刘庆微微沉吟，思索片刻道：“下月吧，随娘娘入京。”
秀姑轻轻点了点头，发丝扫过刘庆的衣襟，带着淡淡的皂角香：“妾与娘商量过了，娘身子骨不好，经不得折腾，而我亦是临产在即，我与娘就不随相公之京了。” 语气平静，却难掩其中的不舍。
刘庆再次点头，神色凝重：“我也想过，我却想的是你们都不去，我只身前往就是了。毕竟也能相互照抚一下。”
秀姑闻言蹙眉，抬眸看向刘庆：“不可，你一个侯爷，身边怎么能没有人，孙娘子也与我说过，她也打算在京城开店了，她自然可去，桃红侍候你日常也是可以的，她自然也得去，而苏娘子，于你公务有用，自然也得去的。”
刘庆苦笑着叹了口气，有些忧虑：“那你身边......”
秀姑轻轻握住他的手，掌心的温度透过肌肤传来：“我身边有着下人，何以再要人来如何。”
秀姑指尖轻轻摩挲着绣着并蒂莲的帕角，目光扫过檀木几上堆叠的鎏金妆匣与蜀锦包裹：“此番采买，怕不是花了不少银钱？”
孙苗垂眸绞着披帛声音软糯如糯米团子：“不过是些胭脂水粉，姐姐放心，都在该花的地方。”
秀姑轻叹了口气：“如今府里开支渐大，便是金山银山，也得细水长流。” 她抬手轻抚鬓边银簪，银发在暮色中泛着微光，“往后莫要如此铺张了。”
“姐姐说得是。” 孙苗福了福身，眼角梨涡若隐若现，待秀姑转身去抚弄廊下的绿萝，攥住刘庆的袖口便往月洞门跑。
“你急什么啊？” 刘庆被拽得踉跄。
孙苗回眸一笑，眼波流转似浸着秋水，指尖划过他掌心：“你说呢？” 声音甜得像新酿的桂花蜜，拽着他拐进垂花门。
秀姑望着两人消失在回廊尽头的身影，她抚摸着高高隆起的腹部，指尖感受着腹中胎儿偶尔的轻动，喃喃自语：“这孙娘子如何还不怀上啊，相公这般可受得了？” 几分叹息，几分担忧。
廊下悬挂的鹦鹉忽的扑棱棱扇动翅膀，尾羽掠过秀姑鬓边银发，脆生生叫道：“怀上，怀上。” 圆润的眼珠滴溜溜转着，似是在讨好主人。
秀姑被逗得眉眼弯弯，抬手轻点鹦鹉栖木：“就你聪明，还知道说好听的话了。”
鹦鹉越发来了兴致，扑腾着翅膀在木架上来回踱步，扯着嗓子嚷嚷：“怀上，怀上……”
暮色彻底漫过侯府飞檐时，膳房丫鬟望着两副未动的碗筷直犯愁。雕花窗棂里漏出的烛光摇曳，映着孙苗高高抬起的腿，玉足晃悠间，脚踝上的银铃铛发出细碎声响。她慵懒地倚在刘庆怀里。
刘庆无奈地刮了刮她鼻尖，烛火在他眼底跳动：“你又听谁说的，这样容易些？”
孙苗仰起头，杏眼亮晶晶的，抬手勾住他脖颈：“无所谓了，反正，说什么我都信，只要能为相公生子。”
秋阳斜斜地洒在行宫外的汉白玉阶上，光影如碎金般流淌，将刘庆玄色锦袍染成淡淡的金红。他静静伫立，手中的紫檀木匣泛着幽幽紫光。
耳边传来宫墙内隐约的钟磬之声，混着远处更漏的滴答，宛如一首低沉的古曲。唯有几片枯叶在石阶上打着旋儿，诉说着秋日的寂寥。
“侯爷，娘…… 娘娘说她今日身子不舒服，就不见侯爷了。” 身着绯色宫服的内侍疾步而来，额间沁着细密汗珠，脚步略显慌乱，手中拂尘随着行礼的动作微微颤抖。
他不敢吐露德妃方才在椒房殿摔碎茶盏的模样，那句 “让那狗头侯滚蛋” 犹在耳畔回响，余怒未消的呵斥声仿佛还在他耳边回荡。
刘庆眉峰微动，“有劳公公了。”
转身欲走时，木匣却忽然提醒了他此行目的，他忽又旋身唤住内侍。“烦请公公，将此物替本侯转交给娘娘。”
内侍望着那通体紫光的紫檀木匣，仅是这外匣便知价值连城。他喉结滚动，心中满是忐忑，“这，这个，奴婢送去，会不会不太好？”
“无妨，你就交给娘娘即可。” 刘庆解下腰间琥珀坠子，塞进内侍掌心，“些许薄礼，还望公公美言。”
待小李子捧着木匣踏入椒房殿，他心里不由得还在埋怨这不懂事的内侍，如何还是接下刘庆的东西。
德妃斜倚在嵌玉榻上，“你捧的是什么？”
小李子扑通跪地，额头贴地：“娘娘，这是侯爷所送入宫之物，应当是……”
“他送的，带进来干嘛，给本宫扔了！” 德妃愠怒道。
小李子咽了口唾沫“娘娘，此物看上去挺贵重的。”
“贵重？呵，这天下都要是吾儿的了，再贵能贵过这天下。” 昨日争执未消的怨气，殿内的空气仿佛都凝固了。
“娘娘，这匣子是紫檀整木雕成，锁扣嵌的是波斯进贡的血珀……” 小李子偷瞄着德妃骤然睁大的眼，壮着胆子道，“或是侯爷想对娘娘的赔罪呢？”
德妃盯着木匣上栩栩如生的金螭纹，想起昨日刘庆拂袖而去时衣袂带起的风，那决绝的背影让她心痛，心中的情绪翻涌。“拿过来吧。” 她的声音终于软了下来。
木匣开启的瞬间，混着雪松香的馥郁香气扑面而来，如同一股神秘的力量，瞬间吸引了德妃的全部注意力。
三十六只小罐在金丝绒衬布里泛着虹彩，每一只都精美绝伦，最中央玉碟盛着的脂粉竟随着动作流转月华，如梦如幻。
“这狗头。” 她忽而轻笑出声，这声音中带着一丝嗔怪，又带着一丝甜蜜。眸光骤然冷冽，她盯着小李子道：“你是认为侯爷与本宫之间有什么？”
小李子额头渗出冷汗，洇湿了青砖缝里的青苔。他想起坊间流传的 “侯爷夜闯椒房殿” 的传言，那些绘声绘色的描述让他不寒而栗，牙关打战地叩首：“娘娘，奴婢只知侯爷让娘娘生气了，今日前来赔罪。”