长平看着德妃坦荡的眼神，心里的别扭竟消散了几分，可新的困惑又涌了上来。她轻轻咬了咬下唇，声音依旧带着几分虚弱，却多了几分试探：“娘娘，我信你是为了皇儿，为了我们能活下去。可…… 侯爷毕竟是外臣，我们这般依赖他，甚至要靠维系关系，日后若传出去，父皇的颜面，大明的体面，又该置于何地？”
德妃闻言，脸上的温和渐渐褪去，取而代之的是几分沉重。她在床边的椅子上坐下，指尖无意识地摩挲着袖口的刺绣，声音低了下来：“体面？陛下的颜面固然重要，可若连命都保不住了，体面又有什么用？南京的弘光帝，眼里只有权力，哪会认我们这前朝遗脉？若不是侯爷收留，我们娘三早在逃亡的路上，就成了乱兵口中的食粮，或是鞑子刀下的冤魂。”
她抬眸看向长平：“公主，本宫也想守着皇室的体面，也想端着太妃的架子，可这世容不得我们矫情。如今我们该想的，不是体面，而是如何活下去，如何让皇儿平安长大，如何让大明的血脉能多延续一日。你说，我们如今除了依靠侯爷，还能有别的选择吗？”
长平被德妃问得哑口无言，只能重新垂下眼帘，目光死死盯着锦被上绣着的缠枝莲纹，那细密的针脚在她眼中渐渐模糊。
好半晌，她才缓缓抬起头，喉结滚动了一下，咽下口中的苦涩唾液，几分迟疑与难以启齿的窘迫：“你，你可有和侯爷…… 有过逾矩之事？”
这话一出，寝宫内的空气瞬间凝固。德妃微微一怔，随即像是听到了什么好笑的事，嘴角勾起一抹复杂的弧度，缓缓摇了摇头：“本宫的底线还是有的。纵然需得放下身段周旋，可也不会为了生存，连最后的尊严都舍弃。”
她顿了顿，语气里添了几分自嘲，指尖轻轻划过袖口的金线：“再说，本宫除了这‘太妃’的身份，还有什么能让你以为侯爷会垂涎的？侯府如今有贤淑的夫人，有温顺的妾室，且除了新纳的那位身份不明的女子，几位都是与他有着过命交情的女人。先前本宫劝他娶了周王府的郡主，也好为皇室拉拢势力，他都一口回绝，半点不肯松口。呵，有些事，你确实想得太多了些。”
长平被她的话惊得瞳孔微缩，握着锦被的手猛地收紧：“郡主？你说的是周王府的那位郡主？我先前在京城时，也曾听闻过他们的传闻，说侯爷与郡主情投意合，怎么…… 他的夫人不是郡主？”
在她印象里，像刘庆这般有权有势的侯爷，若与郡主有情，定会八抬大轿将人娶进门做正室，怎么会让旁人占了夫人之位？
德妃摇了摇头，语气里多了几分怅然：“非也。他们二人确实有情，只可惜，刘庆在遇到郡主之前，就已娶了秀姑为妻。秀姑虽是平民女子，却在他最落魄时不离不弃，还为他生儿育女。如今让他抛妻弃子，娶郡主为正室，他自然是万万不能的。”
她叹了口气，目光望向窗外，像是在回忆往事：“此事如今几成死局。郡主心系刘庆，不肯另嫁他人；刘庆念及发妻恩情，不愿废妻；朱家人自然看重门第，不可能让郡主屈居妾位。三方僵持不下，这事也就一直拖着，成了一桩憾事。”
长平听得目瞪口呆，她从未想过，像刘庆这般杀伐果断的人，竟也会为了儿女情长陷入这般两难境地。先前对德妃与刘庆的疑虑，对刘庆 “沉迷美色” 的偏见，在此刻竟渐渐松动。
她看着德妃坦荡的眼神，忽然觉得自己先前的揣测，或许真的是错了。
寝宫内再次陷入沉默，只有窗外风吹树叶的 “沙沙” 声。长平垂着眼帘，心里的纠结与困惑渐渐消散，取而代之的是一种复杂的情绪，原来在这世之中，无论是高高在上的太妃、郡主，还是手握重兵的侯爷，都有着各自的无奈与身不由己。
长平垂着眼帘沉默了许久，锦被上的缠枝莲纹仿佛都在她眼底刻下了印记。好一会，她才缓缓开口，声音带着刚下定的决心：“娘娘，只要你不与侯爷行那逾越礼教之事，今日我看到的场景，便当从未发生过，也绝不会对外人透露只言片语。毕竟娘娘所言，皆是为了我们娘三的生计，于情于理都说得通。但我还是希望，娘娘能劝着刘庆，早日扶皇弟登基为君，重振大明纲纪。”
德妃闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，指尖轻轻敲击着床沿：“此事急不得。你皇弟如今才周岁有余，连话都还说不利索，此时若强行推他上位，只会让南京的弘光帝，或是别处的宗室找到攻讦的借口，说我们‘牝鸡司晨’‘拥立幼主乱政’。再说侯爷，如今纵然手握重兵，治下清明，可这大明江山是从战火废墟中重建，百废待兴，绝非一时半会就能稳定。”
她顿了顿，目光飘向远方，似是想到了刘庆领兵北上的身影：“他如今派平逆军直取盛京，若是此行能成，建奴的根基便会动摇，大明的北患也能彻底解决。届时才能腾出手来，收复中原腹地的失地。等天下局势稍稍安定，再议皇儿登基之事，才是稳妥之举。”
说着，她忽然想起刘庆曾在行宫花厅说过的话 ——“待河清海晏，天下承平，就是我退出之时”。
那话语里的坦荡与疏离，让她心里莫名泛起一阵失落，声音也低了下去，带着几分喃喃自语：“到那时，估计…… 也见不到他了。”
长平闻言一愣，猛地抬头看向她，眼中满是惊愕：“你是说到时，你要杀了他？”
在她看来，权臣功高震主，向来没有好下场，刘庆若真能平定天下，德妃为了皇弟的皇权，定会对他痛下杀手。
德妃也愣住了，随即无奈地笑了笑：“本宫何时说要杀他？再说，本宫又有何能力杀得了他？是他自己说的，待河清海晏，天下承平之日，就是他解甲归田、归隐山林之时。”