御书房内的烛火，在萧景琰下达那道石破天惊的旨意后，摇曳了整整一夜。皇帝与几位心腹重臣的密议声低沉而急促，直至东方既白。当晨曦微光透过窗棂，驱散室内的阴霾与药味时，三道由皇帝朱笔亲批、加盖了传国玉玺的紧急任命诏书，已由宫中最为得力的暗卫，携带着调兵虎符，分三路疾驰而出，如同三支离弦之箭，射向大雍疆域内三个不同的、被遗忘的角落。
这三道诏书，在沉寂如死水般的朝堂上，无异于投入了一块巨石，瞬间激起了千层浪。
被起复的三人，无一例外，皆是当年威震北疆的沈家军旧部，更是在沈家倾覆之后，被当朝柳丞相及其党羽罗织罪名，重点弹劾、打压、贬黜的“罪将”！
第一位，周毅。 原沈家军朔风营统领，以悍勇及擅长山地奔袭着称，曾率八百锐卒深入草原百里，焚毁狄人粮草大营，令狄人闻风丧胆。沈家出事後，他被指控“骄纵不法，藐视上官”，一撸到底，贬至陇西苦寒之地，担任一个看守军械库的闲职，郁郁数年。
第二位，赵破虏。 原沈家军铁壁营主将，擅守，曾以三千步卒死守孤城旬月，挡住北狄三万大军轮番进攻，为沈帅主力回援赢得宝贵时间。后被柳党弹劾“拥兵自重，驰援不力”，削去军职，遣回原籍，近乎监视居住。
第三位，韩青。 原沈家军斥候营校尉，机敏过人，精通狄语，对北狄内部情势、部落矛盾了如指掌，是当年沈家军在北地的“眼睛”和“耳朵”。沈家倒台，他因“里通外国”的嫌疑被下狱，虽查无实据，但仍被革职，永不叙用，在京城底层艰难求生。
此三人的名字再次出现在朝廷的任命诏书上，并且是被委以驰援北境、执掌兵权的重任，立刻在柳丞相一派的官员中引起了轩然大波。
“陛下！此三人皆乃戴罪之身，更是沈家余孽，岂可授以兵权？此乃取祸之道啊！”翌日的小朝会上，柳丞相一派的御史大夫率先发难，言辞激烈。
“是啊，陛下！周毅性情暴烈，赵破虏当年确有驰援迟缓之嫌，韩青更是有通敌之疑！启用此三人，恐寒了忠臣之心，更恐纵虎归山，酿成大变！”
“还请陛下收回成命，另选良将！”
反对之声，甚嚣尘上。柳丞相虽未直接开口，但垂眸立于文官首位，那沉默的姿态本身，就是一种无形的压力。
龙椅上的萧景琰，面色依旧带着病后的苍白，但眼神却异常冰冷锐利。他听着下方嘈杂的谏言，目光缓缓扫过那些义正辞严的脸孔，最终落在一直沉默的柳丞相身上。
“众卿之意，朕已知晓。”萧景琰的声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂，“然，北境告急，雁门关危若累卵，狄人铁蹄已踏破外城，肆虐州县！尔等口中所言的‘忠臣’、‘良将’何在？谁能在此刻为朕解忧，为天下百姓御寇于国门之外？！”
他猛地站起身，虽身形微晃，但气势逼人：“非常之时，当行非常之法！周毅、赵破虏、韩青三人，纵有瑕疵，然其勇、其能、其对北狄之熟悉，乃眼下朝廷所急需！朕意已决，若再有妄议者，以动摇军心论处！”
冰冷的语气，决绝的态度，让所有还想劝谏的官员都噤若寒蝉。他们明白，皇帝这是被逼到了墙角，不得不启用这些曾经的“罪将”。柳丞相的嘴角微微抽动了一下，终是未曾言语，只是那低垂的眼眸中，闪过一丝难以察觉的阴鸷。
圣意已定，无人再敢明面反对。三道任命，便在这暗流汹涌中，正式生效。
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陇西，某处破败的军械库。
