刘庆强压下翻腾的怒火,他看向何腾蛟:“元辅,科场重地,竟出此丑闻,朝廷颜面扫地,天下士子寒心!为今之计,唯有快刀斩乱麻,重整旗鼓!”
他顿了顿,声音传遍全场:“本次会试,所有原有题目作废!新的策论题目,由本侯亲自拟定!不再经礼部、翰林院之手!亦无需提前封存!”
此言一出,众人再次震惊!侯爷要亲自出题?而且不提前封存?
刘庆目光扫过众人,冷冷道:“直至考试当日清晨,本侯会亲临贡院,当场书写题目,交由工匠即刻雕版印刷,分发诸生!本侯倒要看看,如此,还有何人能提前泄露!”
他此举,无疑是绕开了整个传统的科举出题流程,将权力完全收归己手,以最极端的方式确保公正。虽然霸道,但在如此惊天弊案之下,无人敢提出异议。
何腾蛟张了张嘴,最终化作一声长叹,无力地点了点头:“就……就依侯爷之意办理吧。”
距离会试仅剩五日,整个北京城都笼罩在一种紧张而又躁动的气氛中。贡院附近的街巷,客栈早已人满为患,各地举子或闭门苦读,或四处拜谒,或焦虑地打探着任何可能的风吹草动。而“聚贤阁”这样的茶楼,更是成了消息集散地和情绪宣泄口。
刘庆再次微服出现在“聚贤阁”的二楼老位置。他依旧是一身半旧青衫,神色平静,但内心却远不如表面那般轻松。考题泄露案如同一块巨石投入湖中,激起的波澜远超他的预期。
他亲自拟定新题,并决定临场公布,这是一步险棋,旨在杜绝舞弊,但也必然会引起士林的巨大震动和不安。他需要亲耳听听,这些即将踏入考场的士子们,究竟如何看待这场风波,以及他这雷霆万钧的手段。
与数日前相比,茶楼里的议论焦点已经完全转移。几乎每一桌都在谈论着那桩惊天弊案和随之而来的剧变。
“骇人听闻!真是骇人听闻!”一个士子用力拍着桌子,脸上满是愤慨,“科场乃国家抡才大典,何等神圣!竟有宵小之辈胆大包天至此,将题目如同货物般售卖!礼部、翰林院,清贵之地,竟藏污纳垢至此!若非侯爷明察秋毫,我等寒窗苦读,岂非成了这些蠹虫的陪衬?” 他的话引起了周围一片附和之声。
“说得是!此等行径,与窃国何异!”另一个声音接口道,带着劫后余生的庆幸,“万幸!万幸侯爷及时发现,一举捣毁这舞弊!否则,若让那些花钱买题之辈高中,我等凭真才实学之人却名落孙山,还有何天理可言?”
对舞弊行为的普遍愤慨和对其被揭露的拍手称快,是茶楼里的主流情绪。这让刘庆心中稍安,说明士林的主流仍是向往公正的。
然而,随着话题深入,另一种复杂的情绪开始蔓延开来——主要是对未来的担忧和不确定性。
“只是……唉!”一位年纪稍长的士子叹了口气,将众人的注意力吸引过来,“只是可惜了那几道题目啊。” 他见众人疑惑,解释道:“诸位细想,那泄露出的三题,《强兵》、《理财》、《技巧》,虽是新学方向,但皆是眼下朝廷实实在在面临的要务,并非故意刁难之题。若真考这些,我等即便未曾专研,凭借平日对时政的关心和经史功底,纵不能出彩,规规矩矩写一篇言之有物的策论,想必也非难事。可如今……”
他话未说完,但众人都明白他的意思。如今题目作废,将由那位以行事莫测、锐意革新着称的平虏侯亲自出题,而且要到考试当天才公布!这充满了巨大的未知和风险。
“张兄所言极是。”旁边一人愁眉苦脸地接话,“侯爷行事,向来天马行空,不循常理。他亲自出题……会出什么?会不会极其偏颇?专考那些格物、算学之类的专门之学?若真如此,我等潜心经义之人,岂不是要手足无措,无从下笔?”
这种担忧极具代表性。刘庆推行新学、重视实务的态度众所周知,士子们很自然地会猜测新题将极度偏向这些“新学”,从而对他们这些传统教育背景下出来的考生极为不利。
“是啊,侯爷新政,固然利国利民,但于科举一事,是否……是否有些操之过急了?”有人小声嘀咕,语气中带着不满和无奈,“五日!只剩五日光景!就算现在想临时抱佛脚,去翻看那些格物、算学之书,又哪里来得及?不过是杯水车薪罢了!”
“更何况,那些新学书籍,晦涩难懂,无人指点,根本无从学起。价格又昂贵,我等寒士,如何负担得起?”一个衣着朴素的士子的话,道出了寒门学子的普遍困境,引起了一片唏嘘之声。
焦虑、不安、甚至是一丝怨气,在茶楼中弥漫。对公正的渴望与对未知考题的恐惧交织在一起,让许多士子心神不宁。
刘庆静静地听着,小口啜着微凉的茶水。这些反应,都在他的预料之中。他深知,骤然改变规则,必然会引发阵痛和抵触。他之所以亲自来听,就是要真切地感受这种“阵痛”的程度。
他也听到了一些不同的声音。那个曾力挺新政的王璞,此刻再次站出来,试图安抚众人:“诸位兄台也不必过于忧虑!侯爷虽重实务,但亦是通晓经史之人。此次出题,意在选拔真才,想必会兼顾经义根本与时务对策,绝不会故意出偏题、怪题为难我等。重要的是考察士子分析问题、解决问题的能力,而非死记硬背那些专门知识。我等当静心凝神,将平日所学融会贯通,以不变应万变才是!”
他的话有一定道理,但也难以完全消除众人的疑虑。毕竟,刘庆的“不循常理”是出了名的。
刘庆将众人的议论尽收耳中,心中对自己的出题方向,也有了更清晰的把握。他确实要考时务,要引导士子关注现实问题,但绝不会走向极端偏颇。