惊雷过后，狂风裹挟着暴雨如注而下。宣抚使府内外，无论是身披铠甲的白杆兵，还是素衣奔走的仆役，皆缓缓屈膝，重重跪倒在泥泞之中。
雨水冲刷着青砖黛瓦，却冲不散满院悲戚，唯有此起彼伏的呜咽声，混着雨幕，在天地间回荡。
刘庆恍若失魂的孤雁，深一脚浅一脚地踉跄出府。寒雨浸透他单薄的囚衣，发梢滴落的水珠模糊了视线。
当他终于摸到那座空置的院落时，木门竟虚掩着，吱呀推开的瞬间，一股幽冷的气息扑面而来。屋内漆黑如墨，再不见向稻花提着食盒雀跃的身影，唯有窗棂在风中摇晃，发出寂寥的吱呀声。
他瘫坐在门槛上，任雨水顺着脖颈滑入衣领。远处传来更夫梆子声，在雨夜里显得格外凄凉。“我不是什么侯爷……”
他对着无尽的黑暗喃喃自语“如今，如何向向兄交代？”
想到秦良玉临终的安排，他心中五味杂陈，明知老夫人是为向稻花着想，却又忍不住生出几分苦涩。
冷风卷着雨丝灌进领口，刘庆却浑然不觉。他望着雨幕，思绪万千。秦良玉的身影在脑海中不断浮现，那位叱咤风云的巾帼英雄，虽将他囚禁，却也在临终前托付遗愿。“她或许是对的，或许是错的……”
他苦笑，“可一切都随着这场雨，烟消云散了。”
翌日破晓，晨光穿透薄雾，洒在寂静的院落。刘庆走进内室，本想寻一身干净衣衫，却在床榻上赫然发现一套华贵的官服。七梁冠上的明珠熠熠生辉，大红赤罗衣绣着精美的云纹，荔枝带与黑履整齐摆放一旁。他瞳孔骤缩，指尖颤抖着抚过衣料，心中已然明了，这必是秦良玉为他准备的平虏侯朝服。
“我如何敢穿……” 他踉跄后退，转身在屋内翻找，却再无其他衣物。正当他进退两难之际，院门 “吱呀” 轻响。他快步走出，只见马万年身披重孝，手持孝服立于院中，身后白杆兵铠甲上的孝布在风中猎猎作响。
“见过马将军。” 刘庆拱手行礼，略显局促。
马万年上前一步，目光坚定如炬：“侯爷，家祖母信中遗笔，望侯爷主持她之葬礼。”
他将孝服郑重递出，“还请侯爷成全。”
刘庆喉结滚动，想要拒绝的话语卡在嘴边。未等他开口，马万年已沉声道：“来人，侍候侯爷更衣！”
话音未落，一群丫鬟鱼贯而入，不由分说地簇拥着他进了内室。
热水蒸腾的雾气中，刘庆任人摆布，恍若提线木偶。当大红朝服穿在身上，又套上素白孝服时，他望着铜镜中陌生的自己，满心皆是荒唐与迷茫。
待他重新步出房门，马万年目光中多了几分敬重：“家祖母恳请侯爷，为她的一生做个定论。”
“我…… 我如何担当得起？” 刘庆下意识后退，却迎上马万年不容置疑的眼神。
“侯爷当得起。” 马万年抱拳行礼，“家祖母虽与侯爷相处短暂，却对侯爷钦佩有加。唯有侯爷之言，能让她老人家在九泉之下安息。”
刘庆望着满院素白，听着远处传来的哀乐，心中翻涌着复杂的情绪。他不知马万年所言是否属实，良久，他拱手道：“恭敬不如从命。”
宣抚使府的白幡在风中猎猎作响，似是万千亡魂在呜咽。刘庆身着平虏侯朝服，外罩素麻孝衣，脚踏黑履的脚步却如灌了铅般沉重。他被簇拥着穿过摆满白烛的长廊，烛火在穿堂风里明明灭灭，映得他苍白的脸忽明忽暗。
灵堂正中，秦良玉的棺椁覆着玄色锦缎，四周摆满白杆兵敬献的长枪，枪缨低垂，似在无声致哀。马万年立于棺椁旁，红着眼眶将一卷祭文递来，宣纸上墨迹未干，“平虏侯刘庆亲撰” 六个朱砂大字刺得人眼疼。
刘庆展开祭文的手微微发抖，羊皮纸上的字迹力透纸背：“秦氏将门，忠勇无双。提白杆，镇川蜀；护黎民，卫朝堂……”
这些溢美之词于他而言字字如芒，他分明是个连身世都理不清的异乡人，却要以平虏侯之名，为一代巾帼盖棺定论。
“侯爷，请上香。” 礼官的唱喏惊醒了他的思绪。刘庆接过沉甸甸的檀香，青烟缭绕间，他恍惚又见秦良玉卧榻上那抹消瘦却威严的身影。当香插入鼎炉时，他对着棺椁深深一拜，额头几乎触到冰凉的青砖：“老夫人…… 若泉下有知，莫怪刘某僭越。”
忽听得灵堂外传来整齐的脚步声，数百白杆兵甲胄铿锵，列阵而入。他们腰间白绫随风翻卷，长枪齐刷刷指向苍穹，震得地面微微发颤。为首的裨将虎目含泪，抱拳高呼：“请侯爷训话！”
刘庆猛地抬头，迎上无数双饱含期待与敬重的眼睛。他喉结滚动，想起秦良玉临终前那句 “白杆兵皆忠勇之士，若你不弃”，心头一热，鬼使神差地握住腰间并不存在的佩剑：“诸位将士！秦老夫人一生精忠报国，这石砫…… 这大明江山，往后，我与你们一同守！”
声落，灵堂内外一片寂静，唯有烛泪簌簌滴落。马万年望着刘庆，眸中闪过一丝复杂的神色。
待众人退去，他凑近低声道：“侯爷，家祖母遗愿，还有一事……”
刘庆转身，却见马万年递来一枚刻着白虎纹的玉牌，正是秦良玉床头悬挂之物。“这是白杆兵调令，”
马万年压低声音，“祖母说，若侯爷愿担起平虏侯之责，此物…… 便是您号令川东的凭证。”
夜色渐浓，刘庆独坐灵堂，他望着摇曳的烛火，终于明白秦良玉为何临终仍执着于他的身份 —— 在这风雨飘摇的大明末年，她需要的不是一个真实的刘庆，而是一面能凝聚人心、守护疆土的旗帜。
乌云再次翻涌，似有暴雨将至。刘庆起身整理衣冠。铜镜里，平虏侯的朝服愈发合身，而那个曾迷茫无措的灵魂，在这场葬礼中，悄然踏上了一条无法回头的路。