刘庆见状,急忙摆手推辞,脸上满是窘迫:“这哪成啊,丁差爷,使不得使不得。”
丁三却一把拉过他的手,把肉硬塞过去,顺势凑近压低声音说:“您家也多囤点粮食。别看现在一两四斗三斗的觉得贵,能换就多换点。我跟您透个底,再往后,哪怕一两都不见得能买到一粒米咯。”
刘庆心头一凛,瞪大了眼睛:“真有这么严重?”
丁三咬着牙,神色凝重,目光幽幽地望向城墙方向:“刘秀才,您是没上过城墙,不清楚外头啥情况。闯贼这回跟罗汝才联了手,号称五十万大军,把开封城围得跟铁桶似的,只围不攻。看样子前两回攻城吃了大亏,想把咱们耗死,逼咱不战而降呢。我听城墙上兄弟说,闯贼都开始抢收麦子了,这苗头可不太妙。所以趁现在米价比面价还划算,您多囤些米准没错。”
刘庆心里 “咯噔” 一下,没想到李自成动作这么快,已然开始 “一穗糜遗”,抢夺粮食了。他忙不迭点头,冲丁三拱手致谢:“丁差爷,多亏您提醒,大恩不言谢!”
丁三望着刘庆,语重心长地又说道:“刘秀才啊,我瞅着这局势,您真别再死抱着秀才的名头不放了。这接连两次围城,城里人的荷包都被掏得差不多了,家家都元气大伤呐。您那私塾,想来也没几个孩童再去上课了吧?眼瞅着日子一天比一天艰难,填饱肚子才是头等大事。所以啊,我真心觉着您去城防卫谋个书记的差事挺不错。虽说这活儿对你们读书人而言,名声是不太中听,可实打实能换来吃食,不至于饿肚子。每月发的钱粮虽说不算多,好歹能撑过这难关,您说是不是这个理儿?”
刘庆听着这番直白却又实在的话,心里五味杂陈,脸上挤出一丝苦笑,拱手道谢道:“多谢丁差爷一番好意,您说的我都明白,只是此事关乎重大,还容我回去再细细思量一番,做个周全打算。”
丁三看着刘庆渐行渐远的背影,轻轻叹了口气,无奈地摇了摇头。身旁一同巡逻的皂卒见状,好奇地探过头来问道:“咋了,老丁,这人是你亲戚?”
丁三又摇了几下头,撇了撇嘴说道:“哪是什么亲戚哟,就是同个街坊住着的。人家是正儿八经的秀才,一肚子墨水,我哪能高攀得上呐。”
那皂卒满不在乎地 “嗤” 了一声,耸耸肩膀道:“一个秀才罢了,有啥好傲娇的。咱这偌大的开封府,街头巷尾的秀才,没一千也得有好几百吧,一抓一大把,也不见得有多金贵。”
丁三却一本正经地反驳道:“你可别小瞧了他,这位刘秀才那是真有学问,肚子里装的都是真才实学。前些年参加乡试,要我说,就是时运不济,运气实在太差咯,不然早该中举扬名了。”
皂卒听了,咧着嘴笑起来,伸手拍了拍丁三的肩膀,打趣道:“丁兄,知道你向来佩服读书人,可也别这么一股脑儿地吹捧啊,说得跟文曲星下凡似的。”
这边两人正说着话,那边米店的喧闹声愈发大了起来。在众人的骂骂咧咧声中,朱滚龙终究还是扛不住压力,把粮价又调回了一两四斗。可他依旧扯着嗓子喊道:“大伙都听好了啊,今儿个就剩最后五石了,卖完立马关门,概不补货,你们谁手快谁拿走!”
这话一出口,人群瞬间像炸开了锅,怒骂声、哀求声交织在一起,震得人耳朵生疼。但官府那边一直没个明确说法,皂卒们也没权力强制米店卖粮,只能在朱滚龙把价格下调后,便站在一旁冷眼旁观,不再插手这乱摊子事儿。
刘庆手里拎着丁三硬塞给他的那一刀肉,脚步沉重地回到家中。刘母正在屋内忙碌,抬眼见儿子出去一趟竟拎了块肉回来,脸上露出几分诧异,笑着问道:“哟,庆儿,这是哪家孩童大人送你的吗?”
刘庆轻轻摇了摇头,神色略显疲惫:“不是,是丁三送的。”
刘母原本舒展的眉头瞬间皱成一个疙瘩,面露不悦之色,语气里满是嫌弃:“你咋跟这种人混在一块儿了?整日跟那些衙役打交道,能有什么出息?”
刘庆心里泛起一阵无奈,只得耐着性子解释道:“娘,我在外头走着,正巧碰上他,他二话不说就把肉塞给我了。而且,他刚跟我说了些城墙上的事儿。他说上过城墙亲眼瞧见了,闯贼这回和罗汝才联了手,号称五十万大军,把咱开封城围得严严实实,使的是围而不打的损招,就盼着咱城里粮草耗尽,不攻自破呢。他还特意叮嘱我,让咱多囤点粮食,以防万一。”
刘母听了却依旧不以为然,轻哼一声道:“他一个小小皂卒,能懂啥军国大事?不过是听风就是雨,瞎咋呼罢了。”
刘庆对母亲这冥顽不灵的态度颇为不满,提高了音量说道:“娘,您别小瞧人家。丁三说的句句在理,如今城外的闯贼都开始大肆抢收小麦了,可咱城里的人只能干瞪眼,束手无策。这么一来,城里的粮食供应肯定越发紧张。我刚路过米店,那朱滚龙嚣张得很,直接把麦子价抬到了一两三斗,后来在皂卒们的劝说下,才极不情愿地降回四斗,还放话说今儿个只卖五石就关门大吉。形势紧迫着呢!”
刘母这下子有些慌了神,瞪大了眼睛,满脸惊恐道:“啊?才这么点粮,这可咋整,真要出大乱子了!庆儿,你在家好生待着,别乱跑,我这就出去瞅瞅,要是价钱合适,赶紧换些粮食回来。”
刘庆上前一步,拦住母亲,焦急地说道:“娘,要不我跟您一道去吧,咱多跑几家米店瞧瞧,说不定能碰上有粮又实惠的。这节骨眼儿上,多个人也多个帮手。”
刘母犹豫了一下,抬头看着儿子坚定的眼神,最终还是点了点头:“行吧,那你等我会儿,我去把家里的银两带上。”