深秋的朔风卷过淮水两岸，刮得人脸皮生疼。枯黄的芦苇在河滩上伏倒又扬起，发出簌簌的呜咽。黑石川血战的硝烟早已散尽，只留下焦黑的土地和来不及彻底清理的残破工事，无声诉说着不久前那场惊心动魄的攻防。
三方罢兵的协议如同一张脆薄的纸，暂时覆在这片饱经创伤的土地上。边境线上，南梁“隐麟军”、北齐慕容彦部、红蝎的“鸮羽营”各自后撤，划出了一片广阔的缓冲地带。气氛不再像之前那般剑拔弩张，但无形的警惕却如同这淮上的寒风，无孔不入。巡逻的斥候骑兵偶尔在缓冲地带边缘擦肩而过，眼神碰撞间，依旧火花四溅，随即又默契地各自错开，保持着一种微妙的、一触即破的和平。
在这段难得的喘息期里，黑石川联军大营却并未闲着，反而透着一股浴火重生般的忙碌与亢奋。
主营帐内，炭火烧得正旺，驱散着江淮地区冬季特有的湿寒。
萧玄只着一身玄色暗纹劲装，外罩一件厚实的深灰色大氅，正站在一张巨大的北境舆图前。他的脸色比起一月前昏迷不醒时已好了太多，虽仍有些许苍白，但那双深邃眼眸中的神采已然回归，锐利如昔，甚至因经历了生死边缘的徘徊而更添几分沉凝与威严。
只是偶尔，当他凝神思考，手指无意识地按上左肩时，眉头会几不可察地微微一蹙，提醒着那险些要了他性命的“鸠羽”剧毒和贯穿伤并未完全消退，余毒犹存，阴雨天仍会隐隐作痛。
“主公，”墨九的声音在一旁响起，依旧是那般沉稳低调，他指着舆图上几处新标记的地点，“按照您的吩咐，这半月来，‘隐鳞’新设暗桩十七处，主要分布在缓冲地带及北齐后撤路线沿线。另从军中及附近坞堡遴选出身手敏捷、背景清白的子弟三百余人，已分批开始进行潜行、刺探、密语书写等基础训练。”
萧玄微微颔首，目光并未离开舆图：“训练强度可以再加大。乱世之中，情报快一刻，精准一分，便能多救下无数性命，甚至扭转战局。不要怕吃苦，现在多流汗，战时少流血。”
“是！”墨九躬身领命，迟疑了一下，又道，“只是……师资略有不足。精通此道的好手，如今大多都在各营担任要职，抽身乏术。新招募的几位先生，经验稍欠火候。”
萧玄转过身，走到案前，端起一碗热气腾腾的汤药——那是军医根据他的身体状况精心调配的，用以清除余毒、固本培元。他面不改色地将那碗苦得能让人舌头麻木的药汁一饮而尽，方才开口，语气带着一丝不容置疑的决断：
“无妨。每日午后，我亲自去训导堂一个时辰。前世……‘孤鸾’的那些东西，也该找个人传下去了。”
墨九眼中顿时闪过一抹激动与崇敬：“主公亲自教导？那真是他们的造化！”
由十年前名震天下的南梁暗谍首领“孤鸾”亲自指点谍报技巧？这消息若是传出去，恐怕天下间的探子都要挤破头想来听课！这对新成立的“隐鳞”来说，无疑是注入了一剂最强的强心针。
正说着，帐外传来亲卫恭敬的声音：“都督，拓跋皇姑派人送来一批过冬的皮裘和药材，现已入库清点完毕。另外，皇姑知道都督擅使长枪，特地给都督送来一杆名唤沥泉的长枪。”
萧玄嘴角微扬，露出一丝真切的笑意。拓跋月返回北魏整顿内部后，并未忘记黑石川的盟友，物资支援络绎不绝，极大缓解了联军过冬的压力。这份雪中送炭的情谊，他记在心里。
“知道了。代我谢过皇姑。”他顿了顿，补充道，“从新训练的死士中，挑选十名机敏可靠的，以商队护卫的名义，秘密派往平城，听候皇姑差遣。算是回礼。”
“属下明白！”墨九心领神会。这是进一步巩固魏梁同盟，也是将“隐鳞”的触角悄然伸向北魏腹地的重要一步。
处理完几项紧要军务，萧玄信步走出营帐。深冬的阳光苍白无力，却依旧能带来些许暖意。校场上，杀声震天。
赵莽那粗犷的嗓门隔得老远就能听见：“没吃饭吗？枪要稳！心要狠！想想北齐狗崽子是怎么杀你们同袍的？就这点力气，怎么报仇？！”
只见偌大的校场上，数千士卒分为数个方阵，正在加紧操练。长枪兵突刺如林，刀盾兵碰撞铿锵，弩手们则在校场一角反复练习着装填和瞄准，力求更快更准。虽然不少士兵身上还带着伤，动作却一丝不苟，眼神中憋着一股狠劲和复仇的火焰。
黑石川的血战，如同最残酷的熔炉，淘汰了弱者，也让幸存下来的老兵们完成了脱胎换骨般的蜕变。如今这支军队，虽然人数不及巅峰时期，但那股凝练的杀气和新兵眼中对战斗的渴望，却远超以往。
