刘庆无奈地抬手，作势要拍她的脑袋：“你如今也敢来打趣本侯了？”
苏茉儿笑着微微一躲，随即正了正神色，说出更关键的信息：“侯爷，这还不是全部。按接获情报的日期推算，这位女王陛下……此刻恐怕已经在海上了。”
刘庆闻言，眉头皱得更紧：“她竟敢亲自离国？就不怕朝中生变，被人谋篡了王位？”
苏茉儿意味深长地笑了笑：“她自然有所凭恃。情报最后提及，她此行并非孤身前来，而是带来了两万朝鲜军士，对外宣称……是要助侯爷您一臂之力，平定四方。”
“助我一臂之力？”刘庆愣了一下，随即几乎失笑，“她那些兵卒，守成尚且不足，野战更是不堪一击，来助我？这岂不是天大的笑话？”
然而，笑意很快从他脸上褪去，取而代之的是一种深沉的思虑。两万大军，无论战力如何，这个举动本身，以及其背后可能蕴含的复杂意图，都让他不得不慎重对待。
苏茉儿闻言，轻轻摇头，唇角含着一丝了然的笑意：“侯爷，您可莫要小瞧了您这位女王。当初吴三凤撤军之时，朝野内外都料定她难以迅速平定国内纷乱。可谁曾想，不过短短时日，她竟真能将朝鲜上下整顿得铁板一块。再者，”
她语气微顿，几分认真，“您授她的弓弩制造之法，已被她发扬光大。如今朝鲜军中装备之精良，虽比不得您的安宁军那般锐不可当，却也已相去不远了。”
刘庆闻言，着实愣了一下，几分难以置信：“竟已到了如此地步？”
苏茉儿郑重点头：“奴婢觉得，侯爷此番还是好好思量如何应对才是。万一真惹得她不快，她一怒之下起兵，把辽东给占了，您到时候怕是哭都找不到地方。难道您还真要跟……跟小世子的母亲兵戎相见不成？” 她话语末尾，带着调侃。
刘庆脸色一沉，低喝道：“她敢！”
苏茉儿见他这般，反而“咯咯”轻笑起来，声如银铃：“所以说呀，人家既然来了，侯爷总得想想如何风风光光地接待才是。奴婢可是听闻，那位女王陛下每日临睡前，若不咬牙切齿地骂上某人几句‘混蛋’，是断然无法安眠的。”
刘庆无奈地摇头，试图从礼制上找些理由：“她身为国主，擅离疆土，更率大军前来，却无正式国书先行通达，这……这成何体统？”
苏茉儿笑道：“国书自然是有的，只不过驿马传书，哪及得上我们黑旗的信使迅捷？想必此刻正在路上。不过，她既然已率军出征，难不成您还能让她半途折返？于情于理，都非待客之道，更非……”
她意味深长地拖长了语调，“……更非对待世子生母之道啊。”
刘庆叹了口气，仿佛已预见到接下来的麻烦：“罢了。她此番兴师动众而来，恐怕不只是‘寻夫’那么简单。说不得是朝鲜国内粮秣不济，想来打打秋风也未可知。”
苏茉儿掩口笑道：“这话侯爷您留着亲自对她说吧，奴可不敢妄加揣测。”
刘庆咂了咂嘴，低声嘟囔了一句：“这位女王陛下，可真会给我出难题……”
苏茉儿笑意微敛，转而谈及正事，神色认真起来：“侯爷，还有一事。江南局势，依奴婢综合各方情报研判，恐非短期内可竟全功。眼下不宜将南京方面逼得太紧。吴三凤将军驻军宿迁，形成牵制之势即可，暂且观望为上。”
刘庆目光一凝，问道：“此言何解？”
苏茉儿从容分析道：“其一，我军新式火器产能仍需时日，目前不足以支撑大规模全面进攻。其二，让吴将军在宿迁故作按兵不动之态，可使江南守敌放松警惕，待朝鲜援军抵达，再行雷霆一击，效果更佳。其三，也是至关紧要的一点，我们侦知南京方面与郑芝龙往来日益密切。虽不知具体密谈内容，但可推断，若南京感到岌岌可危，极有可能引郑芝龙这股强大外力入局。届时，海寇与江南残兵合流，局势将更为复杂，于我朝大大不利。”
刘庆沉默片刻，缓缓点头，承认道：“你所言，确是老成谋国之见。”
苏茉儿见他认同，接着道：“说起来，此番还多亏了您那位女王肯率兵前来。两万之众，正好缓解我朝眼下兵力调度略显捉襟见肘的困境。奴还听闻，如今在朝鲜，侯爷您几乎被奉若神明，民间皆视您为战无不胜的‘战神’。这恐怕……也是您那位女王有意推动吧。”
刘庆淡淡道：“她这般宣扬，只怕多半也是为了神化她自己的地位，便于统治罢了。”
苏茉儿臻首微点，眼中流露出赞许之色：“这正是她的高明之处。她深知单凭一己之力难以稳固国本，但借重您这位上国‘战神’的威名，却足以让内外宵小不敢轻举妄动，朝鲜政局自然安稳。”
说罢，她欲言又止，刘庆见状会意一笑，温声道：“是不是想回府去看看孙娘子她们了？”
苏茉儿顿时眉眼舒展，连连点头，脸上泛起娇羞的红晕：“侯爷明鉴，奴确实想回去一趟……”
刘庆含笑摆手：“想去便去罢，这里暂且无甚要紧事。”
待苏茉儿告退后，刘庆信步回到文渊阁。只见高名衡早已端坐案前，却面沉如水，花白的胡须微微翘起。刘庆一看便知，定是小皇帝又惹这位帝师生气了。他识趣地没有多问，悄声走到自己案前，翻阅起堆积的公文。
思绪却不自觉地飘向南方。李孝明率军前来，虽看似胡闹，却意外缓解了南线兵力不足的窘境。好在南明各镇各怀鬼胎，若真能齐心协力北上，这北京城恐怕难以固守……
千里之外，金陵城。最气派的“春熙酒楼”后院，丁四正懒洋洋地瘫在紫檀木躺椅里，肥硕的身躯将椅子压得吱呀作响。
“小林子，给爷沏壶上好的龙井来——”他拖长了调子喊道。