墨迹未干，他又匆匆补上一行小字：沿途设十二道关卡，严密监视。写完后，他望着窗外漆黑的夜空，轻声呢喃：刘庆，莫要让朕失望......
南召城外的秋霜裹着肃杀之气，将
军旗凝成暗沉沉的硬块。刘庆扶着了望塔斑驳的木栏。
乌云翻涌的天际突然传来零星马蹄声，惊起芦苇荡中数百只寒鸦，黑压压的鸦群掠过军旗，将
字割裂成破碎的残片。
他的瞳孔骤然收缩。那杂乱却急迫的节奏，分明是八百里加急的奔袭之音。掌心渗出的冷汗浸透了铁甲内衬，刘庆望着地平线处扬起的烟尘，突然想起洛阳城破那日，同样的马蹄声带来的是百姓欢呼，而此刻却像催命的丧钟。
陈永福滚鞍下马时，披风下摆还沾着三日急行的泥浆。这位兄长踉跄着抓住他的手臂，粗重的喘息喷在他耳畔：贤弟！周延儒那老匹夫在陛下面前......
话音未落，圣旨已展开在风中，即刻进京述职 的朱砂大字刺得刘庆眼眶生疼。他死死攥着明黄圣旨，指节在绸缎上压出深深的褶皱，恍惚间竟觉得这圣旨比渑池峡谷的流矢更锋利。
暮色浸透营帐时，陈永福的拳头第三次砸在案几上，震得酒盏里的仪封春溅出朵朵酒花。高名衡大人于朝堂之上据理力争，可无奈。。。。。。！
他通红的眼眶里布满血丝，可那些大人们却...... 他将自己所知道的朝堂之事，与开封城中的消息尽数告诉了刘庆。
而他得到的消息自然有些片面，但也可以看出朝庭，乃至陛下对刘庆的不公，他也担心刘庆听闻后，真会揭竿而起，那时，恐怕这只平逆军将成为最为可怕的一支逆军，到那时兄弟相见。。。。。。他匆匆而来，也是怕着这一幕。
刘庆望着杯中摇晃的酒影，洛阳百姓箪食壶浆的笑脸、士卒用胸膛抵挡火铳的惨状，与周延儒阴鸷的面孔在酒液中重叠。他仰头饮尽冷酒，辛辣的液体灼烧着喉管，却烧不化心头的寒冰。
陛下要的不是述职。 他突然笑出声，笑声像是从胸腔最深处挤出来的，带着铁锈般的腥甜，是要我的兵权。
刘庆能猜得出皇帝和朝中大臣们的一些想法，不外乎就是他刘庆出身低微，而今战功卓越，而他却又更像是个孤臣，让朝中的大人们很是忌讳，再有就是如今的平逆军在这个时代本来就是个bUG，谁只要掌握了，就能立下中兴大明的决定性之功。
而所有人都疏忽了，这平逆军再强，那是有着充足的补给才强的，这是刘庆将山东缴获的绝大多数物资留在小宋集所换来的，更有小宋集的匠人的钻研，劳作而来的。
刘庆对朱由检也算是再一次的失望了，这疑心病极重的明朝末代皇帝最终还是没能逃出怀疑一切，刘庆默默的咽下一口酒“他想要？我给。。。。。。”
陈永福神色黯然的看着刘庆“贤弟。。。。。。”
刘庆故作无所谓道“兄长，今日既然来了，我们也难得喝上一场，今晚我们就好好的喝上一次，来，干了。。。。。。”
校场上的呜咽声比秋风更刺骨。刘庆望着黑压压跪倒的士卒，晨光穿过云层斜斜劈在他身上，将影子拉长投射在军旗上。
将军！让末将护送您进京！ 李奇才突然暴起，腰间佩刀出鞘半寸，周延儒那老贼的狗头，末将......
够了！ 刘庆的暴喝震得校场回音阵阵，天子诏曰，谁敢抗命？
马蹄踏碎晨雾的刹那，刘庆回头望向连绵的军帐。
告诉丁三，把小宋集的庄子烧了。 风卷走他的声音，话语里的决绝让丁四浑身发冷。当最后一个马蹄印被风沙掩埋，刘庆望着北方阴云密布的天空，突然觉得自己再无归处。
京师，周延儒对着阳光转动和田玉扳指，云纹在瞳孔里扭曲成狞笑。去告诉黄道周， 他的指甲深深掐进扳指，就说刘庆是来得去不得。
官道扬起的尘土裹着秋末的寒意，刘庆牵着瘦马缓缓穿过平原，山林，忽然想起第一次进京时，怀揣着立功之后的热血与期待，而今却只余满心苍凉。
残阳如血，斜斜地洒在开州官道上，将刘庆的身影拉得老长。他身着一袭洗得发白的青衫，腰间别着那柄小宋集巧匠精心打造的短管火铳，七棱枪管裹着细密的鲛鱼皮，暗扣机关精巧隐秘。
这一路行来，他不再如往日奔赴沙场时那般行色匆匆，倒像是个云游的浪子，漫不经心地打量着这满目疮痍的山河。
秋风卷着枯叶掠过脚边，刘庆不禁想起这些年来的种种。秀姑那甜美的笑容，不知如今在何处绽放；朱止蘅身着素衣，在古佛青灯旁诵经的模样，恍若昨日；还有开封城中，那陈永福所送之礼，那仰慕英雄的花仙子的倾国倾城的容颜，为他抚琴唱曲时的深情，都一一浮现在眼前。而最让他心绪复杂的，当属布木布泰，那个狡黠的蛮夷女子，用一杯下药的酒，换得了一夜荒唐。
“这乱世，何时才是尽头？” 他喃喃自语，若能就此隐入江湖，不再卷入朝堂的纷争，该有多好。可他心中清楚，以自己如今的处境，又岂是想退就能退的？
正思索间，前方十里长亭映入眼帘。亭中立着一道身影，一袭月白斗篷随风轻摆，头戴玄铁笠帽，银丝垂落，掩住面容。亭外拴着一匹矫健的枣红马，正悠闲地啃着地上的青草，马蹄偶尔刨动几下泥土。这画面，倒真有几分江湖侠女的风范。
刘庆嘴角勾起一抹淡淡的笑意，并未停留，径直朝着亭子走去。可就在他即将穿过亭子时，一道生硬的声音从身后传来：“刘庆，刘将军。”
这声音让他浑身一震，脚步也随之顿住。他缓缓转过头，目光如鹰隼般锐利，上下打量着眼前的女子。确定自己从未见过此人后，他开口问道：“你是叫我？”