暮春的齐鲁大地蒸腾着硝烟与血腥气，残阳如泣血般垂落天际，将济南城郊的明军大营浸染成暗红。杨仪策马狂奔而来，枣红马四蹄翻飞，溅起的泥浆在暮色中划出暗红的弧线。他远远望见营中景象，手中缰绳猛然收紧，马匹人立而起，嘶鸣声惊起一群盘旋在营垒上空的乌鸦。
将军，这便算是治愈了么？ 杨仪滚鞍下马，孔雀补服的下摆扫过满地沾血的布条，腐肉气息引得成群苍蝇嗡鸣着扑起。刘庆斜倚在牛皮营帐的立柱旁，玄色中衣早被冷汗浸透，额角豆大的汗珠顺着棱角分明的下颌滚落，在伤口缝隙间凝成暗红的血珠。他强撑着想要站直，却因牵动伤口踉跄半步，发出闷响。
可备有白药？ 刘庆的声音沙哑得如同破风箱，每说一个字都像在撕扯喉间的伤口。他勉力稳住身形。杨仪忙不迭从怀中掏出用油纸层层包裹的包袱，双手捧上时，指尖还沾着赶路时蹭上的尘土：属下正是为将军送来止血疗伤之药。
刘庆解开包袱，干燥的三七粉散着淡淡药香，研磨极细的龙骨泛着温润的光泽。他忽然转头吩咐，声如寒铁：丁三，取仪封春来！先以烈酒洗净创口，再敷金疮药，仔细包扎。 他的目光扫过众人懵懂的面孔，扫过军医们迟疑的神色，沉声道：日后凡有伤者，必以烈酒涤荡创口，方能遏制溃烂。
此法当真奏效？ 李奇才挠着后脑勺，粗粝的指节蹭得甲胄沙沙作响，发出金属摩擦的刺耳声响。刘庆猛地抬头，眼中寒芒如淬毒的箭矢，惊得这位身经百战的悍将下意识后退半步，腰间佩刀与甲胄相撞，发出清越却慌乱的鸣响。
待伤员处置完毕，刘庆拖着沉重的步伐走到营垒高处。残阳将他的影子拉得极长，斜斜投在插满拒马的壕沟里，仿佛一条扭曲的血痕。他望着济南城头隐约可见的红夷大炮，青铜炮管在暮色中泛着冷光，宛如八只蛰伏的巨兽。嘴角泛起一抹苦笑，他喃喃道：究竟是何人，如此处心积虑欲取我性命？
末将这就去审！ 李奇才一拍腰间刀柄，转身时甲胄上的铜钉哗啦啦作响，震落几片沾在披风上的枯叶。不多时，刑讯帐篷里便传来阵阵惨叫，夹杂着皮鞭破空的呼啸。可当他灰头土脸地回来时，手中的供状在风中簌簌发抖，上面的字迹稀稀落落，被血迹晕染得模糊不清。
刘庆望着天边渐暗的云层，喉结滚动：仅剩二十日了...... 话音未落，杨仪已重重叹了口气，官帽上的乌纱随着摇头晃荡，惊起檐角栖息的寒鸦。阿巴泰龟缩城内，红夷大炮虎视眈眈。我军远攻不得，近守又耗不起，这可如何是好？
的确，济南城高墙厚，三丈城墙巍峨耸立。城头八尊红夷大炮虎踞龙盘，炮口黑黢黢地指向天空，刘庆的大营不得不扎在三里开外，即便如此，清军仍不时趁着夜色出城袭扰。前日出战的惨状犹在眼前：火器营的士卒们浴血奋战，好不容易击毙百余名敌兵，却被对方流弹打伤二十余人，鲜血染红了满地的弹壳与箭矢。
李奇才，你可有良策？ 刘庆摩挲着火铳冰凉的枪管，金属雕花硌得掌心生疼。
末将斗胆，请造投石机！ 李奇才跨前一步，披风在风中猎猎作响，将开花弹投入城中，逼他们出城决战！ 他的声音里带着难以压抑的愤懑，想起战死的袍泽，眼眶不禁泛红。
刘庆却缓缓摇头，锁子甲在暮色中泛着冷光，宛如流动的水银。城中百姓无辜，若将济南化作火海，我等与建奴何异？况且五万清军倾巢而出，我军如何抵挡？ 他顿了顿，目光转向远处堆积如山的缴获物资 —— 绸缎堆成的小山在风中沙沙作响，粮草车压得地面凹陷，金银财帛在暮色中泛着诱人的光泽，此刻却成了烫手山芋。
这些缴获，可转移多少？ 刘庆问道。
杨仪苦笑着展开账本，烛火摇曳，映得他眼角的皱纹更深了，仿佛刻满了忧虑。我军既要防备清军，又要分兵押运。如今只送走十分之一，余下的绸缎压弯了车架，粮草堆成了小山，光是看守便要分走半数兵力。 他说话时，手指无意识地摩挲着账本边缘，那里已经起了毛边。
刘庆捏了捏眉心，昨夜押运队遇袭的惨状在眼前浮现：二十车粮食被劫，五名士兵战死，鲜血浸透了车辕。传令下去，广征民夫，三日内务必将物资转移完毕。
大人，若尽数带走...... 杨仪欲言又止，目光望向远处的济南城。
刘庆半倚在椅上，染血的绷带在烛火下泛着暗红，宛如未愈的伤口。案头摊开的舆图上，济南城被朱砂重重圈着，八尊红夷大炮的标记如獠牙般狰狞，死死咬住明军防线。火漆封印的战报堆叠在旁，每一封都浸着将士鲜血 —— 火器营减员两成的朱批刺痛双眼，骑兵连折损两员骁将的讣告墨迹未干，即便鹊山伏击的火光照亮过夜空，临清运河的烈焰焚毁过敌营，终究是拿命换来的惨胜。
传令兵撞开牛皮帐，铁蹄声惊飞梁间燕雀。刘庆握着火铳的手骤然收紧，冰凉的刻纹硌进掌心。王虔猛地拍案而起，酒盏里的仪封春泼洒在舆图上，暗红的酒液顺着济南城的轮廓蜿蜒，恰似蜿蜒的血迹。定是打疼了！求将军开恩放他们北逃！ 他腰间斩马刀随着动作叮当作响，震得案上令箭微微发颤，烛火也跟着摇晃起来。
刘庆却摩挲着火铳上的螭龙刻纹，望着摇曳的烛影陷入沉思。阿巴泰那鹰隼般的眼睛仿佛就在眼前，这位素来自负的贝勒岂会轻易示弱？此刻遣使，必是暗藏毒计。让他进来。