他心中涌起一股热流 —— 只要这样的气节还在，大明便还有希望，还会有更多的人循着他们的足迹前行。
王汉见他神色动容，迟疑片刻，小声道：“侯爷，名录中还有陈演、魏藻德之流…… 这些人虽也死于乱军之中，下官在想，是否也要一并录入？”
刘庆猛地抬头，眼中寒光一闪，将名录重重拍在案上：“他们不配！” 他冷哼一声，“不必将这些人写进忠烈名录，修史时倒可如实记载他们如何苟且偷生，最终落得身死名裂的下场。哼，他们死了也好，省得污了这万民碑的清白！”
王汉连忙点头称是，不再多言。晨光透过窗棂照进偏厅，将那卷名录上的字迹映得格外清晰，仿佛那些殉国忠魂的目光，正透过纸页，静静注视着这片他们以性命守护的山河。刘庆望着名录，久久不语，心中的烦躁与疑虑，在这一刻竟消散了许多。有这样的忠烈在前，他推行新政、再扶大明的决心，也愈发坚定起来。
正在两人对着名录低声议论时，忽然府外传来一阵急促的呼喝，带着军情急报特有的高亢声调：“报 ——！紧急军情 ——！”
这声呼喊划破了侯府的宁静，刘庆与王汉皆是一怔，对视间都从对方眼中看到了凝重。刘庆当机立断，扬声呼道：“让他进来！”
话音未落，一名身着劲装的探子已大步闯入院中，膝盖在青石板上重重一磕，单膝跪地，气喘吁吁地禀道：“侯爷，王大人，南边传来急报 —— 左良玉死了！”
“什么？” 刘庆猛地从椅上站起，眉头紧锁，“左良玉死了？他怎么会死的？”
在他的预料中，左良玉手握数十万大军，虽与弘光朝貌合神离，却正是权势鼎盛之时，即便有分歧也表态归附，怎么会突然离世？
他第一反应便是这其中有诈，沉声追问，“是病逝还是遭人暗算？莫非是马士英下的手？”
探子连忙回道：“回侯爷，据细作回报，左良玉在率军前往南京途中突染急病，高烧不退，三日后便病逝于军中。其子左梦庚已率部撤回武昌，只是军中群龙无首，已然出现分歧。那数十万军队如今四分五裂，一部由偏将带领向东而去，似要投奔南京；一部跟随左梦庚回了武昌；还有些散兵游勇无人约束，已四散而去，沿途多有劫掠之事。”
“啊 ——” 刘庆闻言不由低呼一声，脸上满是惊色。他万万没想到，这支足以影响南北局势的庞大军力，竟因主帅骤逝而瞬间瓦解。
二十万大军说散就散，这变故来得太过突然，让他一时有些措手不及。他转头看向王汉，沉声道：“王大人，此事你怎么看？”
王汉早已收起了先前的轻松，手指无意识地摩挲着案上的名录，思索片刻后正色道：“侯爷，此事于我们而言，有好亦有不好。”
刘庆眯了眯眼，他素来不喜文人这般卖关子，却也耐着性子道：“但说无妨。”
王汉清了清嗓子，条理清晰地分析道：“先说好处。左军四散，原本屯兵汝宁的威胁自解，河南南境可暂得安宁。那左梦庚虽是左良玉之子，但其才干远不如其父，手中纵有残兵，也断无能力再对我河南腹地构成威胁，这是其二。”
刘庆缓缓点头，这些确实是显而易见的利好，只是事情绝不会如此简单。他追问道：“不好之处呢？”
“不好之处更为棘手。” 王汉的神色凝重起来，“其一，有部分兵勇投奔南京而去，马士英等人本就野心勃勃，得了这批兵力，其势必然大增，南京的野心怕是会急剧膨胀，对我开封这边定要多加防备才行。其二，那些四散的散兵游勇无人管束，最易沦为流寇，沿途烧杀抢掠，百姓必遭其害，这对于刚有起色的民生，亦是极大的阻碍。”
刘庆听完，眼中寒光一闪，猛地一拍案几：“来人！”
亲卫应声从外闯入，单膝跪地：“侯爷，有何指示？”
刘庆沉声道：“传我将令，命李大勇即刻领发火器，对归德增兵三千，并点兵一千，星夜前往汝宁府。一要清剿当地流窜的散兵寇匪，安定地方；二要协助地方官恢复吏治，安抚百姓，务必将左军溃散带来的影响降到最低！”
“诺！” 亲卫领命，转身便疾步离去，府外很快传来急促的集合号角声
刘庆走到窗前，眉头依旧没有舒展。左良玉之死看似解了燃眉之急，却也让本就复杂的局势更加动荡。南京得了兵力补充，怕是不会再安分；而那些散兵若成流寇，刚稳定的河南又将再起波澜。
“看来，这立君之事，更不能再拖了。” 刘庆望着院中飘扬的旗帜喃喃自语，眉宇间满是决断。只有尽快确立正统，才能凝聚人心，应对这接踵而至的变故。他转头对王汉道：“我去趟行宫，这里的事，你暂且担待着。”
王汉苦笑着拱手：“侯爷放心，只是下官也盼着娘娘能早些应下来，如今我们行事总有些名不正言不顺，处处受制。”
刘庆不再多言，径直出了侯府，策马直奔行宫。宫门前的内侍见他来势匆匆，不敢阻拦，连忙引着往里走。穿过几重回廊，刚进内殿，便见德妃正整理着衣襟，胸口衣襟上还带着淡淡的湿痕，鬓边发丝微乱，显然是刚给皇子喂过奶。刘庆见状微微低头，拱手道：“娘娘。”
德妃转过身，眉头微蹙，语气带着几分不耐：“侯爷这么一早就闯进来，可是有何急事？”
刘庆连忙说明来意：“昨夜与娘娘商议之事，臣再三思量，觉得还是应当早日立君。就像今日探子来报，左良玉于前往南京途中病逝，其大军已然溃散，然溃散的兵卒中竟无一人来开封归附，反倒有不少投奔南京而去。由此可见，正统之名于当下实在紧要。”