周文才咽了咽唾沫：“大帅，此乃转机……”
“住口！” 高杰的佩剑 “呛啷” 出鞘，剑锋抵住使者咽喉，“回去告诉你家将军，想让我撤兵，除非他亲自来辕门负荆请罪！”
使者面不改色，目光扫过高杰眼底的血丝：“将军可知，南京黄得功部已向河南开进？”
此言一出，帐内众人皆是一震。使者继续道：“我家侯爷体恤将士伤亡，才愿止兵。若将军执意再战，豫军自当奉陪，但届时黄得功坐收渔利……”
高杰握着剑的手微微发颤。他想起黄得功那张总在朝堂上与自己针锋相对的脸，他的脸愈发黑了。
高杰猛地收剑入鞘“你们敢保不进攻？”
使者淡定道“我家将军保证不进攻，就此歇兵。”
当豫军使者言罢，他的瞳孔骤然收缩，喉间溢出一声冷笑：“刘庆这老狐狸，怕是嗅着黄得功西进的气味了！大军压境，倒想出这缓兵之计。”
他的手掌缓缓摩挲着腰间尚方剑，剑柄上雕刻的螭纹硌得掌心生疼，思绪却愈发清晰。
若刘庆分兵应对黄得功，那眼前这三万豫军防线必然松动。他心中一动，面上却不动声色 —— 十万大军折戟于三万豫军之手，这等事传出去，他高杰在朝堂上颜面何存？
但若能借黄得功之手消耗豫军，自己坐山观虎斗，既能保存实力，又能让黄得功尝尝火器的厉害，日后在南京朝堂上，也能重掌话语权。
“好！既然你家将军已然发话，我们又同是大明的子民，同室操戈也是不妥，我们就此罢兵。” 高杰突然放声大笑，帐内将领们面面相觑，周文才张了张嘴，最终化作一声无奈的叹息。
高杰的指节重重叩击舆图上沈丘县的位置，嘴角勾起一抹狠厉：“黄得功啊黄得功，且让你先尝尝这豫军的厉害！”
与此同时，开封侯府内，刘庆负手立于巨幅舆图前，蟒纹补服下摆如墨瀑垂落，烛火摇曳，将他的影子投射在舆图之上，与山川城池的标记交叠。他的指尖轻轻抚过颍州城的标记，目光如鹰隼般扫过黄得功部盘踞之处，低声呢喃：“沈丘、新蔡……”
“若取沈丘，便是直捣开封；若攻新蔡，意在蚕食我疆土。” 案头堆满的军报被夜风掀起边角，露出各地紧急求援的朱砂批注，密密麻麻，如同一道道催命符。
刘庆眉头拧成川字，在厅内来回踱步，脚步声在空荡的厅内回响，似是敲打着他不安的心。
他的目光落在兵器架上寒光凛冽的火铳，又想起库房里那批尚未锻造完成的炮管。新兵训练不足，火器缺口巨大，若贸然出兵，无异于以卵击石；可若从秦凉将军手中抽调兵力…… 想到高杰豺狼般的眼神，他猛地按住突突跳动的太阳穴。
“报～～～～～～” 一声长喝撕破寂静。刘庆霍然转身，侍卫闯入，上呈一封信函：“湖广总督何腾蛟何大人加急来函！”
刘庆瞳孔骤缩，死死盯着信函上火漆印。何腾蛟，那个盘踞湖广的枭雄，表面上向河南政权示好，送粮不断，实则暗中收拢左良玉残部，将荆襄九郡经营得固若金汤。
此前，刘庆虽命暗卫日夜监视边界，却见对方始终按兵不动，如今突然来函，所为何事？
火漆开裂声轻响，展开的素绢上，何腾蛟的字迹力透纸背：“愿率十万精锐东进，助平黄之乱。”
刘庆反复摩挲 “助平” 二字，指腹擦过微微凸起的墨痕，烛火突然爆开灯花，映得他脸色忽明忽暗。应允何腾蛟，虽能解黄得功之危，可十万大军入豫，犹如引狼入室；若拒绝，河南防线独木难支……
刘庆负手而立，何腾蛟的信函被镇纸压在檀木案上。
“这何腾蛟到底在玩什么把戏？” 刘庆自语道“是想在新朝谋个位置，还是借道河南，趁我如今不备直取开封？”
案头堆满的密报与文书在夜风里沙沙作响，其中几封来自湖广的信函边角已经卷起毛边 —— 那是何腾蛟此前源源不断送来粮草的记录。
刘庆望着这些纸张，眉头拧成川字。十万大军若真的打着 “助战” 旗号入豫，河南各府县因着往日情分大开城门，那后果…… 他倒抽一口冷气，伸手按住突突跳动的太阳穴。
“你去请王大人过来。”
王汉的官轿匆匆停在侯府角门，顾不上掸去官袍上的尘土，提着绣着袍裾小跑而入：“侯爷，可是有何紧急之事？”
刘庆没说话，只是将信函推到案前。烛火映得信上 “愿率十万精锐东进，助平黄之乱” 的字迹忽明忽暗，仿佛在闪烁着某种难以捉摸的讯号。
王汉眯起眼睛，良久才吐出一句：“他不做他的土皇帝，还要去战黄得功？”
“本侯也迷糊着了，遂让你来了一趟。” 刘庆走到舆图前，指尖重重戳在湖广的位置，“你看此人，可信否？”
王汉苦笑着抚过下颌的胡须：“侯爷都吃不准，下官哪知道啊。” 他想起过往与何腾蛟书信往来时，对方总是以 “收拢左良玉残部” 为由推托会面，可每次河南索要粮草，又从不吝啬，这般矛盾之举，着实让人摸不着头脑，“前番几次邀他来汴梁，他总说事务缠身，难免让人疑心他是怕被夺权。可他又对我方所求有求必应…… 这，着实让下官心中没底啊。”
“是啊，本侯也不好断定。” 刘庆背着手在厅内踱步，靴底踏在青砖上的声响如同鼓点，“若他有异心，引狼入室，我们危矣。”
王汉喉头滚动：“这，这不至于吧？”
“若是真心相助，自然是好事。” 刘庆突然停住，“可万一他与南京勾结……” 他的声音陡然压低，“数十万大军压境，我们如何抵挡？答应他，怕引虎驱狼；拒绝他，黄得功进犯，河南百姓又要生灵涂炭，与他的关系也再难如初。这无论如何，都是道难题啊。”