孙苗没好气地白了他一眼，带着几分嗔怨：“你说呢？你自己惹下的事，自己倒不清楚了？”
刘庆顿时语塞，只能讪讪笑道：“我……我与她之间，当真没什么的！”
孙苗似乎不愿在此事上多纠缠，主动伸手牵住他的手腕，语气软了下来，带着安抚的意味：“好好好，没什么就没什么。反正银子也给了，只当是破财消灾，买个清静平安吧。好在咱们家业还算厚实，也不缺这三瓜两枣的耗费。”
旁边的桃红却小声嘀咕起来，有些肉痛：“二姐话说得倒是轻巧，‘不缺’？咱们京师的仪封春酒坊到现在还没完全建利索，投入巨大。江南那边赚的银子，一时半会儿又周转不过来。这五十万两，可不是小数目……”
苏茉儿心思更为缜密沉稳，见状温声打圆场道：“红娘子也不必过于焦虑。京师酒坊虽未完全建成，但试酿的酒曲已然飘香，不妨先设铺发售，总能回拢些银钱。眼下最要紧的是人都平安无事，相公安然归来，便是最大的幸事了。”
刘庆却从她们的话中听出了更多意味，他看向最为冷静的苏茉儿，追问道：“茉儿，你仔细跟我说说，这究竟是怎么回事？太后她……”
孙苗却不等苏茉儿回答，轻轻拉着他向马车走去：“好了好了，这些琐事何必站在宫门口议论？没得惹人注目。我们先回家，回家再慢慢说与你听。”
马车并不十分宽敞，四人坐进去，空间顿时显得有些局促。衣裙摩挲，呼吸可闻，一种亲密又略带暧昧的气氛在车厢里悄然弥漫开来。刘庆身体不由自主地有些僵硬，下意识地想挪开些距离。
这细微的举动却被性情活泼的桃红捕捉到，她忍不住“噗嗤”一声笑了出来，打趣道：“相公，你这是怎么了？出去征战半年，回来倒像个刚过门的小媳妇似的，怎地如此不自在？难不成还怕我们吃了你？”
她说着，眼波流转，带着几分媚意，“今晚啊，我们姐妹三人可是说好了，绝不会轻易放过你的哦！”
孙苗也顺势依偎过来，将头轻轻靠在他的肩上，声音软糯，带着浓浓的思念与委屈：“相公，你这一去就是大半年，音信全无，可知妾身们等得有多苦……”
苏茉儿用团扇半掩着面，闻言也轻声笑了起来，语气中带着一丝调侃：“是啊，孙娘子可是日日盼、夜夜想，早就备下了‘厚礼’，就等着相公回来呢。”
刘庆被这突如其来的亲昵和暗示弄得有些发懵，下意识地问：“准备了什么？”
孙苗的俏脸“唰”地一下变得通红，羞得轻轻捶了他一下，声如蚊蚋：“你……你胡问什么呀！”
她顿了顿，声音更低了，几乎细不可闻，“我…我前些日子偷偷去拜访了告老的陈太医，他…他给了我一个秘传的方子…还说，说我只要按方调理，定能……”
刘庆一时没反应过来，愣愣地问：“你病了？为何要看太医吃药？”
孙苗闻言，顿时羞得无地自容，连耳根都红透了，又羞又恼地嗔道：“你！你个木头！真是要气死我了！”
刘庆闻言，不解道：“你既没病，好端端的抓什么药吃？”
苏茉儿掩唇轻笑，促狭道：“相公，孙娘子这病啊，不在身上，是‘心病’呢。”
一旁的桃红早已笑得花枝乱颤，接口道：“咯咯咯……正是呢！二姐这‘病’啊，灵验得很！只要怀上了身子，保管立马药到病除，百病全消！”
刘庆这才恍然大悟：“啊……！原、原来是这个……”
孙苗见他这般窘态，又是好气又是好笑，索性伸出纤纤玉手，轻轻握住他布满薄茧的粗糙大手，指尖在他掌心摩挲，几分心疼的嗔怪：“瞧瞧，这才出去半年光景，一双手就糙成这样了……往日里何曾吃过这等苦。”
刘庆讪讪地抽回手，含糊道：“无妨的，无妨……” 这熟悉的触感，却让他不由自主地想起了在石砫那段时日，与向稻花一同在田间地头劳作的场景。那时她的手也是这般粗糙，却带着泥土与阳光的气息。他心神恍惚，下意识地轻声喃喃：“稻花……”
这声低语虽轻，却清晰地落入了紧挨着他的孙苗耳中。她动作一僵，猛地抬起头，狐疑地盯住他：“稻花？什么稻花？相公……你方才在叫谁？”
刘庆心中一凛，暗叫不好，连忙掩饰道：“没、没什么！许是口误，想起了军中粮草之事……”
坐在对面的苏茉儿目光微闪，敏锐地捕捉到了他那一瞬间的失态与慌乱。她深深地看了刘庆一眼，却并未当场说破，从容地转开了话题：“侯爷，一会儿回府后，妾身也有些要事，需向您单独禀报。”
刘庆正求之不得，连忙点头：“好，回府再说。”
马车抵达平虏侯府。孙苗与桃红立刻忙碌起来，一个指挥仆役准备晚膳，一个亲自去收拾卧房，眉眼间洋溢着久别重逢的喜悦与期待。
刘庆则随着苏茉儿径直来到了书房。
苏茉儿屏退左右，亲手为刘庆沏上一壶香气醇厚的热茶。氤氲的热气稍稍驱散了些许陌生与尴尬。她敛容正色，恢复了平日的冷静与条理：
“侯爷，南方传来消息。李奴儿如今已聚拢起三万余人马，与黄蜚部形成犄角之势，相互策应。然则，黄蜚麾下舰船虽经改装，添置了火炮，在近港水域或可与郑芝龙周旋一二，但若贸然出海远征，胜算……微乎其微。”
刘庆蹙眉：“李奴儿？此乃何人？”他对此名毫无印象。
苏茉儿似乎早有所料，淡淡一笑，解释道：“侯爷远征四川日久，或许未及得知最新情报。李奴儿，便是李自成归顺侯爷后，自请更改之名。此举，意在表明其洗心革面，对侯爷您……绝对臣服之意。”
刘庆心中剧震——李自成？！那个搅得天翻地覆的闯王，竟然臣服于“自己”？还改了这么个名字？他强压下翻腾的心绪，面上不动声色，只淡淡道：“哦？竟是如此。然后呢？”