萧玄驻足观看片刻，对这支亲手从绝境中带出来的铁血之师，感到一丝欣慰。但他也清楚，光有血勇还远远不够。
“传令，”他对跟在身后的传令兵道，“从明日起，各营抽调什长以上军官，轮番至中军帐听课。我教他们认图、辨向、以及北齐军制构成和常用战术。”
他要打造的，不只是一支能打硬仗的军队，更是一支懂得思考、能够独当面的强军。
时间就在这种紧张而充实的整顿与备战中悄然流逝。萧玄的伤势在精心调养和自身强悍的体质支撑下，恢复得很快，除了那偶尔发作的余毒，已几乎无碍。但他心底始终绷着一根弦——红蝎送来的那瓶药。
那日他重伤昏迷，红蝎派人秘密送来一个玉瓶，里面是三颗异香扑鼻的朱红色药丸，附笺只有冷冰冰的两个字：“解毒”。拓跋月带来的北魏宫廷御医验看后，确认此药对化解“鸠羽”之毒有奇效，但其中几味药材极为罕见，甚至含有某种北齐皇室秘而不宣的成分，难以完全仿制。
药，萧玄服了两颗，效果显着，体内顽固的余毒被化解大半。但最后一颗，他留下了。这份来自敌人的“馈赠”，太过诡异，他不得不防。
这日傍晚，萧玄正在帐中批阅“隐鳞”从各方送来的情报简牍，亲卫突然来报，营外有一自称“谢家管事”的老者求见，称有故人之物奉上。
“谢家？”萧玄目光微凝。
“带他进来。”
片刻后，一名穿着普通羊皮袄、满脸风霜之色的老者被带了进来。老者看似寻常，步履却异常沉稳，眼神浑浊中偶尔闪过一丝不易察觉的精光。
“小人谢福，参见都督。”老者躬身行礼，姿态谦卑，语气却不卑不亢，“奉我家主人之命，特来为都督送上今冬的‘炭敬’。”说着，他从怀中取出一个看似普通的木盒，双手奉上。
墨九上前接过，仔细检查后，才呈给萧玄。
萧玄打开木盒，里面并非金银，而是几封密封的信件，以及……一个眼熟的、巴掌大小的玉瓶。玉瓶温润，与他之前收到的那个一模一样！
他拿起玉瓶，拔开塞子，里面依旧是三颗朱红色的药丸，异香扑鼻。
萧玄面色不变，目光却骤然锐利如刀，射向那老者：“你家主人……这是何意？”
老者仿佛感受不到那迫人的压力，依旧垂着眼，慢条斯理地道：“我家主人说，北地苦寒，旧伤最忌反复。既已用药，便需除根。这三颗‘赤阳丹’，请都督笑纳。主人还托小人带句话……”
他略微停顿，抬眸飞快地瞥了萧玄一眼，复又低下：“主人说，‘债未清，勿死。’”
债未清，勿死！
萧玄握着玉瓶的手指微微收紧。果然是红蝎！
她不仅知道自己用了她的药，甚至能用自己“蝎”化名“谢”，将东西直接送到黑石川大营！这份无孔不入的谍报能力，实在令人心惊。
是示威？还是……真的只是来送药？
那老者传完话，便再次躬身：“东西已送到，小人告退。”
萧玄没有阻拦，任由墨九将其带出。他摩挲着冰凉的玉瓶，目光幽深难测。
红蝎此举，用意难明。说是敌人，她屡次暗中传递情报，送来解药。说是盟友，她围困黑石川，手段狠辣，毫不留情。两人之间，仿佛隔着一盘迷雾重重的棋，时而厮杀，时而却又诡异地落下看似相助的一子。
“主公，这药……”墨九返回，面带忧色。
“无妨。”萧玄将玉瓶收入怀中，神色已恢复平静，“她若真想我死，不必如此大费周章。这药，可用。”
他并非天真地相信红蝎，而是基于对那个女人复杂性格的判断。她骄傲，自负，甚至有些偏执。她或许更倾向于在战场上堂堂正正地击败他，或者亲手了结他们之间的“债”，而不是用下毒这种她或许不屑的手段。
更重要的是，他的身体确实需要这药来彻底根除隐患。接下来还有太多事情要做，他不能一直带着这个弱点。
当晚，萧玄便服下了第三颗“赤阳丹”。药力化开，如同一股温煦却霸道的热流涌入四肢百骸，最后汇聚于左肩伤口处，那盘踞已久的阴寒刺痛感，在这股药力的冲击下，终于如同冰雪遇阳般，彻底消融瓦解。
他长长吁出一口浊气，感觉身体从未如此轻松通透过，内力运转也变得更加圆融自如。困扰多时的“鸠羽”之毒，至此终于彻底清除！
帐外，寒风依旧呼啸。
帐内，萧玄缓缓握紧拳头，感受着体内澎湃的力量感失而复得，眼神锐利如初升寒星。
红蝎的药，治好了他的伤。
但乱世的棋局，却从未停止。
接下来，该他落子了。
他走到帐边，望向北方无边无际的黑暗，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“债，总会清的。”