朱芷蘅用力点头，急切地说道：“我有事要找父王，十万火急。”
李妃轻声说道：“芷蘅，你且随我先出来，待会再找你父王吧。王爷刚睡下，你这一去，怕是又要扰他清净。”
朱芷蘅平日和李妃关系亲近，但此刻她满心焦急，根本听不进劝，说道：“不行，我这事必须马上告诉父王，这是人命关天的大事。” 说罢，她直接冲进屋里，大声喊道：“父王！”
周王才睡下不久，突然听到朱芷蘅的呼声，还以为是在梦中。待他确定后，正待传她进来，却见这丫头一头冲了进来。他有些吃力地坐起来，脸上满是不悦：“你可还算知道回来。这些日子，你跑到哪里去了？你可知为父有多担心？”
李妃也急忙上前，坐在榻前，扶起周王，为他搭上一件衣衫。朱芷蘅见状，泪水夺眶而出，哭着说道：“父王，你救救刘庆吧。他被巡抚衙门抓走了，他是冤枉的。”
周王听到 “刘庆” 二字，脸色瞬间黑了下来，怒声喝道：“你真寻到了他？你好大的胆子，竟敢私自去找他！”
朱芷蘅流着泪道：“嗯，父王，现在他被抓去了巡抚衙门，我也问过他，他着实没有什么过错啊。他一心为朝廷，却落得如此下场，女儿实在不忍心。”
周王手指着她，气得浑身发抖：“你真是不知天高地厚，这刘庆所犯之事，我都不敢言，你还敢说三道四，真是娇惯你了。你可知道，你这样做，会给王府带来多大的麻烦？”
朱芷蘅犹如没看见她父王的黑脸，上前拉住周王的手，苦苦哀求道：“父王，这巡抚衙门有奸人，想我庆郎一心为了朝廷，却遭人陷害。父王，你一定要救救他。”
此言一出，不仅周王脸更难看了，李妃也吃惊地看着朱芷蘅，有些着急地问道：“芷蘅，你可与那刘庆…… 你们之间到底发生了什么事？”
朱芷蘅口不择言：“我，我与他私订了终身，若非他被认出，我们欲去江南了。”
周王气得手指发颤，几乎说不出话来：“你，你，竟敢做出这种事来，你是要害死我家吗？你身为王府之女，竟与一个小小县丞私订终身，传出去，让王府的颜面何存？还欲行私奔之事。”
朱芷蘅却摇着头，继续哀求道：“父王，我求你了，救救庆郎吧。女儿此生非他不嫁，他若有个三长两短，女儿也不想活了。”
周王欲发火，李妃见状，连忙安抚着他道：“王爷，你身子还没恢复，先休息，这事等你好了再说，我且与芷蘅先聊聊。”
周王点头道：“好，你先与这逆子先聊聊，我，我，真是……” 他是被气得说不出话来了。
李妃拉着朱芷蘅，轻声道：“芷蘅先随我来。” 她见朱芷蘅还赖着不走，微微皱眉道：“芷蘅，先跟我走。你父王正在气头上，你此时再闹，只会让他更生气。”
周王见朱芷蘅这般样子，气道：“滚！”
朱芷蘅哪里见过周王发这么大的脾气，心中一慌，忙起身跟着李妃回到她的屋里。
李妃看着哭得死去活来的朱芷蘅，叹了一口气：“芷蘅，你可是与那刘庆有过夫妻之实了？”
朱芷蘅摇摇头，眼中满是悔恨：“我恨自己为何未能交与他。若能与他成为真正的夫妻，哪怕只有一日，我也心满意足了。”
李妃轻声道：“芷蘅，你何苦如此，你与这刘庆之事，已传得沸沸扬扬，让你父王怒火攻心。你贵为王府之女，那刘庆何德何能能娶你？而我也听说他已有一房妻子，你过去了，难不成为妾？你可曾想过这些？”
李妃轻轻握住朱芷蘅的手：“芷蘅，你自小在王府中长大，享尽荣华富贵，这世间多少男子都盼着能与你结亲，门当户对，风光无限。可这刘庆，不过是一介小小县丞，出身平凡，如今又深陷牢狱之灾，前途未卜。你若执意与他在一起，往后的日子，怕是要吃尽苦头。”
朱芷蘅抬起满是泪痕的脸，眼神却无比坚定：“娘娘，荣华富贵于我而言，皆为身外之物。我与庆郎相识相知，他虽出身平凡，却心怀壮志，正直善良。在我心中，这些品质比任何财富和地位都要珍贵。即便未来的路充满荆棘，我也心甘情愿与他携手同行。”
李妃无奈地叹了口气，声音愈发轻柔：“话虽如此，可你也要想想这世俗的眼光。你是周王殿下的爱女，一举一动都备受瞩目。你与刘庆的事一旦坐实，王府的颜面何存？那些流言蜚语，足以将你和王府淹没。”
朱芷蘅咬了咬下唇，语气中带着一丝倔强：“我不在乎那些流言蜚语。我与他不应被身份和世俗所束缚。我只愿与庆郎长相厮守，哪怕被世人唾弃，我也绝不后悔。”
李妃见她如此执着，心中既心疼又无奈：“芷蘅，你还年轻，有些事你想得太过简单。就算你不在乎这些，可你想过刘庆的处境吗？他如今深陷牢狱，生死未卜。就算王爷出面救他，他也难免会受到牵连，日后的仕途怕是毁了。他若为了你，放弃了自己的前程，你心中能安吗？”
朱芷蘅听了，神色一怔，眼中闪过一丝犹豫，但很快又坚定起来：“娘娘，我明白您的苦心。可我相信庆郎，他有能力，有抱负，即便没有仕途，他也能闯出一片天地。我愿意陪他一起面对，无论结局如何。”
李妃轻轻拍了拍朱芷蘅的肩膀，语重心长地说：“芷蘅，两情相悦固然美好，但亲事却不仅仅是两个人的事，你与刘庆身份悬殊，你又是周王之女，背后牵扯的关系错综复杂。”
朱芷蘅沉默片刻，缓缓说道：“娘娘，我知道前路艰难，但我与庆郎心意相通，我们愿意一起承担。我相信，只要我们彼此相助，就没有什么困难是克服不了的。”