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画室事件之后，别墅陷入了一种诡异的低气压。
那扇通往顶层的门再未被推开，松节油的气息被彻底隔绝，仿佛那个阳光灿烂的午后和随之而来的激烈冲突，都只是一场集体幻觉。
周芷宁和祁夜之间，竖起了一道无形的、冰冷的墙。他们依旧生活在同一屋檐下，同桌吃饭，同床共枕（虽然只是物理意义上的靠近），但交流几乎降到了冰点。周芷宁变得更加沉默，大部分时间只是望着窗外，眼神空茫，不知在想些什么。而祁夜，则恢复了最初那种令人心悸的冷漠，甚至更甚。他周身散发着生人勿近的气场，处理公务到深夜，偶尔投向周芷宁的目光，复杂难辨，带着审视，以及一丝被深深刺伤后、不愿流露却也无法完全掩饰的余痛。
周芷宁推倒画架时那尖锐的指控，像一根淬毒的刺，深深扎进了他的心里。他第一次尝试抛开纯粹的强制，用他以为的“用心”去靠近，换来的却是更彻底的否定和排斥。这让他感到一种前所未有的挫败和茫然。他惯用的手段在她身上似乎都失了效，强制引来反抗，温柔（尽管他表现得如此笨拙）换来误解。他仿佛陷入了一个无解的迷宫，无论走向哪个方向，最终都会撞上冰冷的墙壁。
这种失控感让他焦躁，也让他……感到一丝疲惫。
几天后的一个早晨，天气晴好。阳光透过餐厅的落地窗，在光洁的桌面上投下明亮的光斑。
周芷宁小口吃着佣人准备的早餐，食不知味。祁夜坐在主位，面前放着平板电脑，正在浏览财经新闻，两人之间只有餐具轻微的碰撞声。
良久，祁夜放下平板，目光并未看向周芷宁，而是落在窗外庭院里修剪整齐的灌木上，声音平淡地听不出任何情绪：
“今天天气不错。”
周芷宁拿着勺子的手微微一顿，没有回应。她不知道他为何突然说起这个。
祁夜端起咖啡杯，抿了一口，继续用那种听不出波澜的语调说：“你想出去走走吗？”
周芷宁猛地抬起头，难以置信地看向他。出去？走走？她几乎怀疑自己听错了。自从被他带到这里，除了几次被他“押解”着参加宴会或见医生，她从未被允许独自踏出过这栋别墅的大门。自由，是她曾经用尽力气抗争、却一次次被无情粉碎的奢望。
“你……说什么？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
祁夜终于将目光转向她，那双深邃的眼眸里没有任何温度，只有一片沉寂的、公事公办的漠然。“附近新开了一家书店，环境不错。你可以去看看。”
他顿了顿，补充道，语气带着他特有的、不容置疑的规则感：“两个小时。司机会在门口等你。不要试图去别的地方，不要联系不该联系的人。”
即使是给予，也带着镣铐和界限。
周芷宁的心脏却不受控制地狂跳起来。尽管条件苛刻，但这确实是“出去”的机会！独自一人，没有他在身边监视，哪怕只是去一家指定的书店，哪怕只有短短两个小时！
这突如其来的“恩赐”，像一颗投入死水的石子，在她沉寂已久的心湖里激起了巨大的波澜。渴望、怀疑、警惕、一丝微弱的喜悦……各种情绪交织在一起，让她一时不知该如何反应。
她紧紧盯着祁夜的眼睛，试图从里面找出戏弄或者某种更深层次的阴谋。但他只是平静地回视着她，眼神像一潭深不见底的寒水，没有任何多余的情绪泄露。
“为什么？”她忍不住问，声音干涩。
祁夜移开目光，重新看向窗外，侧脸线条冷硬。“不为什么。你想去就去。”
他不再给她追问的机会，拿起餐巾擦了擦嘴角，起身离开了餐厅，留下周芷宁一个人，对着面前几乎未动的早餐，心乱如麻。
去，还是不去？
