第6卷 《守望者》· 第1章 寂灭新生 (约 4000字)
黑暗。
无边无际、粘稠如墨、冰冷彻骨的黑暗。
没有光，没有声音，没有时间，甚至没有自我。意识如同被投入了永恒的、绝对零度的虚空，被碾碎、拉伸、然后彻底冻结。感知被剥夺，思想被凝固，只剩下一种纯粹的、无法形容的“存在”状态，漂浮在虚无的尽头。
痛苦。
一种超越了肉体极限、直抵灵魂本源的剧痛，如同亿万根烧红的钢针，持续不断地穿刺着每一个最细微的感知单元，却又无法形成任何具体的痛觉信号，只是一种永恒的、令人疯狂的折磨背景音。它无处不在，无始无终，构成了这黑暗虚空中唯一可被模糊感知的“实在”。
我是谁？
一个微弱到几乎不存在的念头，如同风中残烛的火星，在绝对的虚无中极其艰难地闪烁了一下。
凌……云？
雁门关……斥候……总旗？
野狼谷……大火……弟兄们……
白狼口……阿木……其其格……
黑风寨……鹰愁涧……守夜人……
破碎的记忆碎片，如同被飓风撕扯的画卷，在黑暗的虚空中疯狂翻卷、碰撞，试图拼凑出一个模糊的轮廓，却又一次次被那永恒的剧痛和虚无碾碎、吞噬。
那个名字，那些面孔，那些惨烈的景象……仿佛是属于另一个遥远时空的故事，与自己这团纯粹的、痛苦的“存在”毫无关联。
寂灭……
一个冰冷的词语突兀地闯入这片混沌。
寂灭丹……
对了……是那颗丹药……玄七……守夜人……我的选择……
第二条路……
如同第一道撕裂永夜的电光，这个认知猛地劈开了混沌的黑暗！破碎的记忆碎片仿佛找到了核心，开始以前所未有的速度疯狂汇聚、重组！
痛！难以想象的剧痛瞬间变得清晰而具体！不再是背景音，而是实实在在的、从每一寸肌肤、每一条经脉、每一块骨骼深处爆发出来的、撕裂一切的恐怖浪潮！仿佛全身被扔进了熔炉，又被瞬间投入冰海，周而复始，永无止境！
“呃啊——！”
一声压抑到极致的、不似人声的嘶吼，终于冲破了凝固的黑暗，从凌云干裂焦灼的喉咙深处迸发出来！
眼前不再是纯粹的虚无，而是翻滚的、扭曲的、暗红色的光影！身体感受到了冰冷坚硬的触感！耳边是血液奔流和心脏疯狂擂动的轰鸣！
醒了！从那片永恒的寂灭深渊中，挣扎着醒了过来！
剧烈的咳嗽声撕扯着胸腔，带来火辣辣的疼痛。凌云猛地睁开双眼！
视线模糊不清，布满血丝，只能看到头顶是粗糙的、布满苔藓的岩石穹顶，散发着微弱的磷光。身下是冰冷的、铺着干草的石板。空气中弥漫着浓重的草药苦涩味和一种……类似金属锈蚀的陈旧气息。
这里……是哪里？
他试图移动身体，却发现自己连抬起一根手指都做不到。全身的肌肉如同被彻底撕裂后又胡乱缝合，完全不听使唤。经脉中空空荡荡，感受不到丝毫内力的存在，只有那无处不在的、深入骨髓的剧痛，证明着这具身体还活着。
寂灭丹……药效过了？我……没死？
巨大的虚脱感和意识的剧烈冲突，让他眼前再次发黑，几乎要晕厥过去。
“醒了？”一个冰冷沙哑、毫无情绪波动的声音在旁边响起。
凌云艰难地转动眼珠，用尽全身力气，看向声音来源。
只见玄七依旧穿着那身灰色斗篷，蒙着面，如同雕像般坐在不远处的石墩上，正用一块鹿皮，慢条斯理地擦拭着那柄窄长的软剑。剑身在微弱的光线下，反射出幽冷的寒芒。他的眼神平静无波，仿佛凌云从寂灭中苏醒，只是一件微不足道的小事。
“水……”凌云从牙缝里挤出嘶哑的声音，喉咙如同被砂纸磨过。
玄七没有动，只是淡淡道：“‘寂灭’初醒，经脉枯竭，脏腑脆弱，饮水即死。忍着。”
凌云心中一凛，只能强行压下那烧灼般的干渴，努力适应着身体传来的、一波强过一波的剧痛浪潮。每一次呼吸都如同在吞咽刀片。
时间在寂静和痛苦中缓慢流逝。凌云死死咬着牙，不让自己再发出任何呻吟，额头上青筋暴起，冷汗如同溪流般不断渗出，浸湿了身下的干草。
不知过了多久，那撕心裂肺的剧痛终于稍稍缓解，身体恢复了一丝微弱的控制力。他尝试着缓缓吸了一口气，虽然依旧疼痛，但不再那么难以忍受。
“多久了？”他嘶哑着问道。
“三天。”玄七的回答言简意赅。