周毅正穿着满是油污的号服，费力地搬运着一捆生锈的箭镞。几年的贬黜生涯，磨平了他一些棱角，却未曾熄灭他眼底深处那团不甘的火焰。当宫中暗卫手持诏书与虎符，如同天降般出现在他面前时，他愣住了。接过那沉甸甸的诏书和冰凉的虎符，看着上面熟悉的“平狄将军”印信，这位曾经在战场上断骨都不曾皱眉的硬汉，眼眶瞬间红了，手指因用力而微微颤抖。他没有多言，只是对着京城的方向，重重磕了三个头，随即起身，扯下身上的号服，对那暗卫道：“给我一匹快马！老子要去狼山！”
中原某地，赵破虏的家乡。
他正在自家简陋的院子里，沉默地劈着柴。曾经的铁壁将军，如今只是一个被乡邻隐约指点、需要靠体力劳作糊口的平民。当诏书送达时，他握着那卷黄绫，久久不语。妻子在一旁担忧地看着他。最终，他长长吐出一口浊气，对宣旨的暗卫道：“请回复陛下，罪将赵破虏，领旨。但需陛下允我一事——此战若胜，请陛下重查当年铁壁营驰援一案，还我麾下那些屈死儿郎一个清白！”得到暗卫代为传话的承诺后，他转身走入屋内，取出了珍藏多年、已然有些锈迹的铠甲。
京城，南城某处嘈杂的市井。
韩青靠着替人写信、偶尔做些不入流的牵线搭桥营生，勉强维持生计。当年的机敏校尉，如今眉宇间多了几分风霜与市侩。当诏书找到他时，他正在为一桩鸡毛蒜皮的小事与人争辩。接过诏书，他反复看了三遍，确认那官印无误，脸上却没有太多激动，反而露出一丝苦涩和嘲讽的笑容。“陛下终于想起我这双‘眼睛’了？”他低声自语，随即对暗卫拱了拱手，“韩青，领旨。但我需要狄人各部最新的动向资料，越多越好。”
就在三人各自接下任命，准备奔赴前线，心中五味杂陈之际，又一封没有任何署名、但他们都认得笔迹的信，通过极为隐秘的渠道，分别送到了他们手中。
信上只有寥寥八个字，笔迹清秀而隐含风骨，与当年在沈帅军中时常看到的、某些至关重要的指令旁的批注，如出一辙：
“保家卫国，亦要自保。”
没有落款，没有多余的话。但这八个字，却像一道暖流，又像一记警钟，瞬间击中了三位沙场老将内心最柔软也最警惕的地方。
周毅捏着信纸，虎目含泪，对着北方（皇宫的方向）再次深深一揖，低声吼道：“娘娘放心！周毅此番，既要杀尽狄虏，也要留着这有用之身！”他知道，这不仅是关怀，更是提醒——朝中局势复杂，他们的起复触及了太多人的利益，战场上的明枪要防，背后的暗箭更需警惕。
赵破虏将信纸小心折好，贴身收藏，喃喃道：“娘娘……末将明白了。”他想起当年被弹劾的种种，心中那口郁结之气，似乎找到了一个宣泄的出口。他不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让那些构陷者无话可说，以此来自保，来为兄弟们正名。
韩青看着这八个字，嘴角那丝惯有的嘲讽笑意渐渐敛去，眼神变得锐利而深沉。“自保……呵呵，是啊，这京城，这朝堂，有时候比狄人的千军万马还要凶险。”他迅速烧掉了信纸，灰烬落入水中，无影无踪。他知道，自己这把“刀”被重新启用，除了要对外锋利，更要时刻注意握刀之人的手，以及可能从背后伸来的黑手。
“保家卫国，亦要自保。”——这来自深宫，不言而喻的关怀与警示，如同一副无形的铠甲，加持在了三位即将奔赴沙场的旧将身上。他们感激涕零，不仅仅是为了重获领兵的机会，更是为了这份在绝境中未曾泯灭的信任与雪中送炭的维护。
数日后，三支规模不大，但核心皆为悄然集结起来的原沈家军老兵的队伍，分别由周毅、赵破虏、韩青率领，如同三股悄无声息的溪流，避开官道，沿着隐秘的路径，向着北境狼山的方向，疾驰而去。
北方的天空，战云密布。一场关乎国运，也关乎他们个人命运与清白的战役，即将在狼山峡谷，拉开血腥的序幕。而这一次，他们的心中，除了杀敌的热血，更多了一份沉甸甸的、名为“自保”的清醒与决绝。