刘庆盯着陈永福,一字一顿地说道:“我说的是大量,陈大人,并非百十枝火铳那般简单。”
陈永福闻言,脸色微微一变,原本轻松的笑容渐渐收敛,取而代之的是一脸的凝重。他微微皱眉,道:“大量?多大的量?” 他已经预感到刘庆的需求非同小可。
刘庆神色平静,淡淡地说道:“我少说需要 5000 枝火铳,以及数十门改造后的山炮。”
陈永福听闻此言,顿时惊呆了,手中端起的酒杯都停在了半空中,久久未能放下。他瞪大了眼睛,满脸的不可置信,脱口而出:“什么?数千枝?”
刘庆神色坦然,缓缓点头,他的目光紧紧锁住陈永福,认真地说道:“大人,可有办法?”
陈永福回过神来,缓缓饮下杯中酒,那酒液顺着喉咙流下,却带着一丝苦涩的味道。他放下酒杯,眉头紧锁,无奈地说道:“百十枝火铳,对我来说不算什么,就算是千枝,我咬咬牙,四处筹措一番,也能勉强凑出来。可这五千枝啊,谈何容易。虽说如今朝廷对火器的管控有些力不从心,但由工部督造出来的火器,均是记录在册的,这要如何才能瞒天过海?”
刘庆微微向前倾身,轻声说道:“大人,可能找到能工巧匠?”
陈永福闻言,脸上露出一丝惊讶之色,他瞪大了眼睛,问道:“你是要私造?”
刘庆神色坚定,缓缓点头,说道:“我若寻得溃兵,自然会寻一处隐秘之地安置。而你若能寻来能工巧匠,我私造火器,绝不连累你。”
陈永福轻轻摇摇头,神色凝重,他压低声音,说道:“我并非不能与你一道承担风险之人,只是这等能工巧匠,民间实在是太少了。他们大多集中在工部,或是南京的兵仗局、军器局中,想要将他们悄无声息地带出来,谈何容易?这又如何能隐瞒得住?”
刘庆微微皱眉,沉思片刻,小声说道:“我倒觉得,只要能找到一个真正的能工巧匠就行。至于所需付出的代价,大人应该明白。再说如今河南局势如此危急,唯有拥有足够的火器,方能自保。”
陈永福低头沉思,眉头紧锁,脸上的表情十分纠结。他的手指轻轻敲击着桌面,发出清脆的声响,仿佛在权衡着利弊。良久,他缓缓抬起头,眼中闪过一丝决然,点头道:“此事,我来运作。待你寻得合适的地方后,我自会派人来寻你。”
刘庆闻言,脸上露出欣喜的笑容,他连忙起身,对着陈永福拱手行礼,感激地说道:“多谢大人了。”
陈永福微微一笑,脸上重新洋溢起了轻松的笑容。他端起酒杯,仰头一饮而尽,而后扯开嗓子大声喊道:“你们且进来。”
就在这时,门口突然传来一阵喧闹声。老鸨神色慌张,匆匆忙忙地走进来,脸上堆满了歉意,说道:“二位爷,实在对不住,外面来了几位贵客,今日非要占这雅间,小妇人实在是得罪不起,这就为二位爷再换一间。” 她一边说着,一边不停地鞠躬赔罪。
陈永福闻言,脸色瞬间一沉,犹如暴风雨来临前的天空,变得阴沉可怕。他的眉头紧紧皱在一起,眼中闪烁着愤怒的光芒,说道:“岂有此理!这春满楼是你家的,还是他们家的?我们先来,凭什么要让?”
老鸨的脸上堆满了为难之色,额头上渗出细密的汗珠,在灯火的映照下,闪烁着微光。她的双手不自觉地相互揉搓着,带着几分惶恐与无奈,嗫嚅道:“陈爷,您有所不知,这几人着实不好惹,我们这些做小本生意的,实在是得罪不起啊,还望陈爷您能体谅体谅小妇人的难处。” 她一边说着,一边不停地向陈永福鞠躬,那卑微的姿态祈求着陈永福的谅解。
刘庆见状,微微皱了皱眉头,他缓缓站起身来,动作沉稳而从容,轻声劝道:“陈大人,不必与他们一般见识,咱们换一间便是。犯不着为了这等小事,坏了自己的心情。”
陈永福却不依不饶,他猛地站起身,手指着自己的脸,怒目圆睁,大声喝道:“你瞎了你的狗眼,且看看我是谁?”
老鸨一听这声音,心中一颤,她虽未曾见过陈永福亲临此处,但又怎会不知陈永福。她的脸色瞬间变得煞白,忙不迭地再次鞠躬,腰弯得如同煮熟的虾米,恭敬道:“老生自然知道陈大人的,只是今日实在是忙昏了头,一时糊涂,还望陈大人恕罪。” 她身子微微颤抖,显然是被陈永福的怒火吓到了。
陈永福冷冷地笑了一声,那笑声如同寒冬里的冷风,让人不寒而栗。他嘲讽道:“既然你知道,还敢让我让出去?好大的胆子!”
老鸨赶忙伸手抹了一下额头的汗水,那汗水顺着她的脸颊滑落,滴在了地上。她赔着笑脸,小心翼翼地说道:“陈大人,还请您行行好,我今日真是忙忘记了,忘了这位主是订了这间半月之久,他今日未来,老生着实以为他不再来了,老生实在是该死,还请陈大人恕罪。”
陈永福冷冷道:“恕罪,说得到是好听,外边来人为何人?你也这般忌惮。”
老鸨正要开口,话还未说出,门却 “砰” 地一声被撞开,一股劲风扑面而来。只见一翩翩公子在几人的簇拥下大步走进来,那公子身着华丽的锦袍,头戴玉冠,脸上带着一丝傲慢的神情,朗声道:“不过就一河南总兵,就如此嚣张了?”
陈永福闻言,凝视着那公子,沉声道:“你为何人?”
那公子听了,仰头大笑起来,笑声中充满了嘲讽,他说道:“你连我也不知道?”
老鸨见状,忙不迭地小跑上前,脸上堆满了谄媚的笑容,说道:“总兵大人,这是当今首辅周大人的二公子。”
陈永福听闻此言,瞳孔瞬间放大,心中一惊。他突然想起这几日坊间流传的消息,这周首辅的二公子来开封欲纳征之事。