三天……自己在那种非人的痛苦和虚无中，竟然挣扎了三天三夜？
“他们……安全了吗？”凌云更关心阿木和其其格的去向。
“玄九护送，已出太行，前往预定地点。新的身份文书已备好，会有人接应安置。”玄七的语气没有任何变化，仿佛在陈述一件与己无关的任务简报。
凌云心中长长舒了一口气，仿佛卸下了千钧重担。至少……他们安全了。这便够了。剧烈的情绪波动牵扯到伤势，他又剧烈地咳嗽起来。
又休息了约莫半个时辰，在玄七的示意下，凌云才被允许小口抿了一点用特殊草药熬制的、苦涩无比的汤汁。汤汁入腹，带来一丝微弱的暖意，缓缓滋养着干涸撕裂的经脉。
直到第二天，凌云才勉强能够坐起身。他检查了一下自己的身体，外伤在守夜人奇效的草药下已经结痂脱落，露出粉嫩的新肉。但内里的虚弱和经脉的空荡，却非一朝一夕能够恢复。寂灭丹的药效极其霸道，几乎将他彻底打回原形。
玄七丢给他一套灰色的、质地粗糙却坚韧的麻布衣裤和一双软底布鞋，替换掉了他那身早已破烂不堪的血衣。
“能走动了，就开始。”玄七的声音依旧冰冷，“你的时间不多。”
凌云没有问什么时间不多，他知道答案。崔振海、“黑潮”、黑风寨……敌人不会给他们喘息的机会。
他挣扎着穿上衣服，扶着冰冷的石壁，艰难地站起身。每动一下，都牵扯着全身酸软的肌肉和隐隐作痛的脏腑。他看向这个新的容身之处。这里比之前的溶洞更加隐蔽和简陋，似乎是一处更深的地下石窟，空气流通，却异常干燥，显然是守夜人经营多年的秘密据点之一。
他的目光，最终落在了石壁上刻着的那几行熟悉的、冰冷的守夜人箴言上：
“暗夜无边，星火不灭。”
“守望既始，永夜无终。”
这一次看，感受截然不同。不再是被动卷入的迷茫，而是……一种沉甸甸的、压入骨髓的责任和决绝。
“给。”玄七将那份薄如蝉翼、写着《影蚀篇》的暗金色皮卷，再次递到凌云面前。
凌云接过皮卷，触手冰凉。上面的奇异文字和行气路线图，依旧晦涩难懂。
“《影蚀篇》，守夜人基础心法。蚀肌、蚀骨、蚀脉、蚀魂、蚀影。五重境界，对应五种隐匿、潜行、刺杀的秘技。”玄七的声音在石窟中回荡，冰冷如刀，“你原有内力已被‘寂灭’化去，正好从头修炼此功。此法至阴至寒，修炼过程痛苦异常，进境缓慢，但根基稳固，气息幽深，最擅藏匿潜行，于黑暗中一击毙命。”
化去内力，从头修炼？凌云心中一震。这意味着他过去十数年苦修的内功根基，彻底付诸东流！这《影蚀篇》竟是如此霸道！
但他没有犹豫。既然选择了这条路，就没有回头可言。
他盘膝坐下，将皮卷摊在膝上，凝神静气，摒弃杂念，按照皮卷上记载的诡异呼吸法和内息运转路线，尝试引导体内那微乎其微的、新生的气感。
过程果然如玄七所言，痛苦异常。那丝微弱的内息如同冰冷的毒蛇，在干涸脆弱的经脉中艰难穿行，所过之处，带来阵阵刺骨的寒意和针扎般的剧痛，远非他以前修炼的阳刚内功可比。进展缓慢得令人绝望，往往引导一个周天，就需要耗费数个时辰，且效果微乎其微。
玄七不再说话，只是如同幽灵般守在洞口，偶尔会指出他行气中的谬误，语气冰冷刻板，毫无情绪。
日复一日，凌云就在这暗无天日的石窟中，忍受着剧痛和缓慢的煎熬，苦苦修炼《影蚀篇》。饿了，就吃玄七带来的、味道古怪却能量充沛的肉干和药丸；渴了，就喝那苦涩的草药汁；累了，就靠着石壁短暂休息。除了修炼，玄七还会传授他一些极其基础的潜行、伪装、观察、反追踪的技巧，每一个细节都要求到极致，严苛到不近人情。
痛苦、枯燥、缓慢……这就是守夜人之路的开端。没有热血沸腾的传奇，只有日复一日的煎熬和打磨。旧日的身份和荣耀被彻底剥离，剩下的，只是一具在黑暗中挣扎求存、等待重生的躯壳。
凌云咬紧牙关，默默承受着一切。他的眼神，在日复一日的痛苦磨砺中，变得越来越冷，越来越静，如同深潭寒冰，映不出丝毫波澜。
他知道，这只是开始。当《影蚀篇》入门之时，便是他这把沉寂的利刃，首次染血之刻。
而远在雁门关外，风暴正在汇聚。
（本章约 4000 字）