福临像往常一样依偎到她身边，小手抓住她的衣袖轻轻摇晃：“苏麻，你怎么哭了？是不是今日朝堂上那些大人吵架，让你害怕了？” 他虽不懂朝臣争论的军务国事，却记得殿上传来的争执声有多吓人。
苏茉儿伸手将他搂进怀里，下巴抵着他柔软的发顶，泪水终究还是忍不住滚落：“我不怕，苏麻什么都不怕。为了娘娘，为了陛下，我怎么会怕呢？” 她顿了顿，轻抚着福临的后背，“我明日就要起程去中原了。”
“去中原？” 福临猛地挣脱她的怀抱，圆睁着眼睛，小脸上满是惊慌，“你去中原做什么？是不是不要福临了？” 他记得太傅讲过，中原是大清的死敌，那里分明是龙潭虎穴。
苏茉儿连忙擦去眼泪，强挤出笑容：“我怎么会不要你。我不过是去办点事，办完就回来，很快的。” 她不敢看福临澄澈的眼睛，怕自己的不舍会动摇心意。
福临却嘟起嘴，小大人似的叉着腰：“定是母后让你去的！中原刚和我们打完仗，杀了好多八旗的子弟，他们对我们恨之入骨，你去了岂不是羊入虎口？朕这就去找母后，让她换个人去！” 说罢就要转身往外跑。
“陛下！” 苏茉儿连忙拉住他，蹲下身认真地看着他，“这事只有我去才行，换了别人办不成的。你听话，别去找娘娘，免得她烦心。”
她替福临理了理歪斜的领口，“苏麻向你保证，一定快点回来陪你读书写字，还给你带中原的糖人，好不好？”
福临看着她眼底的坚定，知道再说什么也无用，只得委屈地点点头，小手紧紧攥着她的衣角：“那你一定要早些回来。没有你在，这宫里空荡荡的没意思透了。母后天天板着脸，我都不敢跟她说话，真的好吓人。”
苏茉儿心中一酸，重重点头：“嗯，我会的。陛下要乖乖听娘娘的话，好好读书，等苏麻回来检查你的功课。”
她替福临理了理衣襟，将他送到殿门口，看着小皇帝一步三回头的身影消失在回廊尽头，才缓缓转过身，对着空荡荡的房间无声落泪。
这一去中原千里路，归期茫茫，她不知道自己还能不能再回到这盛京宫殿，再陪这位小皇帝长大。
开封平虏侯府的回廊上，雕花木窗将冬日暖阳筛成斑驳的光点。刘庆望着秀姑扶着腰肢欲走的背影，终于忍不住开口叫住她：“秀姑。”
自济南凯旋归来，秀姑待他便总有几分疏离。虽日日相见问安，却总像隔了层薄雾，那份往日里的亲昵热络淡了许多。刘庆走上前，看着她微微隆起的小腹，温声道：“今晚我陪你歇着吧？”
秀姑闻言脚步一顿，眉尖轻轻蹙起，摇了摇头：“不必了，我如今身子越发沉了，恐夜里睡不安稳，反倒扰了你歇息。” 她的声音轻缓，却带着些许的距离感。
刘庆盯着她眼底深藏的愁绪，伸手想去扶她的肩：“你定是有心事。有什么难处只管与我说，如今这天下还有什么事是我不能为你担着的？莫非是你兄长有了消息？”
秀姑偏身避开他的手，只淡淡瞟了他一眼：“没有什么，侯爷多虑了。”
刘庆却不肯罢休，绕到她身前轻轻搂住她，掌心小心翼翼地覆在她的肚腹上，那里正孕育着他们的骨肉。“我们夫妻之间，何时变得这般见外了？” 他的声音低哑，带着几分怅然，“我还是喜欢从前那个在我跟前无拘无束，会笑会闹的秀姑。”
秀姑的眼圈倏地红了，长睫上凝着细碎的水光，却强忍着没让眼泪掉下来。她吸了吸鼻子，声音带着几分哽咽：“如今不同了，我是侯府的主母，事事都要做表率，哪还能像从前那般轻率无状？”
“在家里关起门来，谁会盯着你看？” 刘庆皱起眉头，不解地看着她，“在我面前，你永远是秀姑，不是什么侯府夫人。”
秀姑却猛地拍开他的手，转过身去望着廊外的翠竹，生硬地岔开话题：“你也该多疼疼孙苗和桃红才是。她们入府这些时日，肚子始终没有动静，你这个当夫君的，就不着急吗？”
刘庆从身后轻轻环住她，温热的气息拂过她的耳畔：“还是我的秀姑会生养。等你这胎安稳落地，我们再努力，多生几个胖娃娃。”
秀姑的脸颊腾地红了，嗔怪地推开他：“老没羞的，这般话也说得出口。”
“我们才多大年纪，怎就老了？” 刘庆嘀咕着，伸手想去挠她的痒。
秀姑却拍开他的手，白了他一眼：“你当我不知道昨夜你们三人在孙苗房里的事？动静那般大，当心被下人们听了去，成何体统！你如今是堂堂平虏侯，该有几分威仪才是。”
刘庆顿时有些讪讪，挠了挠头：“这你也知道了？”
秀姑转过身，语气缓和了些：“侯府人丁兴旺是好事，总不能只靠我一人。她们若能早些怀上，也是福气。荒唐些便荒唐些吧，左右关起门来是家里事，只是往后切记收敛些声响。”
刘庆眼睛一亮，凑到她耳边轻声道：“那今晚…… 你也过来？”
秀姑顿时瞪起了眼睛，伸手在他胳膊上拧了一把：“你越发荒唐了！我如今身怀六甲，怎能胡闹？你安的什么心！”
刘庆被她拧得龇牙咧嘴，嘟囔道：“你看你，现在活像个道学先生，半点情趣都没有，真无趣。”
“我无趣？我是无趣……” 秀姑的眼泪再也忍不住，簌簌地掉了下来，她抹着眼泪，声音带着浓浓的委屈，“当初你就不该娶我，娶个有趣的才好。”
“我不过是开句玩笑，你怎么就当真了？” 刘庆见状慌了神，连忙伸手去擦她的眼泪，“好端端的，怎么说哭就哭了？”
秀姑一把推开他的手，哽咽道：“我累了，先回房歇息了。”
“你到底怎么了？” 刘庆拽住她的手腕不肯放，“是不是孕期身子不适，心里烦躁？要不要请太医来看看？”