于是他也未叫这些人停下来,转头对丁三说道:“我们去军营看看。”
刘庆与丁三来到军营,只见张城西正忙得焦头烂额,四处奔走指挥。他正在筹备着四千人的队伍,准备前往虞城,整个军营里一片混乱,士兵们进进出出,搬运着各种物资,嘈杂声不绝于耳。
张城西一看到刘庆,脸上露出一丝尴尬的神情,赶忙迎上前去,抱拳行礼道:“大人,卑职已准备好前往虞城的人马,如今正在筹备辎重。”
刘庆微微点头,神色关切地说道:“你此行责任重大,务必以稳重为主。毕竟我打算让你带走大半的力量,这可是我们民团的退路,容不得半点闪失。”
张城西再次抱拳,态度坚决地说道:“大人,卑职明白其中的利害关系,定当小心谨慎。”
他犹豫了一下,还是忍不住问道:“大人,您既然已经断定流贼月余就会来犯,我们何不一起撤离呢?如此也能保全实力。”
刘庆听后,再次摇了摇头,目光坚定地说道:“就算是死,也不能毫无作为,总得在死前奋力一搏。若日后朝廷得知我们在商丘,不战而逃,那些弹劾的奏折恐怕能把我们淹没。”
张城西满不在乎地说道:“大人,城中百姓又不知道我们是官军,何必如此在意呢?”
刘庆笑了笑,意味深长地说道:“城中还是有明眼人能猜出来的,我们行事,不能只图一时之利,而不顾大局。”
张城西无奈地叹了口气,说道:“可惜了这商丘城,我原本还以为大人想以此为据点,向朝廷请兵,若是成功,大人或许就能谋得一州之位了。”
刘庆闻言,笑着摆摆手,说道:“哪有那么容易,我不过是一个小小的县丞,何德何能管理一州之地?这种想法,实在是不切实际。”
张城西点头表示赞同,接着又叮嘱道:“那大人,若我走之后,您可得万事小心。若是流贼真的来了,大人不妨稍微抵抗一下,就赶紧撤军吧,切不可过于冒险,以免危及自身和兄弟们的性命。”
刘庆沉默了片刻,他虽然一直在安排撤退的事宜,但内心深处还是希望能够守护商丘城,哪怕只是短暂地保护城中百姓。他看着军营里忙碌的士兵,心中五味杂陈,淡淡地说道:“再议吧,走一步看一步,也许事情不会那么糟糕。”
随后,他又说道:“我待会会让杨军需也准备好辎重,你们只管去领取就是,务必保证物资充足,以应对途中的各种情况。”
两日后,张城西率领着 4000 兵卒,押运着浩浩荡荡的辎重队伍出城而去。为了迷惑城中之人,他们故意从南门而出,然后再折向东北方向的虞城,而此间去虞城的消息就连团练之中的人都不知道,只道张城西为大人寻一退守之地。
眼看着张城西携带着全城的辎重离开了商丘,丁三不免道“大人,你就不担心他带着这些辎重跑了?”
刘庆实话道“怕,但若不这样,我真的担心一旦两路流贼合流,那转头来攻打商丘,我们着实抵挡不住,而我们现在人数众多,目标太大,恐就算想分散开来,也不是件容易之事。”
果然,城中百姓看到军队分兵,还带着大量辎重离开,顿时流言四起。有人说这支分不清是官军还是贼寇的军队要逃跑了;有人说官军要来了,贼人害怕所以要跑;还有人说闯贼要来了,人心惶惶,各种谣言传得沸沸扬扬。
此时,在堂中的刘庆正听着章小娘子讲述坊间的流言。章小娘子蹲在地上,轻轻地为他脱去靴子,然后端来一盆热水,温柔地为他洗脚。她一边洗,一边问道:“大人,是你让人离开这商丘的?城中议论声四起啊。”
刘庆瞥了她一眼,反问道:“只是另有目的而已?”
章小娘子抬起头,脸上带着甜甜的笑容,看着刘庆说道:“妾身就知道大人自有想法,就算离开这商丘,我也会跟上大人。”
刘庆无奈地摇了摇头,说道:“你可真是给我出了个难题,带着你,诸多不便,可又不能弃你不顾。”
章小娘子神色平静,淡淡地说道:“大人心地善良,妾身相信自己不会看错人。自从妾身遇见大人,就知道大人是值得托付之人。”
刘庆则道:“你也别太相信自己的眼睛,万一走了眼,你可真的是沦入……”
章小娘子急忙抢话道:“大人,您别说了,妾身说过,自己本就是死过一次的人,能多活这些时日,已是上天眷顾。若有一日,大人觉得妾身碍事,大可一剑杀了妾身,妾身绝无怨言。”
刘庆今日四处奔走,忙了一整天。张城西一走,还带走了好几位团副,城中的防务布置都得由他亲自操心,这让他感到十分疲惫。他打了个呵欠,说道:“我先去休息了,实在是太累了。”
章小娘子连忙用毛巾为他擦干脚,说道:“大人,您先去吧,妾身收拾好了就来。”
刘庆皱了皱眉,说道:“你不必过来,你自己安睡就行,我想好好休息一下。”
章小娘子却固执地说道:“妾身既已为大人之人,自然得为大人暖床,这是妾身的本分。”
每日,驻守在陈留观察两贼军的斥候都会快马加鞭,将当地的最新消息传递回来。刘庆一直密切关注着局势的变化,心中隐隐担忧着那最坏的情况发生。直到这一天,一名斥候满头大汗、气喘吁吁地冲进衙门,单膝跪地,高声报道:“大人,那闯贼之军已进陈留!”
此言一出,如同一颗巨石投入平静的湖面,瞬间激起千层浪。刘庆心中一紧,他深知这句话背后所蕴含的巨大信息量。这意味着小袁营的袁时中彻底放弃了被朝廷招安的念头,如今,袁时中和刘宗敏手中合兵一处,坐拥近七、八万人马。
如此庞大的兵力,一旦他们挥师前来,自己这边的形势将变得岌岌可危。刹那间,刘庆心中甚至涌起一股想要立刻跑路的冲动,但他很快又冷静下来。