德妃见她这副模样，无奈地摇了摇头：“可侯爷对你的爱护，明眼人都能看出一二。你又何必这般执拗，让两人都如此难过。”
朱芷蘅的声音低了下去，有些委屈：“他骗我，他拒我…… 我当初……” 她沉默片刻，像是下定了某种决心，“罢了，我与他之间，本就无甚可能。他已有过亲事，我堂堂郡主，又怎能……”
德妃看着她欲言又止的模样，只是轻轻叹了口气：“你们啊……”
马车继续前行，车轮碾过路面的石子，发出单调的声响。车厢内一时陷入沉默，只有慈延皇子偶尔发出的呓语，打破这片刻的宁静。
朱芷蘅望着窗外掠过的田野，心中思绪万千，而德妃则紧紧抱着怀中的皇子，眼神中多了几分从未有过的坚定。
沉默片刻后德妃道“你父王还好吧？”
朱芷蘅回过神来“禀娘娘，我父王还好，如今开封城中还算是稳定。”
德妃点点头“你也让人去通报一下，小心为上，如今陛下不在了，这大明也是彻底乱了。”
朱芷蘅缓缓叹了声“是啊，乱了。”
前几日她就已经让王大猛又派人去了开封，可人到如今还没回来，不知道是不是有什么情况发生，然回来这一路，除了人心惶惶外，好像也没见有太大的兵事，她也只有安慰自己。
车外传来王大猛浑厚的嗓音，带着几分谨慎：“禀告娘娘，郡主殿下，前方周王殿下、河南巡抚王大人，还有一众河南官员，都在前面道旁候着求见。”
车厢内的锦缎帘子被微风掀起一角，朱芷蘅正帮德妃理着衣襟，闻言不由得愣了一下，指尖捏着的流苏都晃了晃：“他们来做甚？我父王怎么也掺合进来了。” 她眉头微蹙，眼底闪过一丝不解 —— 周王府一向谨守本分，此刻却带着地方官员拦路，实在蹊跷。
德妃怀中的慈烺皇子动了动，她轻轻拍着孩子的背，声音带着几分疲惫：“既然他们已经来了，那就见上一面吧。想来乱世之中，他们也是对时局忐忑，想寻个安稳的依托。”
朱芷蘅点点头，理了理裙摆上的暗纹：“那我先去看看情形。” 说罢提起裙裾，踩着车梯下了马车。
德妃望着她的背影，指尖无意识地摩挲着皇子的襁褓，眼中闪过一丝忧虑 —— 这河南地面上的藩王与官员，怕是没那么简单。
官道旁的白杨树下，河南一众大员正垂首静立。周王朱恭枵穿着蟒纹常服，鬓角的银丝在日头下泛着白，不时朝马车的方向张望；巡抚王汉的官袍沾着风尘，手里紧紧攥着一把折扇，指节都泛了白；其余知府、总兵们更是大气不敢出，靴底在泥地上碾出浅浅的印痕。
朱芷蘅的身影刚出现在车辕旁，周王就激动地往前迈了两步，声音都带着颤：“蘅儿！”
“父王，大哥二哥！” 朱芷蘅提着裙裾小跑过去，裙摆扫过路边的野草，带起几片枯叶。她拉住周王的衣袖，眼眶微微发红，“你们在开封可安好？流贼没敢来犯吧？”
周王拍了拍她的手背，很快收拾好激动的情绪，目光越过她望向马车，压低声音问：“蘅儿，这娘娘……”
朱芷蘅见他眼神闪烁，不由得蹙眉：“父王，你们这阵仗，到底是来做什么的？”
周王往左右看了看，凑到她耳边道：“诸位大人都觉得，娘娘与皇子应当移驾开封城中。那可是大宋故都，城高池深，比什么小宋集体面多了。”
朱芷蘅闻言摇头，语气坚定：“平虏侯有令，我们要直接去小宋集，不能耽搁。”
“你这丫头！” 周王瞪了她一眼，蟒纹袖袍猛地一甩，“那混蛋不懂规矩，你也跟着糊涂？守着开封城不入，偏要去那乡野小镇，这是让皇室的脸面丢尽！再说如今陛下殉国，国本飘摇，娘娘去了小宋集，若是传出去，人家只会说我们河南官员不懂礼数，连迎驾都做不到，岂不是落个二心的罪名？”
朱芷蘅被他说得一怔，她原本只是想问问家人安好，若是开封不太平，还想劝他们同去小宋集，却没料到会是这般局面。她咬着唇道：“父王，如今天下大乱，流贼与鞑子环伺，你让娘娘去开封，明摆着是把他们推到风口浪尖上。平虏侯那里，你让我如何交代？”
周王却不以为然，拉着她往一旁走了几步，声音压得更低：“你莫非真不懂？我们周王府在河南经营百年，若是能得娘娘与皇子拥护，这日后的局面……” 他话未说完，却用眼神示意了一下周围的官员 —— 那些人虽垂着头，耳朵却都竖着听着呢。
朱芷蘅还想争辩，却见马车的帘子被掀开，德妃抱着慈延皇子，缓缓走了下来。她身上的素色宫装在风中微微飘动，虽面带憔悴，却亦有一股皇家气度。
“周王殿下。” 德妃的声音轻柔，却让喧闹的人群瞬间安静下来。
周王连忙撩袍跪地，动作快得差点绊倒：“参见娘娘！”
“参见娘娘！娘娘千岁，千岁，千千岁！” 河南一众官员齐刷刷地跪下，官帽上的展脚幞头在日头下此起彼伏，像一片晃动的芦苇。
德妃眼中闪过一丝慌乱，下意识地抱紧了怀中的皇子，迟疑了一下才道：“众卿家，平身吧。”
河南巡抚王汉第一个起身，他撩了撩官袍前的褶皱，躬身道：“娘娘，下官乃河南巡抚王汉。得知陛下殉国，娘娘与皇子蒙平虏侯护送南下，下官与周王殿下连夜赶来，就是想请娘娘移驾开封城。”
周王连忙附和：“正是！开封城有军民十万，粮草也丰盛，远比那小宋集安稳。娘娘居于此地，既能安定河南民心，也能让天下人知晓我大明皇室尚在，实乃两全之策。”
旁边的开封知府吴士讲也上前一步，拱手道：“娘娘，臣已将周王府西侧的行宫收拾妥当，金砖铺地，锦帐高悬，定能让娘娘与皇子住得舒心。”