楚家的彻底烟消云散和楚风的“意外”离世，在江城表面熙攘的商业圈与浮华的名利场中，并未激起多少持久的涟漪。毕竟，每日都有新的财富神话诞生，也有旧的势力版图崩塌，人们的注意力总是容易被更光鲜、更富戏剧性的事件所吸引。
然而，在另一个截然不同的、隐于都市繁华表皮之下的特定圈层里，一种微妙而持续的变化，正在静默地发生、发酵。
这个圈层，构成极其复杂且隐秘。其中有真正掌控庞大商业帝国、财富深不可测的顶级巨贾；有传承数代、底蕴深厚、行事低调的古老家族核心成员；也有极少数因缘际会之下，得以窥见这个世界运行规则另一面的“知情者”——他们或许是某方面的科学狂人，或许是某些特殊部门的退休人员，或许是自身就拥有某些难以解释的“直觉”或“能力”。他们或许不信奉任何具体的神只，但无一例外，都对“气运”、“格局”、“能量场”这类超越常规物理法则的概念，抱持着宁可信其有、并愿意投入巨大资源去理解和影响的务实态度。
端木九的名字，开始在这个金字塔顶端的、极其排外的小圈子里，被以一种混合着好奇、敬畏与极度谨慎的口吻，悄然传诵。
最初的涟漪，源自赵建明公司的奇迹逆转和韩兆丰工厂那说不清道不明的“秽气”事件的平息。赵、韩二人在各自的领域都算得上是有头有脸的人物，他们的经历在极小范围内流传开来，加上赵建明对端木九那种近乎信徒般的推崇，早已在一些有心人心中埋下了种子。
随后，是诸葛依依那场被业内誉为“现象级”的演唱会。尽管官方口径和主流媒体都将成功归功于顶级的制作团队和领先的技术应用，但总有能量足够大、信息渠道足够刁钻的人，能打听到背后有一位神秘的“环境顾问”起到了至关重要的作用。再结合依依自出道以来，几乎避开所有明枪暗箭、事业轨迹顺遂得令人咋舌的过往，很难不让人联想到，有一股无形的力量在为其保驾护航。
而这位“顾问”的身份，经过多方小心翼翼的交叉印证和排除，最终都隐隐指向了老街那家不起眼的听风阁，指向了那位过分年轻的店主。
最终，也是最具分量的催化剂，是楚家的覆灭。虽然在明面上，这是一场标准的商业竞争失败案例，但在那些知晓部分内情的人眼中，楚家倒台前那接二连三、仿佛被无形之手操控的霉运；楚风针对端木九和诸葛依依的几次行动，都诡异地以失败和自噬告终；以及他最终那充满疑点的、恰到好处的海外“病故”……这一切的时间线，都与端木九在江城的出现和活动轨迹高度重叠。这已经远远超出了“巧合”能够解释的范畴。
于是，在一些绝对私密、安保级别极高的俱乐部包厢里，在加密等级超越军用标准的即时通讯软件的小群内，在只有寥寥数人参与的、看似寻常的下午茶或高尔夫活动中，开始流淌着这样的低语：
“听风阁那位，手段通玄，不可等闲视之。”
“赵、韩两家的事，或许还有偶然，但依依小姐的演唱会，尤其是楚家的下场……啧啧。”
“此子能扶大厦于将倾，亦能翻手为云覆手雨。只能交好，万不可得罪。”
“听说他性子极冷，不慕名利，寻常手段恐怕难以接近……”
端木九的“威望”，就这样在特定圈层里悄然建立起来。它不依赖于媒体的曝光，不依附于官方的认可，而是根植于一种被少数顶尖玩家所共同默认的、关于“能量”和“运势”可以被精准干预的认知之上。这种威望，带着神秘的色彩，充满了敬畏，也萦绕着深深的忌惮。
随之而来的，是各种试探性的接触，方式更加迂回，姿态更加谦卑。有富豪以“捐赠”或“支持传统文化”的名义，向听风阁送来价值连城的古籍或古董；有大家族通过数层中间人，递上措辞极其恭敬的请柬，邀请他担任某个家族基金的“名誉顾问”或参加某场绝不对外公开的、汇聚了真正权贵的晚宴；更有甚者，通过陈深这条已被部分人隐约感知到的线，开出了足以买下一家中型公司的天价，只求他能成为其家族的“座上宾”，无需常驻，只需在关键时刻“点拨”一二。
然而，面对这些足以让普通人疯狂的诱惑与橄榄枝，端木九的反应，始终是一以贯之的、近乎淡漠的疏离。他依旧守着那方小小的听风阁，按照自己的节奏，通过“星网”筛选着与积累功德、探寻家族线索相关的案例。对于那些纯粹出于功利目的、或是试图窥探他核心秘密的接近，他筑起了一道无形却坚不可摧的界碑。
他深知，这种被“神话”的威望，既是保护伞，也是聚光灯。它能过滤掉许多不必要的麻烦，却也容易引来更危险的关注。尤其是在初步窥见“星网”背后所代表的庞大冰山一角后，他更加明确，自己真正的征途，在于偿还天道债，在于揭开家族宿命，在于应对“幽冥殿”这类隐藏在历史阴影中的敌人。世俗的追捧与名利，于他而言，不过是前行路上偶尔映照出的浮光掠影，可以借力，却绝不会沉溺。
他将这些纷至沓来的名望暗涌，视为一种对心境的磨砺，以及对未来可能需要的、更广泛“势”的初步积累。他的目光，早已越过江城的灯火，投向了更遥远、更神秘的星海深处。眼下的这一切，不过是他通往更高境界途中，一片小小的、映照着人心与欲望的试炼场。