夜色渐深，前厅的烛火依旧明亮，将两人的身影拉得很长。刘庆的治国方略虽无华丽辞藻，却字字落在实处。
史可法回到驿馆。他推开窗，月光如水般洒进屋内，他却毫无睡意，指尖轻叩窗棂，望着院中疏影横斜的梧桐，幽幽感叹：“这开封的新政，倒真能让百姓安下心来。可这般雷霆手段，也只适合这几处遭兵祸洗劫后、百废待兴的地界。南方世家盘根错节，若强行推行此等新政，定然会激起民变，刘子承难道就没想过这层厉害？”
他其实早已对南京朝堂心灰意冷。马士英弄权，阮大铖构陷忠良，弘光帝沉湎酒色，这般局面如何能中兴大明？可让他接受刘庆的新政，却又从骨子里透着抗拒。那些裁撤冗官、改革赋税的举措，无异于在剜士绅权贵的心头肉，在他看来实在过于激进，绝非治国长久之计。
意兴萧然间，史可法拂袖转身，对着空无一人的暗处沉声道：“明日再去行宫求见太妃，若仍是见不到，便收拾行装回南京吧。”
话音刚落，阴影中便有一道人影悄然浮现，单膝跪地低声应道：“诺。”
次日天未破晓，行宫门前的青石阶上已覆了层薄霜。史可法身披素色披风，立在晨光熹微中，乌纱帽檐凝着露水，却依旧脊背挺直。内侍通报后，他便静立廊下等候，目光落在朱漆宫门上，带着几分孤臣的执拗。
内殿暖阁中，德妃正对着铜镜梳理鬓发，听到内侍回话，手中的玉梳猛地顿在发间：“他怎么又来了？” 铜镜里映出她略带倦色的眉眼，昨夜因思虑过甚，竟未睡安稳。
内侍垂首贴墙而立，声音压得极低：“史大人说有肺腑之言要禀，求娘娘务必一见。”
德妃放下玉梳，望着窗外初绽的腊梅轻轻叹气：“本宫只想守着皇儿安稳度日，偏生这些朝堂事总找上门来。他这般纠缠，若是让侯爷知晓了，还不知要怎么想。”
昨日朱芷蘅还说刘庆为立君之事愁眉不展，如今史可法又来添乱，实在让人心烦。
内侍喏喏不敢接话，殿内一时只剩铜漏滴答。德妃指尖摩挲着梳妆台上的婴孩银锁，那是皇儿的长命锁，上面錾刻的 “平安” 二字已被摩挲得发亮。她想起朱芷蘅昨日转述的刘庆心意，想起先帝在位时的血雨腥风，眼圈微微发红：“本宫是真不想皇儿再去经历他父皇的那些事，龙椅看着风光，底下埋的都是白骨啊。”
沉吟半晌，她终是扬声道：“传他进来吧，本宫倒要听听，他到底有什么非说不可的话。”
史可法踏入暖阁时，一股淡淡的檀香扑面而来。他见德妃端坐于紫檀木椅上，连忙撩袍跪地，额头轻叩青砖：“微臣史可法，叩见娘娘。今日特来请罪。”
德妃抬手示意他起身：“史大人免礼，坐吧。” 待史可法依言落座，她才缓缓开口，“大人今日再来，总不会只是为了请罪。”
史可法挺直脊背，神色凝重起来：“娘娘明鉴。微臣今日前来，一是为南京仓促立君之事请罪 —— 当初未及查探先帝遗孀皇子下落，便拥立弘光帝，实乃微臣之过。” 他顿了顿，目光恳切地望向德妃，“二是想请教娘娘心意：不知娘娘愿携皇子移驾南京，与弘光帝共扶社稷？”
暖阁内一时寂静无声，炭火在铜炉中噼啪作响。德妃端起茶盏，指尖掠过温热的杯壁，淡淡道：“多谢史大人挂怀。只是本宫在此地甚好，有侯爷护佑，宫中风平浪静，皇儿也能安稳长大，何必去南京趟那浑水？”
史可法急道：“娘娘！南京才是大明正朔所在，如今弘光帝毕竟是宗室正统……”
“正统？” 德妃轻轻放下茶盏，目光清冷地打断他，“能让百姓安居乐业的，才是真正的正统。侯爷在开封减免赋税，兴修水利，就连流民都能寻得生计，这难道不比空喊正统更实在？” 她话锋一转，语气缓和了些，“史大人若真有心为大明，倒不如留在开封，助侯爷一臂之力。你们一文一武，或许能让这乱世早日安定。”
史可法闻言一怔，脸上顿时泛起尴尬之色。昨日在侯府，他才刚对刘庆的邀请冷言相对，如今德妃竟也如此提议，一时间不知如何应答，只得讪讪道：“如今微臣在南京…… 尚有职责在身，恐难从命。”
德妃看着他窘迫的模样，嘴角勾起一抹浅淡的嘲讽：“原来史大人是舍不得南京的首辅之位。”
这句话如同一记重锤，狠狠砸在史可法心上。他猛地抬头，脸颊涨得通红：“娘娘此言差矣！微臣岂是贪恋官位之人？只是南京朝堂虽有弊端，终究是大明中枢……”
“大人不必多言。” 德妃抬手止住他的话，语气恢复了平静，“本宫心意已决，既不会去南京，也不会让皇儿轻易涉险。大人若真心为大明，便该明白，百姓要的不是正统之名，而是安稳日子。侯爷能给的，南京给不了。”
史可法张了张嘴，却发现所有辩解都苍白无力。德妃的话如同一面镜子，照出他心中的执念与迂腐。他望着眼前这位看似柔弱却心思通透的皇太妃，突然明白了为何刘庆会对她如此敬重。
良久，史可法起身拱手，声音带着几分落寞：“娘娘教诲，微臣铭记在心。既如此，微臣…… 告退。”
德妃未再挽留，只是望着他落寞的背影消失在殿门处，轻轻叹了口气。窗外的阳光透过雕花窗棂洒进来，在青砖上投下斑驳的光影，她低声呢喃：“这世间之事，谁又能真正独善其身呢……”
开封城外的官道上便扬起了一阵轻尘。刘庆一身常服，亲自陪着高名衡的车马行至十里亭外，晨露沾湿了他的袍角，却丝毫未减他眉宇间的郑重。
“老师此去陕西，路途遥远，万事还需保重。” 刘庆勒住马缰，望着车辕上正整理行囊的高名衡。