这显然是一个试探。是他在画室冲突后，另一种形式的、居高临下的评估？看她是否会像他预期的那样，感恩戴德地接受这施舍般的自由？还是说……这背后有别的目的？
巨大的诱惑和同样巨大的不安在她内心激烈搏斗。那扇紧闭已久的大门，突然裂开了一道缝隙，透进了外面世界的光。仅仅是想象独自走在街上，感受阳光和微风，混迹于陌生人群中的感觉，就让她几乎要激动得战栗。
最终，对自由的渴望，压倒了一切疑虑和警惕。
一小时后，周芷宁换上了一件简单的米白色连衣裙，站在了别墅玄关处。她的心跳得飞快，手心因为紧张而微微出汗。她没有带包，只拿了祁夜让佣人递给她的一个简单手包，里面放着少量的现金和一部除了几个预设号码（主要是祁夜和别墅座机）外无法拨打其他电话的手机。
祁夜没有出现。只有穿着黑色西装的司机，如同沉默的雕像，站在打开的车门旁，等待着。
周芷宁深吸一口气，迈出了脚步。当她踏出别墅大门，站在阳光下，感受到微风吹拂发丝的那一刻，她几乎有种想要落泪的冲动。她被囚禁了太久，久到几乎忘记了这种毫无负担地站在阳光下的感觉。
车子平稳地驶离别墅，汇入车流。周芷宁靠在车窗边，贪婪地看着窗外飞速掠过的街景——行色匆匆的路人，喧闹的商铺，嬉笑打闹的学生……这一切平凡而充满生机的景象，对她而言，都显得如此珍贵和不真实。
她按照祁夜的要求，让司机将她送到了那家新开的书店。书店很大，装修雅致，弥漫着咖啡和书页的香气。她走进店里，感受着周围安静翻阅书籍的人群，一种久违的、属于正常世界的宁静感，缓缓包裹了她。
她沿着书架慢慢走着，指尖拂过一排排书脊，偶尔抽出一本感兴趣的书翻阅几页。她尽量让自己看起来平静，像一个普通的、来此消磨时光的顾客。
然而，那种被监视的感觉，如影随形。
她敏锐地察觉到，在她不远处，总有一个或两个看似在挑选书籍的“顾客”，目光会若有若无地扫过她。他们的姿态太过自然，反而显得刻意。当她假装无意间走向书店后门时，那个方向的“顾客”会立刻不着痕迹地移动位置，封住去路。
祁夜的人。他果然不会真正放心让她一个人。
心中刚刚升起的那点微弱的喜悦和侥幸，瞬间被冰冷的现实浇灭。这所谓的“自由”，不过是从一个小的囚笼，暂时放风到一个更大、却同样布满眼线的囚笼里罢了。
她感到一阵屈辱和无力，同时也有一丝早知如此的麻木。
她强迫自己忽略那些视线，走到文学区，找了一本伍尔夫的《一间自己的房间》，在靠窗的角落位置坐了下来。她试图将注意力集中在书页上，但那些文字却难以进入大脑。她的心思，完全被身后那双无处不在的、无形的眼睛所牵动。
时间一分一秒地过去。两个小时，短暂得像一声叹息。
当司机准时出现在书店门口，用毫无波澜的语气提醒她时间已到时，周芷宁合上书，平静地站起身。
她没有试图挣扎，也没有表现出任何不满，只是默默地跟着司机，坐回了车里。
车子驶回那座华丽而压抑的别墅。当熟悉的铁门在身后缓缓关闭时，周芷宁靠在椅背上，闭上了眼睛。
这次短暂的“外出”，像一口稀薄的氧气，短暂缓解了她的窒息感，却也让重新沉入水底时，感到更加深刻的绝望。
她不知道的是，在她离开书店后，祁夜的书房里，电脑屏幕上正显示着书店内部的监控画面。他看着她独自翻阅书籍，看着她安静地坐在角落，看着她最终顺从地跟着司机离开……
他靠在椅背上，眸色深沉。
她表现得如此平静，如此……顺从。没有试图逃跑，没有联系任何人。
这应该让他感到放心。
然而，不知为何，她那双在监控画面中显得过于平静、甚至有些空洞的眼睛，却让他心中隐隐升起一丝莫名的不安。
这种顺从，是真的接受了他划下的界限，还是……暴风雨前，那令人心悸的宁静？