如电般穿窗而入，稳稳落在萧玄伸出的手臂上，竟是一只神骏非凡的灰隼，脚踝上绑着一枚细小的竹管。
是拓跋月传来的讯息。
萧玄解下竹管，抽出内里的绢条，快速扫过。上面的字迹略显潦草，显然书写时情况紧急：北魏内部动荡加剧，六镇流民怨气积压，兵变一触即发，北齐“鸮羽营”活动频繁，疑似暗中煽风点火，欲收渔利。
“果然。”萧玄将绢条递给墨九，“北齐亡我之心不死，惯用此等卑劣伎俩。六镇若乱，北境顷刻糜烂，届时首当其冲的便是淮州。我们必须抢先动手，打乱他们的部署。”
他的眼神越发冰冷坚定：“鸮羽营，必须尽快拔除。这不仅是为了资财，更是为了掐断这只伸向六镇的黑手。”
墨九看完情报，面色也更加凝重：“但鸮羽营经营多年，据点隐蔽，守备森严，我们对其内部情况知之甚少，贸然强攻，恐损失巨大。”
“强攻自然是最下之策。”萧玄唇角勾起一抹冷峭的弧度，“别忘了，我们是‘隐麟’，最擅长的便是潜行于暗处，一击毙命。知己知彼，方能百战不殆。”
他顿了顿，问道：“之前让你筛选的，关于鸮羽营外围人员的名单，进展如何？”
墨九立刻回道：“已初步锁定三人。其中一人，名为赵四，常在淮州与北齐边境跑单帮贩卖皮货，实则负责为鸮羽营外围据点运送日常补给，胆小而贪财，应是较好的突破口。”
“赵四……”萧玄沉吟片刻，手指在桌案上一敲，“就从他开始。带他回来‘问问话’，记住，要‘请’，动静小些。”
“属下明白！”墨九眼中精光一闪，领命而去。所谓“问话”，自然是隐麟司的特殊手段，足以撬开最硬的嘴巴。
书房内重归寂静，只剩下炭火燃烧的细微声响。萧玄重新走到窗前，负手而立。夕阳的余晖透过窗棂，将他挺拔的身影拉得很长，投在冰冷的地面上，宛若一柄即将饮血的孤剑。
朝廷的猜忌与打压，并未让他感到沮丧或愤怒，反而像是一块磨刀石，将他心中的决意砥砺得更加锋锐。他们以为断了他的粮草兵源，就能限制住他？殊不知，困龙亦有升天法，猛虎岂会困浅滩？
以战养战，刀口舔血，这才是乱世之中的生存之道，亦是他“隐麟都督”的立身之本！
不过一个时辰，书房外便传来了轻微的脚步声。墨九去而复返，身后两名隐麟卫押着一个缩头缩脑、面如土色的中年男子进来。男子穿着半旧不新的皮袄，浑身抖得如同风中落叶，正是那贩货郎赵四。
“都督，人带来了。”墨九拱手道。
赵四扑通一声就软倒在地，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命啊！小的就是个本分买卖人，不知犯了何事，求大人明察啊！”
萧玄缓缓转身，目光平静地落在他身上，那目光并不如何凶狠，却带着一种洞穿一切的冰冷压力，让赵四的哭嚎声戛然而止，只剩下牙齿打颤的咯咯声。
“赵四，淮州人士，常年往返于淮州与北齐边境‘清风口’。”萧玄开口，声音平淡无波，却字字清晰，“每月初五、十五、二十五，固定往清风口以西二十里的‘林溪废庄’送米面粮油、酒肉布匹。我说得可对？”
赵四的脸瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下：“大人……您……您怎么……”
“我怎么知道？”萧玄走近几步，居高临下地看着他，“我不光知道这些，我还知道你那相好的翠花，上月刚给你生了个大胖小子，就安置在城西柳条巷。你不想他们母子因你这点‘本分买卖’出事吧？”
轻飘飘的话语，却如同重锤狠狠砸在赵四的心口。他彻底崩溃了，瘫在地上涕泪横流：“我说！我什么都说！求大人高抬贵手，放过我婆娘和孩子！那庄子……那庄子里住的不是普通人，凶得很！每次去都有人拿着兵器看守，不让多看也不让多问，送了货拿了钱就得立刻走……”
“庄子有多少人？防卫如何布置？领头的是谁？”萧玄的问题接踵而至，语速不快，却带着不容置疑的压迫。
赵四为了保命，倒豆子般将自己知道的一切都说了出来。庄子大概常驻三四十人，明哨暗卡不少，尤其是庄后一个单独的小院，守备最严，他有一次无意中瞥见有人抬着沉甸甸的箱子进去。领头的似乎是个姓钱的管事，左脸上有道疤，眼神阴鸷得很。
虽然都是些外围信息，但拼凑起来，已足够勾勒出那处鸮羽营据点的大致轮廓——一个等级不低、且可能储存着重要物资或情报的中转枢纽。
“很好。”萧玄听完，淡淡评价了一句。他挥了挥手，隐麟卫将几乎虚脱的赵四带了下去。
“主公，看来这‘林溪废庄’便是鸮羽营的一处重要巢穴。我们何时动手？”墨九眼中闪烁着跃跃欲试的战意。
萧玄走回书案，铺开一张北境精细地图，手指精准地点在林溪废庄的位置。
“事不宜迟，迟则生变。就在他们下次补给之日动手。”萧玄眼中寒芒乍现，“本月二十五，便是他们的死期。”
他手指在地图上划过，语气果断凌厉：“你即刻挑选二十名最擅潜行暗杀、身手利落的好手，由你亲自带队。准备迷香、弩箭、破门利器。二十五日丑时，我要那林溪废庄，从上到下，鸡犬不留。”
“所有缴获，无论是金银、情报还是军械，一律带回，不得有误！此次行动，要快、要准、要狠！务必打出我‘隐麟’的威风，也让朝廷那些人看看，没有他们的粮饷，我萧玄照样能砍下北齐豺狼的头颅！”
“得令！”墨九抱拳领命，声音因激动而微微发颤，转身大步流星而去，安排行动事宜。
书房内再次剩下萧玄一人。他凝视着地图上那个即将被鲜血染红的地点，眸中没有任何怜悯或犹豫，只有一片冰封的杀意。
朝廷断他粮草，他便自己去夺。
北齐欲乱他边境，他便先捣其巢穴。
这乱世，谦恭仁恕换不来生存，唯有以牙还牙，以血还血，方能杀出一条生路！
二十五日丑时过，萧玄站立在书房窗前，看向清风口方向。窗外，夜色渐浓，寒风呼啸。而此时的清风口林溪废庄，已开始火光冲天。
这一场场针对北齐谍报网络的凌厉反击，已在这凛冽的春夜里，悄然拉开了序幕。